Suurimmat yhdysvaltalaiset lentoyhtiöt korottivat torstaina hintojaan osissa kotimaan verkkojaan, mikä on toinen nousu useaan viikkoon matkamarkkinoiden vakiintumisen merkkejä.

American Airlines, AMR Corp.:n yksikkö, ja UAL Corp.:n United Airlines myöhään keskiviikkona lisäsivät 10 dollaria ja 20 dollaria edestakaisiin hintoihin kaksi viikkoa sitten tapahtuneen samanlaisen alan laajuisen nousun lisäksi. Keskipäivään mennessä torstaina muut yhdysvaltalaiset lentoyhtiöt liittyivät uusimpaan hintakorotuskierrokseen, vaikka halpalentoyhtiöt, mukaan lukien Southwest Airlines Co., eivät nostaneet hintoja.

Lisäykset tulivat, kun Kansainvälinen lentoliikenneliitto ilmoitti torstaina, että matkustajakysyntä laski toukokuussa 9.2 prosenttia edellisvuodesta, mikä on suurempi lasku kuin 3.1 prosenttia huhtikuussa, mutta parempi kuin maaliskuun 11.1 prosentin vuosilasku.

Tulokset eivät heijasta pelkästään globaalia taantumaa, vaan myös tämän kevään pelkoja A/H1N1-influenssaviruksen leviämisestä. Meksikossa, maassa, jossa flunssa kärsii eniten, lentoliikenteen harjoittajat vähensivät toukokuussa noin 40 prosenttia.

Vaikka yhdysvaltalaiset lentoyhtiöt reagoivat nopeasti leikkaamalla istumapaikkojen kapasiteettia vastaamaan laskevaa kysyntää, ne ovat liittyneet maailman lentoyhtiöiden kanssa raportoimaan jyrkistä tulojen laskusta. "Olemme ehkä saavuttaneet pohjan, mutta olemme kaukana toipumisesta", sanoi Giovanni Bisignani, lentoyhtiöiden maailmankaupparyhmän IATA:n johtaja. ”Kansainvälisten matkustajatulojen 20 prosentin laskun jälkeen ensimmäisellä neljänneksellä arvioimme pudotuksen kiihtyvän toukokuussa jopa 30 prosenttiin. Tämä kriisi on pahin, mitä olemme koskaan nähneet."

Maailmanlaajuisen taloudellisen taantuman vuoksi jo heikko lentoliikenne on saanut jyrkän iskun pelosta, että virus leviää Meksikosta muualle maailmaan.

Delta Air Lines Inc., maailman suurin lentoyhtiö, sanoi tällä viikolla, että huolet viruksesta, joka tunnetaan myös nimellä sikainfluenssa, leikkaavat toisen vuosineljänneksen liikevaihtoa 250 miljoonalla dollarilla, kun lentoyhtiö leikkaa lentoja Meksikoon, Latinalaiseen Amerikkaan ja Aasiaan. Delta sanoi aikovansa palauttaa osan tästä kapasiteetista loppuvuoden 2009 aikana.

Fitch Ratings alensi torstaina Deltan velkaluokituksen tasolle B- tasosta B negatiivisella näkymällä johtuen "lentoyhtiön lähiajan kassavirran tuottopotentiaalin jatkuvasta heikkenemisestä, joka on johtunut erittäin heikosta liikematkustuskysynnästä ja suuresta vuositasolla." matkustajatulot laskivat vuodessa." Analyytikko Bill Warlick kirjoitti raportissaan, että "voimakkaasta tulopaineesta" huolimatta Deltalla on parempi likviditeetti ja kustannusetu verrattuna kilpailijoihin UAL, AMR ja US Airways Group Inc. (LCC), jotka Fitch laskee CCC:llä. Myös Deltan kokonaan omistama tytäryhtiö Northwest Airlines leikattiin B-luokkaan. Fitch odottaa nyt suurten yhdysvaltalaisten lentoyhtiöiden, jotka ovat alttiita kansainväliselle liikematkustajille, näkevän vuoden 2009 matkustajatulojen laskevan 10–15 prosenttia verrattuna Edellinen vuosi.

American ja Continental Airlines Inc. ovat sanoneet jatkavansa istumapaikkojen leikkaamista pysyäkseen heikon matkustajakysynnän tahdissa, sillä sekä liike- että lomamatkailijat rajoittavat suunnitelmiaan.

Tänä vuonna liput ostaneet ovat saaneet hyviä tarjouksia. Lentoyhtiöt leikkaavat toistuvasti hintojaan tänä keväänä, vaikka niiden, erityisesti polttoainekustannukset, ovat nousseet. Mutta "kotimaan lentolippujen myynti on hidastunut viime aikoina", sanoi Rick Seaney, joka seuraa Yhdysvaltain lentolippujen hintoja farecompare.com-verkkosivustolla.

"Olen varoittanut kuluttajia viimeisen kuukauden ajan siitä, että he viivyttelevät lentolippujen ostamista omalla vastuullaan - kaksi lentolippujen nousua muutaman viime viikon aikana on vahvin näkemäni merkki siitä, että pohja on joko täällä tai lähellä", Seaney sanoi.

Seaney lisäsi, että viimeisin hintanousu "kiinnittelee suosittujen halpalentoyhtiöiden reittejä (Southwest, AirTran, JetBlue), kun taas muutamia jäljellä olevia alennuslippuja markkinoilla on säästetty."