Richard Fain: Suurin on paras

Nämä ovat kysymyksiä, joista haluat kysyä. "Oletko risteilyt?" tiedustelee Richard Fain, röyhkeä amerikkalainen, joka näyttää pureskelevan jokaista sanaa uteliaasti puhuessaan. Ei koskaan. "Se on kamalaa", hän jatkaa kavalalla virnällä. "Mutta tiedät, se on myös hieno tilaisuus. Jos olisit tehnyt sen, sinulla ei olisi niin paljon odotettavaa. "

Fain, Royal Caribbean Cruisesin, maailman 2. risteilyoperaattorin veteraanipomo, on kuivalla huumorintajulla, joka sopii hänen neliöleukaiseen fysiikkaansa. Lama ja sikainfluenssa ovat lyöneet hänen teollisuutensa sivuttain, ja hän on juuri raportoinut kaksi peräkkäistä tappiota neljän miljardin punnan liikevaihtoryhmässään, mutta myy edelleen.

Ja hänen täytyy. Tänä vuonna hän paljastaa Royal Caribbeanin upeimman aluksen, Oasis of the Seasin, joka on maailman suurin risteilyalus. Se purjehtii nyt yhteen ennätyksen pahimmista vapaa-ajan laskusuhdanteista.

Hylätkää laiva? Ei vähän siitä, sanoo Bostonissa syntynyt Fain. Uusi on hyvä ja iso on parempi. "Taistelin sitä monta vuotta, ja sanoin usein, ettemme rakenna suurinta, me rakennamme parhaiten, mutta normaalikokoinen runko ei kyennyt vastaamaan kaikkiin ihmisilläni oleviin ideoihin."

Joten Oasis of the Seas, jonka rakentaminen maksoi 900 miljoonaa puntaa ja joka käy läpi merikokeita, sisältää kaiken kuviteltavissa olevan tavallisen klubien, pubien ja urheilutilojen lisäksi aluksella. Siellä on ulkoilmakeskuspuisto, vesiteatteri, Coney Island -tyylinen rantakatu, kaksi kiipeilyseinää, jäähalli, kansien välissä kelluva baari, parviasunto-sviitit, joissa on suihkut kahdelle. . .

"Katson, että olet lukenut esitteemme", naurahtaa Fain. "Sviitit ovat henkeäsalpaavia."

Hän vaatii, että alus on pelinvaihtaja - tuote, joka mullistaa risteilyn kokemuksen ja vetää matkustajat pois Royal Caribbeanin tappavasta kilpailijasta, Carnivalista. Mutta sopiiko Oasis of the Seas, joka näyttää kohtalaisen pitkältä ja sisältää 40% enemmän julkista tilaa kuin mikään vielä rakennettu risteilyalus, jopa tavanomaisiin satamiin?

"Voi joo", Fain sanoo. "Useimpien satamien rajoitus on pituus - tämä ei ole paljon pidempi kuin olemassa olevat alukset, vain leveämmät ja pitemmät." Jotkut öljysäiliöalukset ovat vielä suurempia.

Fain, 61, istuu Lontoon hotellisviitissä matkalla Oasis of the Seasin suomalaiseen telakkaan, on vailla minkäänlaista epäilystä, jonka voin heittää hänelle. Kohtelias ja päättäväinen, ukrainalaisten maahanmuuttajien pojanpoika, hän on johtanut Karibianmeren aluetta vuodesta 1988 lähtien ja on ajuri sen nopean laajenemisen, 4: stä 38: een alukseen, ja päättäväisyyden rakentaa suurimmat veneet pinnalle.

"Laivat", hän korjaa minut. ”Emme koskaan kutsu niitä veneiksi. Laivat. " Sitten hän nauraa.

Huumorin takana on neulatikku, joka herättää hänen kunnianhimoaan. Royal Caribbean ja Carnival ovat keränneet kilpailijoita ja johtavat nyt Miamin tukikohtien tuotemerkkiklusteria. Molempia johtaa pitkäaikaiset pomot, ja he ovat ajaneet risteilyä kohti nuorempaa, aktiivisempaa kuluttajaa. Siellä yhtäläisyydet loppuvat. Micky Arison, räikeä israelilaisamerikkalainen miljardööri, joka omistaa osan Carnivalista, on rakentanut liiketoimintansa kaksinkertaiseksi ja on luonnollinen otsikkovalmistaja. Fain haluaa antaa alustensa puhua mieluummin.

Ja rakkautta on menetetty vähän siitä lähtien, kun Arison torpedoi Fainin yrityksen yhdistää Royal Caribbean P&O Princess Cruisesin kanssa kahdeksan vuotta sitten. Carnival päätyi ostamaan brittiläisen yrityksen suoraan 3.3 miljardilla punnalla vuonna 2003. Se jätti arvet.

"Se oli valitettavaa meille molemmille", tiivistää Fain tiukasti. Koska? Hän kohauttaa olkiaan. "Emme saaneet mitä halusimme ja Carnival maksoi lopulta liikaa."

Joka tapauksessa hän uskoo, että Oasis of the Seas, joka vie 5,600 matkustajaa, antaa yritykselleen jälleen nousun. Perheille suunnattu Royal Caribbean International -brändi on suurempi kuin mikään Carnival voi kilpailla.

Sitten on loput Royal Caribbean -ryhmästä: Celebrity Cruises, suunnattu pariskunnille; Azamara, vaativammille matkailijoille; Pullmantur ja CDF Croisières de France Espanjan ja Ranskan markkinoilla; ja uuden yhteisyrityksen saksalaisen matkajätti Tuin kanssa. Ryhmällä on myös rakenteilla vielä kuusi alusta.

Nämä tilaukset ovat huolestuttavia joillekin, jotka ajattelevat, että Royal Caribbeanin pitäisi olla koiraa, ei ottaa käyttöön. Liberiaan perustetun ja New Yorkissa ja Oslossa noteeratun yrityksen velat ovat yhtä suuret kuin sen tulot, ja sen laivatilaukset ylittävät 6 miljardia dollaria (3.7 miljardia puntaa).

Kun Royal Caribbeanin osakkeet laskivat 54 dollaria viisi vuotta sitten alle 6 dollariin helmikuussa, monet ihmettelivät, voisiko yritys kaatua kokonaan. Osakkeen hinta on nyt lähempänä 20 dollaria, mutta Fain myöntää, että häntä räpytteli.

"Se oli kauhea aika", hän sanoo. "En vain usko, että ihmiset antaisivat uskottavuutta sille, että meillä oli rahoitussitoumuksia."

Näihin sisältyivät Suomen ja Saksan hallitusten tekemät sitoumukset uusien alusten rahoittamiseksi. Tällaiset sitoumukset ovat yleisiä, koska telakat usein maksavat osan uusien alusten kustannuksista ja maksetaan sitten takaisin vuosien ajan vesillelaskujen jälkeen. Fain väittää, että vaikka hänen teollisuutensa on herkempi laskusuhdanteille kuin muilla aloilla, se toipuu myös nopeammin, kun asiat paranevat.

Joten miltä se näyttää nyt? ”Otamme 75,000 XNUMX puhelua päivässä risteilyn varaamisesta kiinnostuneilta ihmisiltä, ​​joten meillä on sormi pulssissa. Markkinat eivät ole pahenemassa, mutta eivät myöskään parane. Kuitenkin lopettamisen paheneminen on ensimmäinen askel paranemiseen. "

Riemukas ja kylmästi järkevä eivät ole koskaan kaukana toisistaan ​​Fainin mallissa. Hän syntyi itärannikon vähittäisyrittäjän nuorimpana poikana ja osallistui Kalifornian Berkeleyn yliopistoon sen radikaalisessa kukoistuksessa.

"Kasvoin tietäen, että työskentelet sen puolesta, mitä sait", Fain sanoo.

Ensimmäinen työpaikka IU International -konglomeraatissa vietti hänet lopulta vaikeuksissa olevaan laivaliikenteeseen, Lontooseen, Gotaas-Larseniin. Hän auttoi kääntämään tilanteen ja vietti vuosikymmenen Britanniassa 1980-luvulla. Sitten hän keskittyi sen investointeihin risteilyyritykseen, Royal Caribbean.

Tehtyään ehdotuksia yrityksen parantamiseksi, hänet kutsuttiin valitsemaan ylin paikka. "Se oli tapaus laittaa tai sulkea", hän sanoo suorasukaisesti.

Vuonna 1988 se näytti rohkealta liikkeeltä. Rahtilinja Gotaas-Larsen oli yksi suurimmista laivanvarustajista maailmassa. Royal Caribbean oli pieni. "Joo, ihmiset ajattelivat minun olevan vihainen liittyä", Fain sanoo, "mutta ajattelin vain, että risteily oli alkamassa."

Hän aloitti nopeasti suurempien alusten tilaamisen lisäämällä mukavuuksia ja ylellisyyttä. - Aiemmin oli perinne, että pienemmät veneet olivat ylellisempiä, koska niillä oli huonommat mittakaavaedut ja tarvitsivat siten suurempia tuloja. Käännimme tuon kierroksen. "

Yritys noteerattiin vuonna 1993 ja on siitä lähtien kasvanut tasaisesti. Fainin menestys, sano toiset, on kustannusten hallitsemisessa samalla kun puolustetaan uusia ideoita. "Ja hän johtaa erittäin hyvää tiimiä", sanoo pitkäaikainen oikeudellinen neuvonantaja Martin Watson.

Fain uskoo, että kysyntää on edelleen huomattavasti. Tästä syystä Royal Caribbean on laajentunut Latinalaisiin Amerikkaan ja Aasiaan, missä se kasvaa nopeasti. "Se ei ole enää amerikkalainen tuote, se on kansainvälinen. Aasiassa kukaan ei ole risteilyt. "

Ja vielä kerran ihmiset kokeilevat sitä, hän vaatii, heistä tulee käännynnäisiä asiaan suostuttelemalla muita. Sitten lumipallovaikutus saa vallan.

Noin 94% risteilylomalla olevista ihmisistä sanoo, että se on yhtä hyvä tai parempi kuin maalla vietetty loma. Ja lupaan sinulle, ettet saa 94% tyytyväisyyttä sarakkeeseesi, kukaan ei saa sitä, edes suklaavalmistajat. "

Hän jatkaa ongelmana väärinkäsityksiä, joita monet ihmiset edelleen pitävät: risteily on vanhoja, rikkaita ja istuvia. "Kuinka se voi olla istumatonta, kun vaihtoehtoja ovat luistelu, kalliokiipeily ja surffaus? Matkustajamme keski-ikä on 44 vuotta. En soita niin vanhaksi, vai mitä? "

Seuraavaksi hän lupaa vihreämmille aluksille, joilla on tekniikka kierrättää jätevettä, ja tuottaa suuren osan omasta sähköstään aurinkokennoista. Oasis of the Seasissa on jopa teflonilla päällystetty runko, jotta se voi liukastua aaltojen läpi sujuvasti.

Ja hyvä asia kuluttajille on hänen mukaansa se, että nyt on tarjolla todellisia kauppoja. Hän on loppujen lopuksi saanut erittäin suuren aluksen täyttämään neitsyt matkansa kolmen kuukauden kuluttua.

Ennen sitä Royal Caribbean tulee takaisin voittoon, hän takaa. Ja Oasis of the Seas purjehtii hitaasti alas Afrikan rannikolle - antaen miehistön ja viihdehenkilöstölle mahdollisuuden harjoittaa tekojaan - sitten Atlantin yli laiturilla Fort Lauderdalessa, joka on valmis sen paljastamiseen.

"Ensimmäinen purjehdus 5. joulukuuta, tilaa on vielä vapaana." Yhdeksän yön lentoristeilyn Karibialla hinnat alkavat 1,885 puntaa sisähytissä, ateriat mukaan lukien.

"Toivomme vain, ettemme tarjoisi niin hyvää vastinetta rahalle", Fain sanoo pudistaen päätään. Haittaako hän sitä? Mahdollisesti ei. Muodosta järjestetty jono.