Täydellisinä päivinä ne eivät ole paljon parempia kuin liukuminen pitkin kanavaa Etelä-Ranskassa ja serenadoitunut korppipääinen kauneus diivan äänellä. Hän, kuka tahansa hän oli, ilmestyi yhtäkkiä Canal du Midi -laituriin kiinnitetyn veneen ikkunasta ja antoi kiihottavan esityksen klassisesta ”O Sole Mio”.
Ja sitten diiva oli kadonnut yhtä nopeasti kuin ilmestyi. Se oli keskustelunaihe päiviä, kun proomumme-Enchante-risteili varovasti tasapuiden reunustamaa kanavaa pitkin tuskin kohottamalla aaltoilua.
Matkamme alkoi Beziersissä, missä Enchante jonotti vuoronsa puuttuakseen seitsemään Fonseranesin lukkoon, jota pidettiin tuolloin merkittävänä teknisenä saavutuksena ja jonka ranskalainen paroni Pierre-Paul Riquet suunnitteli. Intohimoinen mies, hän keräsi omaisuuden kerätäkseen veroja, jonka hän panosti kokonaan unelmansa ja elämänsä suurimman seikkailun toteuttamiseen - Canal du Midin rakentamiseen. Se rakennettiin Louis X1V: n hallituskaudella ja otettiin käyttöön vuonna 1681.
Kanava - osa vesistöjärjestelmää, joka yhdistää Atlantin valtameren Välimeren kanssa - julistettiin maailmanperintökohteeksi vuonna 1996, ja sen hinnat rinnastetaan Ranskan suuriin monumentteihin, kuten Eiffel -torniin ja paavin palatseihin Avignonissa.
Sisävesimatkailun kasvu Ranskassa - ja muualla Euroopassa - on ollut viime vuosina hämmästyttävän nopeaa. Risteilijöiden/proomujen vuokrausyritykset, jotka on perustettu Canal du Midin koko pituudelle, ovat hyödyntäneet tätä mahdollisuutta täysimääräisesti. Fonseranesin lukkojen kautta kulkevat 10,000 kulkua vuodessa osoittavat tämän ennennäkemättömän kanavaturismin laajuuden.
Veneen harrastajia houkuttelevat aurinko, viehättävät maisemat ja hieno ruoka-pestään alas (tietysti kohtuudella) Languedoc-Roussillonin viinitarhojen upeiden viinien kanssa.
Yksi Enchanten ensimmäisistä pysähdyksistä - "ilo tavata sinut" - on vierailu Beziersin ja Capestangin väliseen viinitilaan, joka on ollut saman perheen omistuksessa yli 400 vuotta. Täällä saimme tietää, että valkoviini ei ole suosiossa ja että Rose on suuri kysyntä ja on aina ollut muodissa Etelä -Ranskassa.
Aviomies ja vaimo, Roger ja Louisa Gronow, pienensivät kotiaan Ranskassa ostaakseen Enchanten-suurimman ja uusimman proomun, joka toimii tällä hetkellä tasankojen reunustamalla Canal du Midillä-Ranskan vilkkaimmalla sisävesiväylällä.
Ostettuaan proomun 65,000 500,000 eurolla pariskunta käytti vielä 1958 XNUMX euroa kunnostustöihin Belgiassa, missä Enchante rakennettiin vuonna XNUMX tavaraliikenteen harjoittajaksi. Uudistus kesti vuoden, koska proomun keskeltä oli leikattava yli yhdeksän metriä, jotta hän liukui kanavan sulkujen läpi, erityisesti Canal du Midin varrella.
Enchanteesta on ensimmäisen matkansa jälkeen Canal du Midi -elokuussa elokuussa 2009 tullut suuri nähtävyys paikallisille ja matkailijoille, varsinkin kun hän puristuu kapeiden siltojen alle, jolloin katsojat haukkuvat niin usein, että proomun katto ja sivut erottuvat vain millimetreistä. Mutta kippari Roger osaa vaivattomasti ohjata proomua tiukoissa tilanteissa, sillä hän on viettänyt useita vuosia - edennyt kannen kädestä kapteeniksi - Ranskan kanavilla liikennöivillä aluksilla.
Enchanteessa on neljä ilmastoitua kahden hengen kylpyhuoneellista hyttiä, aurinkoterassi suurella poreammeella ja tilava salonki, jossa on esittelykeittiö, avoin baari, tietokone ja DVD/TV. Sisäisen gastronomian osalta aluksella oleva kokki tarjoilee ihastuttavia gourmet-aterioita-Castelnaudaryn cassouletista Sete-tyylisiin simpukoihin, voit siirtyä löydöstä toiseen.
Seikkailunhaluisemmille, jotka eivät halua mennä päivittäisille opastetuille kierroksille minibussilla, he voivat kerätä proomulta 18-vaihteisen pyöräilypyörän ja ajaa kanavan hinausreittiä pitkin-kukoistava turvapaikka ja villieläinkäytävä monille eläimille ja kasvit. 240 kilometrin pituinen hinausreitti yhdistää Toulousen Haute Garonnessa Seteen Välimeren rannikolla ja kulkee Ranskan kauneimman ja historiallisimman maaseudun läpi.
Kuuden päivän (sunnuntai-lauantai) risteilyn kohokohtia Beziersistä Le Somailiin ovat:
- Pyhän Nazairin katedraali Beziersissä, jossa on linnoitettu 14 -luvun länsimainen julkisivu ja hämmästyttävä barokkityylinen sisustus alttarin ympärillä sarakkeineen ja patsaineen.
- Riippuu laidasta laitaan ja katselee Enchantea, kun hän vähitellen siirtyy Fonseranesin seitsemän lukon lennon pohjalta Beziersiin ennen kuin jatkaa Canal du Midiä pitkin maailman vanhimmalle kanavatunnelille Malpasissa.
- Muinainen Narbonnen kaupunki - josta tuli strategisesti tärkeä Rooman valtakunnalle - oli Via Domitian ja Via Aquitinian välinen risteys. Via Domitia yhdisti Rooman Iberian niemimaalle. Hannibal johdatti armeijansa (myös elefanttinsa) tätä tietä pitkin hyökkäämään Roomaan. Vuonna 1997 vuonna 120 eKr rakennetun tien jäänteet löydettiin kaupungin keskustasta.
-Exploring Minerve, 12. vuosisadan kukkulan huipulla oleva linnoitus, joka kohoaa kahden suuren joen rotkon yli, jotka leikkaavat suuren ja kuivan tasangon. Listattu yhdeksi Ranskan kauneimmista kylistä, kymmeniä luolia, jotka olivat kerran asuttuja, ja monet alueella rakennetut dolmenit (haudat) ovat todiste hyvin muinaisesta miehityksestä.
-Mahtava maailmanperintöluetteloon kuuluva kaupunki Carcassonne. Se sijaitsee kukkulan huipulla ja on peräisin Gallo-Rooman aikakaudelta, ja se on täydellisin keskiaikainen linnoitettu kaupunki, joka on olemassa tänään. Sen 52 vartiotorni, portaali ja hämmästyttävä puolustusohjelmisto vastustivat monia armeijoita, jotka yrittivät hyökätä siihen.
-Rauhallinen Le Somailin kylä, joka on säilyttänyt ryhäsillan, jonka reunustavat kappeli ja majatalo vuodelta 1773. Siellä on myös Musee de la Chapellerie (päähineiden museo)-hatut ja mekot ympäri maailmaa 1885 nykypäivään.
-Kaikkein silmiinpistävin hetki-salaperäinen diiva, joka valloitti kaikkien Enchanten kyydissä olleiden sydämet ja niiden, jotka olivat kuuloetäisyydellä hänen improvisoidusta esityksestään.
John Newton järjesti matkansa Enchantén kyytiin Outdoor Travel of Brightin kanssa Australiassa.
Enchantén risteilyn kampanjahinnat vuonna 2010 ovat 3,885 euroa per henkilö, joka jakaa kahden hengen hytin. Alennettuja hintoja on saatavilla myös hotellin proomun yksinoikeudella.
Jos haluat lisätietoja ja hinnat, soita European Waterways -palveluun numeroon +44 (0) 1784 482439 tai käy osoitteessa www.gobarging.com.
