Jatkuvassa matkustaa Portugalissa jossa Latino-juutalaisten keskus vierailemme maan pohjoisosassa. Vierailimme sellaisissa kaupungeissa kuten Trancoso ja Belmonte, juutalaisen Portugalin "sydän".
Ehkä mikään Euroopan maa, Saksaa lukuun ottamatta, ei ole ottanut paremmin vastaan Portugalin vastuuta juutalaisen väestönsä menneistä kärsimyksistä. Koko maassa on tulkintakeskuksia, jotka on omistettu juutalaiselle elämälle ja kulttuurille, ja uusia juutalaisyhteisöjä syntyy menneisyyden tuhkasta. Todellisuudessa Belmonten kaltaisia paikkoja on koko maassa. Yksi tällaisista paikoista on Castelo de Vide, jonka 15 vuoden pormestari oli juutalainen ja joka hallinnonsa aikana loi toimikautensa ja loi useita keskuksia portugali-juutalaisen historian tutkimiseen. Castelo de vide -tapahtumassa Portugalin hallitus ilmaisi virallisesti syvän surunsa ja katumuksensa juutalaisyhteisönsä menneistä kärsimyksistä vuonna 1992.
Suurimmaksi osaksi portugalilaiset eivät ole paenneet aikaisemmista ennakkoluuloista ja tragedioista, mutta opettavat niistä aktiivisesti. Jatkuva muistutus menneisyyden synneistä on välineitä paitsi muistaa myös varmistaa, että niitä ei koskaan enää esiinny. Portugali omaksuu sekä juutalaisen menneisyytensä että pyrkii varmistamaan kirkkaan ja onnistuneen juutalaisten renessanssin.
Moderni Portugali on ylpeä kasvavasta juutalaisväestöstään, "anusimista" (väkivaltaisesti käännynnäisiksi joutuneista ihmisistä, jotka ovat nyt palanneet juutalaisten juuriinsa 500 vuoden kuluttua) ja kasvavista taloudellisista siteistä Israeliin, joita parhaiten symboloivat säännölliset lennot Lissabonin ja Tel Avivin välillä.
Toisin kuin monet muut Euroopan kaupungit ja melkein koko Lähi-itä, Portugali todella harjoittaa uskonnonvapautta. Ihmiset voivat kävellä Portugalin kaupunkien kaduilla ilman pelkoa. Rikolliset eivät lyö ihmisiä pääkallon päällisen tai muslimien päällisen käytöstä tai heprean tai arabian käytöstä kaduilla. Suurimmaksi osaksi portugalilainen yhteiskunta on "elää ja anna elää" -yhteiskunta. Kukaan ei näytä välittävän kuka on, vaan ihmiset näyttävät välittävän siitä, mitä kukaan tekee.
Perjantai-iltana kävin sapatin jumalanpalveluksissa paikallisessa synagogassa. Kuten Portugali itse, palvelu on sekoitus itää ja länsiä, liberaalia ja ortodoksista; se oli pyörivä ovi 15- ja 21-luvuilla. Oli jäänteitä menneisyydestä - ainakin jotkut miehet tekivät selväksi, että naisia vain siedettiin ja he olivat selvästi toisen luokan kansalaisia. Miesten palvelu oli iloista ja näytti sekoittavan muinaiset sefardilaiset tavat iloiseen musiikkiin, joka ei vain näyttänyt valuvan kaupungin sieluun, vaan sen on täytynyt päästä myös taivaan portteihin. Se oli enemmän musiikillista vuorovaikutusta Jumalan kanssa kuin muodollista palvelua ja heijasti vapauden tunnetta viiden vuosisadan uskonnollisen kiihkoilun jälkeen.
Nämä Portugalin "pohjoiset sisäiset" alueet ovat myös kauniiden maisemien, muodollisten puutarhojen ja mystisten kartanoiden maailma. Nämä maat ovat osa Portugalin viinimaata. Täällä kansainvälisesti tunnustetut paikalliset viinit ovat runsaita ja miellyttäviä kaikille aisteille, ja vuoret tarjoavat visuaalisten kokemusten runsaudenmukaisuuden.
Belmontella on historia, joka on maailma erillään muista paikoista. Se näyttää uhmaavan historian lait. Eristetty muusta juutalaisesta maailmasta vuonna 1496, Belmonten asukkaat uskoivat olevansa maailman ainoat juutalaiset. Heillä oli tämä usko viiden vuosisadan ajan, aina 5-luvun alkuun saakka. Vasta sen jälkeen, kun puolalainen insinööri “löysi” heidät, he huomasivat, että inkvisitio oli lopulta päättynyt, että on turvallista päästä vapauden päivänvaloon ja että on olemassa laajempi juutalainen maailma, johon he kuuluvat ja missä he voisivat osallistua. Kun he hyväksyivät tämän uuden todellisuuden ja historiallisen paradigman muutoksen, he nousivat vuosisatojen pelosta.
Nykyään Belmontella ei ole vain täysin toimiva juutalainen yhteisö, vaan Israelin lippu lentää ylpeänä Portugalin lipun vieressä, ja heprean kieli esiintyy rakennuksissa portugalin vieressä. Belmonten omaksuminen menneisyyteen on merkinnyt uusia tuotteita, uskonnollista ja hengellistä herätystä ja uusia taloudellisia mahdollisuuksia. Esimerkiksi alueella tuotetaan nyt erinomaista kosher-viiniä, ja vierailijat parveilevat tähän kylään melkein pyhiinvaelluskohteena ympäri maailmaa.
Belmonte muistuttaa meitä maailmassa, joka on liian usein menneisyytensä ja kulttuurinsa jättämisen takana, omaksumaan kuka olemme, juhlimaan omaa kulttuuriamme, oppimaan muilta ja hymyilemään enemmän. Nyt se on määränpää, johon kannattaa päästä.
