Japanilaisten tiedotusvälineiden mukaan Kiinalla, joka on naapurina maita, jotka halaavat Mekong-jokea Indokiinassa, on ollut pitkään kiinnostus alueeseen, mutta Yhdysvalloissa on viime aikoina kasvanut kiinnostus myös alueeseen.
Japanin tulisi käyttää tätä tilaisuutta tukeakseen alueen kehitystä läheisessä yhteistyössä sekä Kiinan että Yhdysvaltojen kanssa.
Japanin ja Kaakkois-Aasian viiden Mekong-joen kansakunnan - Kambodžan, Laosin, Myanmarin, Thaimaan ja Vietnamin - johtajat tapasivat Tokiossa kaikkien aikojen ensimmäiseen "Japani-Mekong-huippukokous" -kokoukseensa 6.-7. Marraskuuta.
Huippukokouksessa hyväksytty Tokion julistus sisältää Japanin tukitoimenpiteet, mukaan lukien jakeluverkon kehittäminen, joka yhdistää alueelle hajallaan olevat tuotantolaitokset ja teollisuuskeskukset, sekä avun laajentaminen ympäristönsuojelun alalla.
Japani ja Kiina ovat joutuneet kilpailemaan vaikutusvallasta Mekongin alueen kehittämisen osalta toteuttamalla omat suunnitelmansa liikennekäytävien rakentamisesta teiden, siltojen ja tunnelien rakentamisen avulla.
Kiina on avustanut pohjois-etelä-taloudellinen käytäväohjelmaa, joka kattaa alueen pohjoisen Kiinan Yunnanin maakunnasta etelään Thaimaahan.
Japani on puolestaan tarjonnut virallista kehitysapua sekä Itä-Länsi-talouskoridor-ohjelman, joka kattaa Indokiinan alueen, että eteläisen talouskäytävän ohjelman, joka yhdistää Bangkokin Ho Chi Minh Cityyn, rakentamiseksi.
Maareittien, kuten itä-länsi-taloudellisen käytävän, käyttö voisi vähentää huomattavasti tavaroiden kuljettamiseen kuluvaa aikaa verrattuna niiden lähettämiseen meritse Malacca-salmen kautta.
Sujuvan liikennekäytävän toteuttamiseksi on kuitenkin ylitettävä esteitä, etenkin, että tullien ja karanteenin menettelyt rajoilla on yhtenäistettävä ja virtaviivaistettava.
Siksi huippukokouksessa saavutetussa yhteisessä julkilausumassa korostetaan Mekong-valtioiden perusinfrastruktuurin parantamisen merkitystä paitsi laitteiden, kuten teiden, mutta myös ohjelmistojen, kuten rajavalvonta, suhteen.
Japanin on painotettava tukemaansa tällaisten laitosten uudistamista sekä tulli- ja karanteenihenkilöstön koulutusta.
Japani ja Kiina ovat antaneet kehitysapua Mekong-maille omissa puitteissaan. Mutta jotta voidaan varmistaa tavaroiden kuljettaminen ja ihmiset voivat matkustaa ongelmitta kolmella tärkeimmällä käytävällä, on tarpeen vahvistaa yhteiset säännöt, jotka kattavat niiden käytön.
Tätä varten on tärkeää, että Tokion ja Pekingin vuonna 2008 perustamaa "Japanin ja Kiinan Mekong-politiikan vuoropuhelufoorumia" käytetään mahdollistamaan mielipiteiden vaihto Mekongin alueen tulevista politiikoista alueen kehityksen ja vakauden turvaamiseksi.
Tärkeää on myös yhteistyö Yhdysvaltojen kanssa. Yhdysvaltain presidentin Barack Obaman hallinto on kiinnittänyt huomiota siteidensa vahvistamiseen Aasian maihin.
Heinäkuussa Yhdysvallat piti kaikkien aikojen ensimmäisen ministerikokouksensa neljän Mekong-kansan kanssa Thaimaassa - Myanmar oli ainoa kansakunta, joka jätettiin foorumin ulkopuolelle.
Myanmarin tilanteen korjaamiseksi Obaman hallinto on tarkistanut edellisen hallinnon vain talouspakotteita koskevan politiikan ja ilmoittanut juntalle, että se on valmis parantamaan suhteita maahan.
Kiina on lisännyt vaikutusvaltaansa Myanmariin, Laosiin ja Kambodžaan käyttämällä taloudellista apua strategisena välineenä.
Washingtonin pelko Pekingin liikkeistä arvellaan olevan keskeinen syy, miksi Yhdysvallat on omaksunut toimintalinjan Myanmarin kanssa.
Kun Japani rakentaa yhteistyösuhteita Kiinan kanssa, sen on myös tehtävä yhteistyötä Yhdysvaltojen kanssa tavalla, joka edistää suotuisaa lopputulosta kaikille osapuolille.
