Southwest Airlines on alkanut näyttää Jerry Rubinin yritysversiolta. Aikaisemmin vallankumouksellinen, siitä on tulossa osa laitosta.
Minua muistutti Yippien johtajasta, josta tuli yuppie-liikemies, kun aloin tarkastella lähemmin Southwestin tarjousta konkurssiin joutuneesta Frontier Airlinesista. Nopea käynnistys, joka auttoi määrittelemään sääntelyn jälkeisen aikalennon uudelleen, taistelee nykyisen tilanteen säilyttämiseksi.
Konkurssituomioistuimen huutokauppa on tarkoitus järjestää tällä viikolla, mutta Southwestin 114 miljoonan dollarin tarjous ylittää kilpailevan 109 miljoonan dollarin tarjouksen alueelliselta lentoyhtiöltä Republic Airways. On epätodennäköistä, että tasavalta voittaisi tarjoussodassa yhtä harvoista suurimmista lentoyhtiöistä, jolla on todellakin rahaa.
Mutta miksi Southwest haluaisi ostaa marginaalisen pelaajan aikana, jolloin tuotot koko teollisuuteen laskevat taantuman takia?
Vastaus on estää muita ostamasta sitä.
Lounais-toimitusjohtaja Gary Kelly kertoi lehdistötiedotteessa yritysten kulttuurien ja niiden "vastaavien yrittäjyysjuurien" "vahvasta sovituksesta". Ne saattavat juurtua samalla tavoin kilpailun vapauttamisen maaperään, mutta ne istutettiin sukupolven toisistaan.
Frontier kasvoi alalla, jota Southwest oli jo muuttanut, ja se on Southwest, joka nyt löytää myöhempien aikojen jäljittelijät nippaamassa kantaansa.
Unohda puhe siitä, kuinka Lounais-Frontier-yhdistelmä uhkaa Unitedia, joka taas kärsii taloudellisesti ja saattaa johtaa suurten lentoyhtiöiden seuraavan syytöksen takaisin konkurssituomioistuimeen. Toki, Southwest puhdistaa Unitedin kellon Denverissä, jossa Unitedilla on suuri keskus, mutta se ei tarvitse siihen Frontieria.
Menettää rahaa siellä
Denverissä tapahtuu jotain epätavallisempaa: Southwest menettää rahaa.
Lentoyhtiö menetti siellä 38 miljoonaa dollaria ensimmäisellä vuosineljänneksellä, arvioi Avondale Partnersin analyytikko Bob McAdoo. Gary Chase, joka seuraa Barclays Capitalin lentoyhtiötä, on samaa mieltä siitä, että se on menettänyt rahaa tänä vuonna, kun Frontier on ollut kannattava.
Huhtikuussa pidetyssä puheessa liittovaltion ilmailuhallinnon konferenssissa Bill Swelbar yhdessä Massachusettsin teknillisen korkeakoulun lentotietoprojektin kanssa totesi, että polttoaineen suojauksen kaltaisten tekijöiden poistamisen jälkeen Southwestin kustannukset ovat korkeammat kuin jotkut niistä, joita hän kutsuu kuten JetBlue, AirTran ja Frontier.
Vaikka sen kustannusetu vanhan linjan kuljettajiin nähden on kaventunut, Southwest ei ole pystynyt käyttämään tehokkuutta aseena torjuakseen haastajat.
Toisin sanoen se ostaa Frontierin tappioiden vähentämiseksi. Sillä ei ole varaa antaa tasavallan tai kenenkään muun pitää yllä Frontieria Denverin markkinoilla.
Southwest Effect, ajatus siitä, että lentoliikenteen harjoittajan edulliset hinnat kannustavat lisäämään liikennettä markkinoille saapuvilla markkinoilla, ei ole toiminut Denverissä. Itse asiassa, jos se ostaa Frontierin, hinnat saattavat nousta.
Oston on silti suoritettava kokoontuminen liittovaltion kilpailulainsäädäntöjen kanssa. Sääntelyn purkamisen kultaseni voi löytää itsensä väittävän, että vähemmän lentoliikenteen harjoittajia ja korkeammat hinnat lisäävät kilpailua Denverin markkinoilla.
Ei enää poikkeus
Olemme tottuneet lentoliikenteen tällaiseen ylösalaisin suuntautuvaan logiikkaan, mutta Southwest oli aiemmin poikkeus. Itse asiassa tällainen kidutettu kilpailun määritelmä on sama, jota vanhanaikaiset yrittivät käyttää suojellakseen markkinoitaan Lounais-alueen hyökkäyksiltä.
Lounais on edelleen elinkelpoisin suurimmista lentoliikenteen harjoittajista ja kiihkein kilpailija, mutta aivan kuten 60-luvun radikaali, joka sai hiusleikkauksen ja todellisen työpaikan, ei yli 30 vuoden ajan kotimaista lentoteollisuutta ravisteleva lentoyhtiö ole enää kapinallinen.
