Conde Nast Travelerin vuotuinen "Top Cruise Ships" -kysely, joka julkaistiin verkossa tammikuussa, sisälsi monia tavallisia epäiltyjä. Tutkimuksen yli 11,000 1,500 osallistujaa valitsi Disney Cruise Linen, Celebrity Cruisesin ja Princess Cruisesin parhaan ison laivan (yli 500 XNUMX matkustajaa) kategoriaan. Royal Caribbean, Crystal Cruises, Regent Seven Seas, Disney ja SeaDream saivat ansaittuja tunnustuksia laivoilla olevista kylpylöistä. Ja Grand Circle Cruisesin Bizet voitti pienten alusten (alle XNUMX matkustajaa) luokassa kärkipaikan toista vuotta peräkkäin.
Mutta kotkasilmäinen risteilyalan tarkkailija, Cruise Business Review -lehden kustantaja Teijo Niemela kiinnosti uudesta tulokkaasta keskikokoisten laivojen (15-500 matkustajaa) 1,500 parhaan joukkoon. Juuri siellä Crystal - jonka Crystal Serenity ja Crystal Symphony sijoittivat numerot yksi ja kaksi - ja Regent Seven Seas - joiden Seven Seas Voyager ja Seven Seas Mariner olivat kolme ja neljä - oli laiva, josta useimmat pohjoisamerikkalaiset eivät todennäköisesti ole koskaan kuulleet.
Conde Nastin lukijat nimesivät vuonna 2,500 vesille lasketun 2008 XNUMX matkustajan Viking XPRS:n maailman viidenneksi parhaaksi keskikokoiseksi alukseksi, joka päihitti "parhaat" vakituiset alukset, kuten Oceania Cruises ja Holland America.
Mutta tässä on hankausta. "Tämä ei ole ollenkaan risteilyalus", Niemela sanoo. "Se on lautta, joka kuljettaa ihmisiä ja autoja pisteistä A paikkaan B mahdollisimman nopeasti."
On totta, että Viking XPRS tarjoaa joitain risteilytyylisiä mukavuuksia. Laivalla on riittävästi hyttejä 732 hengelle nukkumaan 2.5 tunnin matkan aikana (nämä ovat enemmän rentoutumista tai päiväunien tekemistä kuin mitään muuta; loput matkustajat vain hengailevat julkisissa tiloissa). Sen on suunnitellut ruotsalainen Tillberg Design, joka tunnetaan myös julkisten tilojen luomisesta laivoille, kuten Cunard's Queen Mary 2 ja NCL:n Norwegian Pearl, Norwegian Gem ja Norwegian Jewel. Ravintolat ovat laivalla; Bistro Bella on buffetpaikka, ja Viking's Inn Pub tarjoilee baariruokaa. (Ruokailu ei sisälly hintoihin, ja se on hinnoiteltu lisähintaan.) Myös viihdettä riittää näin lyhyelle matkalle. Vaihtoehdot vaihtelevat trubaduurista ja DJ:stä tanssibändiin.
Viking XPRS:n viidenneksi sijoittuneen kokonaisarvosanan 88.2 lisäksi Conde Nastin lukijat äänestivät myös yksittäisissä luokissa, mökeistä ruokailuun ja aktiviteeteista suunnitteluun. Laivan vakavasti korkea pistemäärä rantaretkistä (92.7), toinen kategoria, ei varsinkaan ole järkeä. Niemela kertoo, että ainoa tarjottu ”kiertue” on bussilippu Tallinnan satamasta itse kaupunkiin. Myös sen yhtä ylevä arvosana matkasuunnitelmille (96.3) on pään raapiminen; Viking XPRS purjehtii edestakaisin Suomen ja Viron välillä joka päivä pysähtymättä matkan varrella olevissa satamissa.
Joten miten lautta pääsi Conde Nastin kultaisten risteilyalusten listalle? Spekulaatiot ovat valloittaneet siitä, että pilailija saattoi saada aikaan tuloksia.
Wikipedian Viking XPRS -tekstissä on huomautus, että "aluksen korkea sijoitus rankingissa oli itse asiassa seurausta jonkinlaisesta huijauksesta." Silti Conde Nast Travelerin toimittaja Beata Loyfman, joka valvoi kyselyä, puolustaa sen tarkkuutta. "Kun olemme saaneet tiedot", hän kertoi Cruise Criticille tänään, "se käy läpi tiukan tarkastus- ja tasapainojärjestelmän, jossa laitamme ne useiden eri kerrosten läpi varmistaaksemme, että ne eivät ole siellä äänestyslippujen täytön takia.
"Viking XPRS läpäisi kaikki ristiintarkastukset."
Autolautan sisällyttäminen Conde Nastin vuotuiseen risteilyjen parhaiden listalle on humoristisempaa kuin mikään muu (ellei joku varaa "risteilyä" alukselle odottaen erinomaisuutta Crystalin, Regent Seven Seasin ja Oseanian kanssa). Olipa syy aluksen listalle ilmestymiseen mikä tahansa, on tärkeää huomata, että tänä vuonna enemmän kuin koskaan aiemmin, tutkimuksessa oli vahva kansainvälinen läsnäolo.
"Tänä vuonna olemme yrittäneet avata risteilykyselyiden ulottuvuutta", Loyfman sanoo. "Maailma on suuri ja jatkuvasti muuttuva, ja yritämme olla mahdollisimman kattavia."
Sellaisenaan Conde Nastin "Top Cruise Ships 2009" -kysely kattoi laajennetun 418 alusta ja tarjosi kyselyjen tekijöille mahdollisuuden punnita kourallinen Viking Linen lisäksi risteilyyhtiöitä, jotka eivät välttämättä ole kotinimiä. Loyfman huomauttaa, että malesialainen Star Cruises, joka palvelee ensisijaisesti aasialaisia matkustajia, ja Napolissa sijaitseva MSC Cruises, yleiseurooppalainen linja - joka alkaa tulla tunnetuksi Yhdysvalloissa - saavuttivat molemmat vahvasti tämän vuoden kyselyssä (tosin ei ole tarpeeksi vahva kummassakaan tapauksessa tehdäkseen parhaiden listan).
Aussielainen Orion Expedition Cruisesin Orion – joka ansaitsi Cruise Criticin viiden nauhan arvosanan sekä toimittajilta että jäseniltä – oli toinen melko eksoottinen risteilylinja, jonka Conde Nast sisällytti kyselyyn ensimmäistä kertaa. "Se on molempien maailmojen paras", Loyfman sanoo, "tarjoaa… kaikki luksusristeilyaluksen mukavuudet, jossa voit nauttia kylpylähoidosta ja nauttia rauhasta lampaankyljystä samalla kun purjehdit maailman syrjäisimpiin paikkoihin – kuten esim. Papua, Uusi-Guinea ja Etelämanner."
