Kun 25-vuotias kurdimies Hardi Omer laskeutui Beirutin kansainväliselle lentokentälle, hän oli hyvin iloinen ja innoissaan – tämä oli hänen ensimmäinen kerta Libanonissa turistina. Hän pettyi nopeasti nähdessään, että lentokentän henkilökunta kohteli irakilaisia eri tavalla kuin muita kansallisuuksia.
"Huomasin, että [länsimaiset] räjäyttivät kaikki menettelyt ja heitä kunnioitettiin paljon", Omer sanoi. ”Mutta me – irakilaiset – viivyimme noin tunnin; yksi lentokentän virkailija pyysi meitä täyttämään lomakkeen, jossa kerrottiin, keitä olimme, minne olimme menossa, mihin tarkoitukseen, missä yöpyimme Libanonissa, mikä puhelinnumeromme oli ja muita kysymyksiä. Unohdin Beirutiin menevässä koneessa olevani irakilainen, koska olin hyvin innoissani, mutta lentokentän menettelyt muistuttivat minua siitä, että olen irakilainen, eivätkä irakilaiset ole tervetulleita", hän kertoi The Kurdish Globelle.
Irakin Kurdistanin alueelle on avattu useita matka- ja matkailuyrityksiä parin vuoden ajan. He järjestävät ryhmämatkailua Turkkiin, Libanoniin, Malesiaan, Egyptiin ja Marokkoon sekä terveysmatkoja potilaille, joita ei voida hoitaa Irakissa – terveysmatkat suuntautuvat yleensä Jordaniaan ja Iraniin.
Hoshyar Ahmed, Kurd Tours Companyn matkailu- ja matkailujohtaja, kertoi Globelle, että on kolme syytä, miksi muut maat eivät pidä irakilaisista turisteista.
Ensinnäkin, kun Saddam Hussein oli vallassa, suuri määrä irakilaisia lähti maasta Eurooppaan ja naapurimaihin; Irakilaispakolaisista tuli taakka näille maille, ja lisäksi irakilaiset eivät saavuttaneet hyvää mainetta, koska jotkut irakilaiset osallistuivat laittomaan toimintaan, kuten huumeisiin.
Toiseksi, kun Saddam kaadettiin, kaikki luulivat, että Irakin tilanne paranee ja kukoistaa, mutta tilanne oli päinvastoin. Irakista tuli kapinallisten suoja, turvallisuus oli erittäin huono, ja jälleen yli 2 miljoonaa irakilaista pakeni naapurimaihin.
Kolmanneksi Irakin hallitus ei koskaan puolusta kansaansa, kun heitä loukkataan tai nöyryytetään muissa maissa; Itse asiassa Irakin hallitus rohkaisee naapurimaita olemaan ankara irakilaisia kohtaan.
Ahmed sanoi, että kun irakilaiset valittivat Jordanian viranomaisista ankaraa irakilaisia kohtaan Ammanin lentokentällä ja ennen kuin Jordanian hallitus vastasi valituksiin, Irakin Ammanin-suurlähetystö antoi lausunnon, jossa sanottiin: "Käsimme Jordanian viranomaisia olemaan tiukkoja irakilaisia kohtaan lentokentällä ja rajalla."
Ahmed sanoi olevansa erittäin mukava Turkin kanssa. "Turkki ei aiheuta ongelmia irakilaisille", hän huomautti.
Hardi Omer, joka meni Libanoniin turistina, sanoi: "Kun ihmiset huomasivat minun olevan irakilainen, he kysyivät vain sodasta, autopommeista ja poliittisista konflikteista Irakissa; he eivät koskaan kysy tai puhu kanssasi muista aiheista."
Imad H. Rashed, Shabaq Airlinen matka- ja matkailujohtaja Erbilin kaupungissa, Kurdistanin alueen pääkaupungissa, sanoi, että monet kurdistanilaiset haluavat matkustaa muihin maihin turisteina ja totesi: "Kurdistanin taloudellinen tilanne parani, kysyntä matkustaminen muihin maihin lisääntyi huomattavasti."
Shabaq on ensimmäinen yritys, joka on aloittanut ryhmämatkailun Kurdistanin alueella, ja se on ensimmäinen yritys, joka on avannut matkailureitin Kurdistanin ja Libanonin välillä.
”Kun menin Libanoniin tekemään sopimuksia viranomaisten ja hotellien kanssa, jotta voisin tuoda ryhmäturisteja Libanoniin, kohtasin monia vaikeuksia. Kävin 20 hotellissa, eikä kukaan luottanut minuun, mutta 20 hotellin jälkeen yksi hotelli hyväksyi sopimuksen, ja olin hyvin yllättynyt, Rashed kertoi Globelle.
"Nyt, kun olen vienyt suuren määrän turistiryhmiä Libanoniin, kaikki luottavat yritykseeni - jopa Libanonin matkailuministeri vieraili [Kurdistanin] alueella", hän sanoi.
Hän on huomauttanut, että tällä hetkellä hyvin rajalliset maat ottavat vastaan irakilaisia turisteja, ja monet maat ajattelevat, että Irak ei ole normaali maa eivätkä halua irakilaisia turisteja.
"Kannustan kaikkia maita ottamaan vastaan irakilaisia turisteja, erityisesti Kurdistanin alueen turisteja; Takaan, että alueen turistit eivät aiheuta ongelmia”, hän huomautti.
Lisäksi hän pyysi, että kaikki Kurdistanin alueen konsulaatit jakavat viisumeita, jotta ihmiset voivat matkustaa muihin maihin.
Turisti Omer sanoi, että naapurimailla ja muilla arabimailla on viha-rakkaussuhde irakilaisten matkailijoiden kanssa. "He rakastavat irakilaisia turisteja, koska heillä on rahaa, ja he vihaavat heitä, koska he ovat irakilaisia."
