Viimeisen vuoden ajan Livingstonen höyryjuna on nähty ylittävän päätien satamatoimiston lähellä ja kulkevan Dambwan esikaupungin läpi puistoon. Mutta tähän mennessä sitä ei ollut virallisesti käynnistetty. Höyryjunan toiminta vaati toisen moottorin toimiakseen kunnolla (vikojen sattuessa). Nyt toinen moottori on vihdoin kunnostettu ja valmis toimintaan. Junan omistaa Bushtracks ja sitä hallinnoi Sun International.
Perjantaina virallisen lanseerauksen muodollisuudet siis suoritettiin. Matkailuministeri Michael Kaingu tuli Livingstoneen tekemään kunniaa. Junamatka alkoi hieman etuajassa, jotta kaikki puheet ehdittiin pitää.
Ensin Craig Storkey Sun Internationalista kertoi meille matkailun kehityksestä Livingstonen alueella ja kuinka se auttoi kohottamaan ihmisiä erityisesti työllisyyden kautta, mutta myös Sun Internationalin rahoittamien yhteisöprojektien kautta.
Seuraavaksi tuli Bushtrackin Chris Tett, joka kertoi operaatiossa käytettävien höyryvetureiden ja vaunujen historiasta. Vetureita on kaksi – 156 ja 204. Bushtracks on vuokrannut 156:ta vuodesta 2006, mutta onnistui saamaan kunnostettua vain osan vaunuista vuonna 2007. Vaunujen ostohetkellä ne romutettiin kokonaan, mutta kunnostettiin rakkaudella Etelä-Afrikassa – tämä kesti 8 kuukautta. . Yksi vaunuista, Wembley Dining Car, oli yksi Afrikan tunnetuimmista ruokailuautoista, sillä hän oli ollut näyttelytehtävissä Lontoon Wembleyssä vuosina 1924–1926. Veturi 156, kuten olen aiemmin kirjoittanut, kuului aiemmin David Shepherdille. , artisti. David Shepherd oli aikonut viedä sen takaisin Iso-Britanniaan, mutta kun kansallinen kulttuuriperinnön suojelukomissio kuuli tästä, he menivät Bulawayoon tapaamaan Davidia ja sovittiin, että juna palaa Sambiaan. David Shepherd lahjoitti sen.
Ja lopuksi Michael Kaingu käynnisti virallisesti junan. Puheessaan hän mainitsi sen tosiasian, että viisumimaksuihin aiotaan "palata"… joku lähelläni mutisi… kyllä, luultavasti nostavat ne… Mutta uskon, että ministerin sävy oli toiveikas ja että he tulee alas.
Puheet olivat suhteellisen lyhyitä ja kivuttomia, jotta pääsimme kaikki junaan nauttimaan kyydistä.
Vaunut on kauniisti sisustettu historiansa mukaisesti. Istumiseen on kaksi vaunua, kaksi ruokailua ja yksi keittiötä varten. Istuimme kaikki ja meille annettiin juomia, kun juna juoksi ympäri Mulobezi-linjaa. Juna vie matkan Dambwan läpi kansallispuistoon ja toiselle puolelle.
Kun kuljimme Dambwan läpi, kaikki lapset ajoivat junaa – heistä ilmeisesti hauskaa. Lopulta astuimme puistoon. Se oli vielä valoisa ja se oli loistava tapa katsella peliä puistossa. Emme nähneet liikaa, muutaman impalan, ja sitten tulimme Sussi & Chuma -alueelle ja siellä oli mahdollisesti 50 elefanttilauma. He olivat puiden keskellä ja tekivät melkoista meteliä. En tiedä mistä siinä oli kyse.
Hieman eteenpäin pysähdyimme ja moottori vietiin junan edestä taakse. Ja täällä katselimme auringon laskiessa. … Ja sitten oli ruoan aika… Juna pysähtyi ja istuimme kaikki ruokavaunussa.
Ateria junassa on Sun Internationalin kokkien valmistama 5 ruokalajin ateria ja se on hienoa. Ruokaa vain tuntui tulevan... ja niin tuli myös viiniä... Ja sitten hetken kuluttua juna lähti matkaansa takaisin Livingstoneen – taisimme olla jo neljänteen ruokalajiin mennessä... Hölkkäsimme radalla pimeässä ja lopulta kun lähestyimme Livingstonea, olimme kahvilla.
Loistava tapa viettää iltaa, ja jokaisen, jolla on mahdollisuus mennä junaan, tulisi tehdä se. Se tulee erittäin suositeltavaa…. minulta tietysti...
