Emirates-pohjainen öljysäiliöalus on kadonnut tutkasta, kun se purjehtii lähellä olevan Hormuzin salmen läpi Iran.

Panaman lipun alla purjehtiva öljysäiliöalus Riah kulkee yleensä öljyä Dubaissa ja Sharjahista Fujairahiin, vajaan 200 meripeninkulman matkalle, joka vie tällaisen säiliöaluksen hieman yli päivän merellä.

Aluksen seurantasignaali katkaisi kuitenkin lauantai-iltana Hormuzin salmen läpi äkillisesti juuri ennen keskiyötä, kun se poikkesi kurssiltaan ja osoitti kohti Iranin rannikkoa. Merenkulun seurantatietojen mukaan signaalia ei ole kytketty uudelleen päälle, ja alus on käytännössä kadonnut.

Mitä tapahtui? Yhdysvaltojen ja Iranin välisten jännitteiden kuplitessa ja Irania syytettiin viime kuukausina useista hyökkäyksistä salmen lähellä oleviin öljysäiliöaluksiin, huomio kiinnittyi islamilaiseen tasavaltaan. Israelin tiedotusvälineet ottivat tarinan vastaan tiistaina ja asettivat sen uudeksi kehitykseksi meneillään olevassa saagassa ja korostivat Iranin korkeimman johtajan ajatollah Ali Khamenein tiistaina tekemää lupausta vastata Yhdistyneen kuningaskunnan takavarikkoon Iranin säiliöalukselle Gibraltarin lähellä aiemmin tässä kuussa.

Riah-yhtiön - Sharjahissa toimivan Mouj-al-Bahar General Tradingin - omistavan varustamon tiedottaja kertoi TradeWindsille, että Iranin viranomaiset olivat "kaapanneet" aluksen. CNN kertoi, että Yhdysvaltain tiedustelupalvelu "uskoo yhä enemmän", että tankkerin pakotti Iranin vesille Iranin eliitin islamilaisen vallankumouskaartin laivaston siipi, mutta se ei ole paljastanut lähteitään.

On muitakin syitä, miksi alus voi yksinkertaisesti kadota. Israelin verkkosivusto TankerTrackers.com kokoaa raportteja aluksista, joiden se uskoo kytkeytyvän pois seurannastaan telakoidakseen Iranin satamissa ja lastatakseen öljyä vastoin Yhdysvaltojen pakotteita. Sivusto ilmoitti kiinalaisen aluksen - Sino Energy 1 - katoavan viime kuun lopulla lähellä Irania, ennen kuin se ilmestyi jälleen täyteen lastattuna ja kulki päinvastaiseen suuntaan kuusi päivää myöhemmin. Tällä hetkellä se ohittaa Singaporen matkalla takaisin Kiinaan.

Emiratesissa sijaitseva alus on kuitenkin erittäin epätodennäköistä kauppaa öljyllä Iranin kanssa Emiratespoliittiset erimielisyydet Teheranin kanssa ja läheinen liitto Saudi-Arabiaan, joka on maailman toiseksi suurin öljyntuottaja ja viejä.