2 venettä kaatui Kongossa, 70 kuoli, 200 kateissa

KINSHASA, Kongo - Kaksi venettä kaatui viikonloppuna erillisissä onnettomuuksissa Kongon valtavilla joilla, jolloin 70 ihmistä kuoli ja 200 muuta pelättiin kuolleen, ja molemmat alukset olivat raskaasti lastattuja ja toimivat vain vähän turvatoimia, viranomaiset sanoivat sunnuntaina.

Varhain lauantaina vene joella Equateurin maakunnassa törmäsi kiveen ja kaatui, provinssin tiedottaja Ebale Engumba sanoi sunnuntaina. Hän sanoi, että yli 70 ihmisen uskotaan kuolleen 100 matkustajan joukossa. Hän sanoi, että viranomaiset tutkivat, miksi vene kulki pimeyden läpi ilman valoa.

Erillisessä välikohtauksessa Kasai Occidentalin maakunnassa 200 ihmisen pelättiin kuolleen, kun matkustajia ja polttoainesäiliöitä täynnä oleva vene syttyi tuleen ja kaatui Etelä-Kongossa, selviytyjä kertoi sunnuntaina. Toinen selvinnyt vahvisti tilin ja sanoi, että paikalliset kalastajat kieltäytyivät auttamasta hukkuvia matkustajia, jotka hyppäsivät pois tungosta veneestä.

Etelä-Kongon tapaus on tämän vuoden tappavin veneonnettomuus Keski-Afrikan maassa ja yksi pahimmista Afrikassa tänä vuonna.

Kongon jokien poikki kulkevat veneet ovat usein huonokuntoisia ja täynnä yli kapasiteettia. Ala ei ole hyvin säännelty, ja veneiden kuljettajien tiedetään täyttävän veneitä vaarallisille tasoille.

Ensimmäisessä Luoteis-Kongossa tapahtuneessa välikohtauksessa Engumba sanoi, että viranomaisten mielestä veneen valaistuksen puute oli syynä.

"Aiomme pidättää ihmiset, jotka ovat vastuussa veneen liikkeen säätelystä ja jotka eivät onnistuneet estämään venettä liikkumasta yöllä", hän sanoi.

Toisessa tapauksessa eloonjääneet sanoivat, että vene oli ylikuormitettu ihmisillä ja tavaroilla. Paikallinen virkamies sanoi, että kaksi veneen miehistöstä pidätettiin, mutta kumpikaan kieltäytyi kertomasta, kuinka monta ihmistä veneessä oli. Viranomaisen mukaan matkustajaluettelo ilmeisesti katosi tulipalossa.

Fabrice Muamba, joka sanoi olevansa veneessä, kun se syttyi tuleen lauantai-iltana Kasai-joella, sanoi uskovansa, että vain 15 yli 200 ihmisestä, joiden hän luuli olevan kyydissä, pystyi uimaan turvaan. Hän sanoi, että matkustajat alkoivat hypätä yli laidan, kun moottori syttyi tuleen ohittaessaan syrjäisen Mbendayin kylän, noin 45 mailia (70 kilometriä) Tshikapan kaupungista, joka on Kongon ja Angolan rajan pohjoispuolella.

Toinen selvinnyt nainen, Romaine Mishondo, sanoi, että vene oli jo täynnä "satoja" matkustajia, kun se pysähtyi noin 10 minuuttia ennen tulipaloa hakemaan lisää ihmisiä.

Hän sanoi, ettei hän tiennyt tarkalleen, kuinka monta ihmistä kyydissä oli, mutta sanoi, että vene oli niin täynnä, että se muistutti häntä "kokonaisesta torista kylässä täynnä ihmisiä".

Mutta kun tuli syttyi ja ihmiset alkoivat hypätä yli laidan, hän sanoi, että lähellä olevat kalastajat eivät huomioineet hukkuvien matkustajien avunpyyntöjä.

"Kalastajat hyökkäsivät veneen kimppuun ja alkoivat hakata matkustajia meloilla heidän (yrittäessään) ryöstää tavaroita", hän sanoi. "Kalastajat kieltäytyivät pelastamasta matkustajia, vaan veivät tavaroita pirogeihinsa. – – Selvisin hengissä, koska roipusin jerrycanissa, kunnes toinen alus ohitti tapahtumapaikan ja pelasti meidät.

Veneen omistaja Mwamba Mwati Nguma Leonard sanoi, että selviytyjä ja työntekijä soittivat hänelle kertoakseen, että vene syttyi tuleen, kun työntekijät roiskuivat polttoainetta ja sytyttivät moottorin.

"Tällä hetkellä itken kuultuani, että veneeni syttyi tuleen", Leonard sanoi. "Minulle kerrottiin juuri puhelimessa, että kun merimiehet laittoivat polttoainetta säiliöön, tapahtui räjähdys, kun öljy kosketti aluksen akkua."

Hän sanoi pyytäneensä poliisia pidättämään veneen johtajat, koska hän uskoo heidän työllistävän kouluttamattomia työntekijöitä.

Mutta hän sanoi, ettei hänellä ollut tarkempia tietoja, koska hän oli Kongon pääkaupungissa Kinshasassa noin 500 mailin (800 kilometrin) päässä tapahtumapaikalta ja koska hänen paikalla olleet työntekijät eivät vastanneet hänen puheluihinsa sunnuntaina.

"Koska olen kaukana Kinshasassa, en voi tällä hetkellä vahvistaa, mitä tarkalleen tapahtui", hän sanoi.

Leonard vahvisti myös Muamban kertomuksen, että veneessä oli useita tynnyreitä täynnä polttoainetta matkallaan Kasain länsimaakunnan läpi. Leonard sanoi, että veneessä oli myös maissisäkkejä. Hän sanoi, ettei tiennyt, kuinka monta ihmistä kyydissä oli.

Provinssin navigointiosaston virkamies Francois Madila sanoi, että poliisi pidätti kaksi miehistön jäsentä ja tutkii tapausta. Madila kertoi, että merimiehet eivät ole kertoneet, kuinka monta ihmistä kyydissä oli ja että matkustajalista näytti kadonneen tulipalossa.

Muita syrjäisen alueen virkamiehiä ja todistajia ei tavoitettu kommentoimaan sunnuntaina.

Tapaus on tappavin useista Kongossa tänä vuonna raportoiduista veneilytapauksista.

Viranomaisten mukaan heinäkuussa ainakin 80 ihmistä kuoli, kun noin 200 matkustajaa Kongon pääkaupunkiin kuljettanut vene kaatui törmättyään kiveen.

Toukokuussa kymmeniä ihmisiä kuoli, kun ylikuormitettu kanootti kaatui joessa Itä-Kongossa. Ja viime marraskuussa ainakin 90 ihmistä kuoli hakkuuvene upposi järveen Kongossa. Puutavaraa kuljettavan aluksen ei pitänyt kuljettaa matkustajia.

Kongo on valtava viidakoiden ja valtavien jokien maa Keski-Afrikassa, jossa on hieman yli 300 mailia (480 kilometriä) päällystettyä tietä. Monet ihmiset matkustavat mieluummin veneellä, vaikka eivät osaakaan uida.