Tarjoilija kantaa hopeaalustaa, jossa samppanjaa säkenöi kristallihuiluissa. Hänellä on musta frakki hienoa kammattua villaa, kun hän palvelee tyylikästä naista, joka on loistava punaisella satiinipallopuvulla.
Juhlava yö Europa, maailman arvostetuimmalla risteilyaluksella, alkaa cocktaileilla kaksikerroksisessa atriumissa, jossa klassinen pianisti esiintyy Steinwaylla. Sen jälkeen matkustajat istuvat viiden ruokalajin gourmet-illalliselle. Valikkoni on painettu englanniksi, mutta melkein kaikki ympärilläni olevat matkustajat lukevat valintansa aluksen virallisella kielellä: saksalla.
Saksalainen meriliikuntajätti Hapag-Lloyd käyttää neljää alusta vapaa-ajan risteilyosastollaan ja Europa on tähti sen kruunussa. Ainoa risteilyalus maailmassa, jonka risteilyalan raamattu on arvostellut viisi tähteä, Berlitz Guide to Cruising and Cruise Ships, se vie luokan yksin. Se on pitänyt tätä kantaa kahdeksan viime vuoden ajan.
Suurin osa amerikkalaisista, jopa veteraaniristeilijöistä, eivät tunne Eurooppaa, koska Hapag-Lloyd ei ole markkinoinut aluksiaan tällä Atlantin puolella. Se muuttuu vähitellen, kun risteilylinja harjoittaa kaksikielisiä risteilyjä. Näillä risteilyillä englanninkieliset matkustajat, olivatpa he sitten amerikkalaisia, englantilaisia tai australialaisia, saavat valikot, päivittäiset ohjelmat, matkustusasiakirjat, videoesitykset ja rajoitetun määrän risteilyjä englanniksi. Koko miehistö puhuu englantia, mukaan lukien huoltomies, joka kysyi mieheltäni, äänestikö hän Obamaa tai McCainia.
Yhdeksän risteilyä on nimetty kaksikielisiksi vuonna 2009. Jos lisäksi vähintään 15 englanninkielistä matkustajaa varaa risteilyn, siitä tulee automaattisesti kaksikielinen ilmoitusten ja risteilyjen avulla englanniksi. Muilla risteilyillä matkustajat voivat pyytää etukäteen englantilaisia valikoita ja muita painettuja tietoja, ja aluksella oleva concierge järjestää yksittäiset risteilyretket englanniksi.
Europa houkuttelee kokeneita, hienostuneita matkailijoita riittävän varakkaiksi varmistaakseen tämän palvelutason. Matkustajien keski-ikä on noin 65, arvaa Hapag-Lloyd Cruisesin toimitusjohtaja Sebastian Ahrens, vaikka se laskee koululomien aikana, kun aluksella voi majoittua jopa 42 lasta.
Kustannuksista huolimatta Europa on melkein aina täysin varattu. Ylelliset risteilymarkkinat eivät kärsi talouden laskusuhdanteista, toisin kuin muut matkailualat, Ahrens sanoo. Ne, joilla on rahaa, käyttävät sitä edelleen.
Miksi Europa on kustannusten arvoinen ja viiden tähden plus-arvoinen? Lyhyesti: tilaa ja palvelua.
Europalla on korkein matkustajatilojen määrä risteilyalalla, ja suurilla julkisilla alueilla ei koskaan ole tungosta. Yksityiset tilat ovat myös tilavia. Jokainen huone on sviitti, pienin, kooltaan 290 neliömetriä, ja 80 prosentilla on parveke. Leukani putosi, kun panin silmät vaatehuoneeseen, mitä en ole nähnyt edes muilla luksusaluksilla. Säilytystila on tyypillisesti kapea, mutta tässä sviitissä minulla oli varaa laatikoita ja ripustimia. Useimpien alusten kylpyhuoneet ovat myös pieniä, mutta Europa-hotellissa on kylpyamme ja erillinen lasitettu suihkutila, joka on tarpeeksi NFL-linjamiehelle. Sviitin oleskelutilassa on tuoli, vuodesohva, minibaari, jossa on ilmaista olutta, mehua ja virvoitusjuomia. Pöydässä on näppäimistö, jolla pääset ilmaiseen sähköpostitiliin TV-ruudun kautta, jossa matkustajat voivat myös katsella on-demand-elokuvia, laivaohjelmia ja televisiokanavia sekä saksaksi että englanniksi.
Vuonna 1999 vesille laskettu alus on pieni verrattuna tänään rakennettaviin 6,000 matkustajan megalaivoihin. 280 hengen miehistö palvelee vain 400 matkustajaa, mikä on kaikkien risteilyalusten korkein henkilöstö / matkustaja-suhde. Tämä tekee huippuluokan palvelun mahdolliseksi.
"Pienemmät alukset ovat erityisen hyviä kokeneille matkailijoille", kertoo risteilyasiantuntija Douglas Ward, Berlitz-oppaan kirjoittaja. "Suurilla risteilyaluksilla ei ole pienempien alusten hienostuneisuutta."
Miehistön jäsenillä on vuosia koulutusta hotelliliiketoiminnassa Euroopassa ja he pitävät asemaansa Europassa uranrakentajana. "Miehistö on risteilyn tärkein osa", Ward sanoo. Europa-miehistön jäsenillä on "erittäin hyvä tunnustus matkustajille". Kahden viikon matkan aikana he muistavat usein nimet, kasvot ja matkustajien erityistarpeet ja pyynnöt.
Hyvän palvelun lisäksi Ward sanoo, että Europa ansaitsee tähtensä huomionsa yksityiskohtiin. Kalaruokia tarjoillaan kalaveitsellä. Kahviin kuuluu kolmenlaista sokeria sokerin korvikkeen lisäksi. Varsiöljylasilla oleva alusliina kiinnittää kosteutta. Kiina ja ruokailuvälineet ovat huippuluokkaa. Itämaisessa ravintolassa, joka on yksi aluksen neljästä ravintolasta, posliinilevyillä on harvinainen lentävän kalan kuvio, joka on toistettu 1920-luvun suunnittelusta. Jokainen levy, jos voisit ostaa sen vähittäiskaupasta, maksaisi 350–400 euroa.
Ruokalistalla on laaja valikoima ruokia. Alus tarjoaa 8,000 ruokaa, verrattuna useimpiin risteilyihin noin 3,000, ja se kuljettaa 17,000 XNUMX pulloa viiniä kattamaan vuosikertoja kaikilta maailman parhaimmilta viinintuotantoalueilta.
Silti Europa ei ole täydellinen. Useammin kuin kerran risteilyllä päivittäisessä painetussa ohjelmassa mainittujen toimintojen virheet hämmentivät ja turhauttivat matkustajia. Kaikki maailman veitset eivät voi korvata retken puuttumista väärän viestinnän vuoksi.
Ja vaikka meidän oli yksi nimetyistä kaksikielisistä risteilyistä, jotka oli suunniteltu vuonna 2008, kaikkia aluksella olevia ilmoituksia ei toistettu englanniksi. Tämä oli erityisen pettymys, koska risteilymme teema oli aluksen vuosittainen Ocean Sun Festival, jossa esiintyi klassisen musiikin taiteilijoita. Koska musiikki on universaali kieli, ei ollut merkitystä sillä, että esillä oleva sopraano ja tenori lauloivat aaria italiaa tai saksaa, mutta olimme masentuneita, kun jokaiseen kappaleeseen esiteltiin vain saksaksi. Silti, koska olimme ainoat amerikkalaiset vain kourallisen muiden kuin saksalaisten puhujien joukossa aluksella, voisimme ymmärtää niin haluttoman haitan niin monelle niin harvoille.
Useimmilla matkoilla Europa esittelee vähintään puoli tusinaa muusikkoa ja laulajaa ohjelmissa, jotka sisältävät noin 60 prosenttia klassista musiikkia. Ocean Sun -festivaalin aikana, jota tarjotaan jälleen vuonna 2009 12.-22. Purjehduksessa, kahdeksan kansainvälisesti arvostettua artistia esiintyy viihdeohjelmassa, joka on 80-90 prosenttia klassista musiikkia. Festivaali on saamassa mainetta klassisen musiikin fanien keskuudessa, joka on samanlainen kuin Napan arvostetun Festival del Sole ja Italian Toscanan aurinkofestivaalit.
Festivaalin aikana järjestettävien iltapäivä- ja iltaesitysten lisäksi satamassa järjestetään ilmaisia yksityisiä konsertteja. Cadizissa, Espanjassa, matkustimme 13-luvun Castillo San Marcosiin, jossa Christopher Columbus asui suunnitellessaan matkaa Amerikkaan. Pihalla saatujen cocktaileiden ja pikkupurtavien jälkeen tunnettu saksalais-kanadalainen Mozart-tenori Michael Schade lauloi meille luostareissa. Mallorcalla Schade liittyi sopraano Andrea Rostin kanssa konserttiin Orquestra Clasica de Balearsin kanssa Teatro Principalissa. Aluksella illallisen jälkeen kevyemmät musiikilliset hinnat Clipper-baarissa esittivät chanteuse-laulua Edith Piafin tyylillä.
Europa ei rajoitu matkoihin Euroopassa. Ensi vuoden kaksikieliset risteilyt soittavat Tyynenmeren eteläosissa, Australiassa, Kiinassa, Japanissa, Thaimaassa, Vietnamissa, Intiassa, Libyassa ja Arabiemiirikunnissa Baltian, Italian ja Kreikan lisäksi.
Kun matkustajat eivät tutustu satamiin, matkustajat nauttivat aluksen monista mukavuuksista, kuten kylpylästä, sisäänvedettävällä katolla sijaitsevasta suolaisen veden uima-altaasta, 21 ruokalajin golfsimulaattorista, jossa on PGA pro -käsityö tunteina, ja kuntosalista, josta on merinäköala. Parven yläpuolella, aluksen yläosassa, on alue, jota ei löydy amerikkalaisista aluksista: Kansi niille, jotka haluavat ottaa aurinkoa alaston - eurooppalaisella tyylillä.
• Tämän artikkelin tiedot kerättiin Hapag-Lloyd Cruisesin sponsoroimalla tutkimusmatkalla.
Jos menet
Tiedot: Hapag-Lloyd Cruises, (877) 445-7447, www.hl-cruises.com
Reittisuunnitelmat ja kustannukset: Kaksikieliset risteilyt vuonna 2009 vaihtelevat hinnan ja keston mukaan 10 päivän matkalta Barcelonasta Kanariansaarille alkaen noin 6,000 18 dollaria per henkilö 9,900 päivän matkalle Tahitista Australiaan alkaen noin 5 XNUMX dollarista per henkilö. Juomarahoja ei odoteta. Aikaisista varauksista tarjotaan XNUMX prosentin alennus.
Pukukoodi: Muodollisempi kuin useimmissa amerikkalaisissa laivoissa, kun miehillä on puku tai urheilutakki useimpina iltoina ja smokki- tai päivällistakki juhlailloina.
Ruokailu: Avoin istumapaikka yhdessä istumassa illallisella. Varaukset virallisessa ruokasalissa ja välttämättömät (ja kaivattuja) kahdessa erikoisravintolassa. Vaikka saksalainen alus, keittiö sisältää ruokia ympäri maailmaa.
