Continental Airlines Inc. sanoi, että liikematkustuksen väheneminen vahingoittaa tulojen keskeistä mittaria ja että lentojen putoaminen on pahentunut tammikuusta lähtien.
Maan neljänneksi suurin lentoyhtiö sanoi, että tuoton laskusta tai jokaiselta matkustajalta yhden mailin lentämisestä keräämästä rahasta on tullut merkittävää.
Aiemmin tässä kuussa Continental sanoi, että sen helmikuun tuotto käytettävissä olevaa istuinmailia kohti laski peräti 12.5 prosenttia helmikuusta 2008, kun se laski tammikuussa 4.8 prosenttia.
Tämän arvion perusteella UBS:n analyytikko Kevin Crissey arvioi, että Continentalin tuotto käytettävissä olevaa istuinmailia kohti saattaa laskea yli 18 prosenttia tässä kuussa maaliskuuhun 2008 verrattuna.
Hän sanoi, että liikevaihdon laskun taustalla oli Continentalin odotettua parempi kustannushallinta ja odotettua alhaisemmat ensimmäisen vuosineljänneksen polttoainekulut.
Crissey jätti ensimmäisen vuosineljänneksen arvionsa 1.52 dollarin osakekohtaisesta tappiosta ennallaan, mutta sanoi, että hänen koko vuoden voittoarvionsa 1.41 dollaria voi näyttää liian korkealta, jos maaliskuun tulotilanne ei parane kesän aikana, jolloin lentoyhtiöt kuljettavat enemmän vapaa-ajan matkustajia.
Continentalin synkät näkymät myöhään tiistaina ovat ristiriidassa US Airways Group Inc:n presidentin Scott Kirbyn maanantaina antamien hieman optimistisempien kommenttien kanssa. Hän sanoi, että US Airwaysin tammikuussa ja helmikuun ensimmäisellä puoliskolla näkemä uusien varaustulojen lasku oli pysähtynyt ja jopa parantunut hieman maaliskuussa. Hän kuitenkin lisäsi myös, että pääsiäisen matkasuunnitelmat ovat osa parannusta ja että yleiset näkymät olivat hämärät.
Lentoyhtiöt ovat vähentäneet kapasiteettiaan kysynnän vähentyessä, ja Continental ilmoitti vähentävänsä ensimmäisen vuosineljänneksen lentojaan 7.3 prosenttia, mikä on suurempi leikkaus kuin tammikuussa ennustettu 6.9 prosenttia. Lentoyhtiö piti ennallaan ennusteensa koko vuoden laskusta 4 prosentista 5 prosenttiin.
Continental sanoi myös odottavansa käyttöasteensa - täytettyjen paikkojen prosenttiosuuden - laskevan 3-4 prosenttiyksikköä ensimmäisellä neljänneksellä.
Se sanoi, että kotimaan varaukset seuraavan kuuden viikon aikana ovat 4-5 prosenttiyksikköä korkeammat kuin viime vuoden vastaavana aikana. Lentoyhtiöt ovat kuitenkin yleensä alentaneet hintoja pitääkseen matkustajat lentävänä, joten tulot ovat laskeneet nopeammin kuin matkustajien määrä.
Continental sanoi, että se aikoo lopettaa vuosineljänneksen noin 2.6 miljardilla dollarilla käteisellä ja lyhytaikaisilla sijoituksilla, kun se oli 2.64. joulukuuta noin 31 miljardia dollaria.
