Thaimaa harkitsee ilmeisesti Schengenin kaltaisen alueen perustamista Kaakkois-Aasiaan, jonka tavoitteena on houkutella alueelle enemmän varakkaita turisteja.
Thaimaan pääministeri Srettha Thavisin on tiettävästi ehdottanut "Pan-Southeast Asian Zone" -konseptia Kambodžan, Laosin, Malesian, Myanmarin ja Vietnamin johtajille. Nämä maat ovat käyneet laajoja keskusteluja aloitteesta viime kuukausina.
Ehdotus edellyttää sellaisen alueen luomista, joka muistuttaa Euroopan unionin rajoittamattoman matkustamisen vyöhykettä. Näin turistit voisivat matkustaa ilman viisumia kuuden naapurimaan halki, mikä lisäisi mahdollisia tuloja turistia kohden, kuten Thavisin totesi. Vaikka raportissa ei täsmennetä keskustelujen nykyistä vaihetta, useimmat johtajat ovat ilmaisseet tukensa tälle konseptille.
Samankaltaisen vyöhykkeen perustamisesta on pohdittu vuosia Schengenin alueella. Vuonna 2011, ASEAN (Kaakkois-Aasian maiden liitto) julkisti aikeensa kehittää yhtenäinen viisumijärjestelmä saumattomalle matkustamiselle. Edistymistä estivät kuitenkin huomattavat erot jäsenvaltioiden viisumisäännöksissä.
Yhden viisumijärjestelmän toteuttaminen voi nykyään olla varsin haastavaa, koska se edellyttäisi hyväksynnän koordinointia eri maissa, joissa maahanmuuttoperusteet vaihtelevat. Toisin kuin Euroopan unionissa, jossa standardoidut kriteerit ovat käytössä, saattaisi olla järkevämpää ottaa käyttöön viisumivapausjärjestelmä asteittain maakohtaisesti.
Oikein toteutettuna ohjelmalla on potentiaalia tuoda myönteisiä tuloksia paitsi paikalliselle matkailualalle myös liikematkoille ja kaupalle.
Virallisten tietojen mukaan ulkomaisten matkailijoiden kokonaismäärä vuonna 2023 oli kuuden maan mukaan 70 miljoonaa. On syytä huomata, että Thaimaa ja Malesia yhdessä osallistuivat yli 50 prosenttiin näistä saapuvista.
Ourismilla on merkittävä rooli Thaimaan taloudessa, ja sen osuus on noin 12 prosenttia maan lähes 500 miljardin dollarin bruttokansantuotteesta. Vuonna 2023 maahan saapuvien ulkomaisten matkailijoiden määrä lisääntyi 20 % ja oli yli 27 miljoonaa, mikä on korkein COVID-19-pandemia. Bangkokin tavoitteena on kuitenkin nostaa tämä luku 80 miljoonaan vuoteen 2027 mennessä lisätäkseen matkailualan tuloja.
