Vuoden 8 ensimmäisen 2013 kuukauden aikana Irakin Kurdistanin alueella vieraili noin 2.2 miljoonaa turistia, mikä on sama luku kuin koko edellisenä vuonna.
Ymmärrettävästi Matkailuhallitus teki tavanomaisia villiä ennusteita ja raittiisempikin eurotarkkailija teki viime vuonna raportin, jossa arvioitiin 22 prosentin kävijämäärän vuosikasvu.
Kuva on muuttunut sen jälkeen, kun ISIS muutti Anbarin maakuntaan vuoden alussa, ja viime viikkojen tapahtumat ovat piirtäneet kuvan radikaalisti uudelleen ? Tuleeko turisteja jatkossakin vai harkitsevatko he asemaansa uudelleen?
Hêja Baban, yksi Meydan PR & Marketingin perustajista, on äskettäin saattanut päätökseen matkailuhallitukselle projektin, joka vie viisi toimittajaa viikon mittaiselle kiertueelle kolmeen kurdimaakuntaan.
”Jos olisimme keskustelleet tästä kuusi viikkoa sitten, keskustelemme luultavasti siitä, mitä KRG (Kurdistan Regional Government) voi tehdä houkutellakseen ihmisiä kaikkialta maailmasta. Viimeaikainen tilanne on pysäyttänyt sen, ja se vaikuttaa siihen, miten muu maailma näkee Irakin kokonaisuutena.
Ensimmäinen asia, jonka ajattelet turistina
Vaikka se on turvallista, sitä ei pidetä yhtä turvallisena kuin kaksi kuukautta sitten, ja se riittää.
Tietenkin, koska tilanne näyttää yhä enemmän siltä, että se hajoaa sisällissodassa, mahdollisuudet hyödyntää matkailualan viimeaikaista kehitystä ovat tietysti heikentyneet.
Harkitseeko kukaan muu kuin täällä asuvat ihmiset Korekin lomakohdetta talvella? Tosin ensimmäisellä täysillä kaudellaan vain suurimmat optimistit uskoisivat, että ihmiset lentäisivät vain sen rajallisten tilojen vuoksi, mutta ehkä reppumatkailijoita tulee vähemmän läpi ja kaatua lumessa. Erbilissä sijaitseva linnoitus on jo yksi nähtävyys, jolla on ollut suurempi kansainvälinen vetovoima.
Äskettäin Unescon maailmanperintöluetteloon myönnetyllä Erbil Citadel Revitalization -toimikunnan (HECCR) päällikkö Dara Al-Yaqoobi haluaa hyödyntää mahdollisuuksiaan, mutta suhtautuu varauksella sen mahdollisuuksiin: "Turistit ovat herkkiä ihmisiä, he ovat tietoisia turvallisuudestaan". .
Kun puhut Erbilistä tai Kurdistanista, he ajattelevat edelleen Irakista. Kun he kuulevat Irakin ongelmista ja konflikteista, he ehkä lykkäävät. Koska se on niin tuore, meillä ei ole selkeitä tilastoja, emmekä tiedä vaikutusta vähään aikaan.?
Öljy virtaa edelleen, mutta suunnitelmat matkailualan jatkuvasta laajentamisesta saattavat joutua jäälle, Korekille ja muille.
