Amerikan avaruuskeskuksen sisällä

Onko Spaceport America valmis tulemaan New Mexico: n uusimmaksi matkailukohteeksi? Mmm, ei vielä. Mutta siellä on paljon laajaa avointa tilaa, paljon potentiaalia ja paljon toivoa siitä, että avaruusportti herättää kehityksen ja matkailutoiminnan dominoefektin.

Jos suunnitelmat onnistuvat, Amerikan avaruuskeskuksesta ja sen ympäristöstä voi tulla monen miljardin dollarin keskus matkailulle ja avaruuslennoille - mikä muistuttaa Floridan avaruusrannikkoa villin lännen kierteellä. Jos suunnitelmat räpyttävät kokonaan, alue voi olla 198 miljoonan dollarin aavekaupunki.

New Mexico Spaceport Authorityn toimitusjohtajan Steve Landeenen tehtävänä on varmistaa, että nämä suunnitelmat eivät pudota. "Sinulla on oltava paljon näkemystä täällä", hän sanoi.

Viime perjantaina Landeene oli päiväretken johtava retkijohtaja, joka lähti Las Crucesista, New Yorkista, ja joka ryntäsi pitkin mailia maanteiden välistä valtatietä, tasoitti kulkuväyliä ja hiekkatietä New Mexicon 18,000 XNUMX hehtaarin laukaisupaikalle.

Yhä useammat ihmiset saattavat sekoittaa tällä tavalla tulevina kuukausina. Aivan viime viikolla avaruusaseman viranomainen ilmoitti aloittavansa "hardhat-retkiä" alueelle ja sen lähialueille joulukuussa. (Katso lisätietoja Spaceport America -sivustolta.)

Saapuminen on puolet hauskaa - ja yli puolet kilometrimäärästä. Se on 75 mailin bussimatkan päässä Totuus tai seuraukset -kohdasta, jossa alasajettu paloasema on tarkoitus muuttaa tervetulokeskukseksi. Sitten olet vielä 25 mailia joskus mutkittelevia teitä, jotka kulkevat lähellä Rio Grandea. Jos olet onnekas, näet yrittäjän / hyväntekeväisyyden Ted Turnerin biisonin laiduntavan aidan toisella puolella kulkiessasi alueen läpi.

Kun blacktop pysähtyy avaruusportin porttien kohdalla, alkaa erityyppinen seikkailu.

"Olemme nyt tulleet alueelle 52", Landeene hymyili.

Landeene nousi bussista ja avasi avaruussataman tielle johtavat portit. Kun kiertuebussi oli rullannut läpi, hän hyppäsi takaisin ja osoitti ns. Laitoksen "kruununjalokiveksi" - bulldozed-radan, joka oli yhtä leveä kuin jalkapallokenttä, joka ulottuu kohti horisonttia. Ensi elokuussa tämä punertavan lian alue muuttuu avaruusportin 10,000 jalan kiitotielle.

30 miljoonan dollarin laskeutumisnauhaa voisivat käyttää suborbitaaliset avaruuskoneet, kuten Virgin Galacticin SpaceShipTwo - tai sotilaslentokoneet, kuten Predators ja Reapers, jotka lentävät tällä hetkellä läheiseltä Hollomanin ilmavoimien tukikohdalta. Alueen autiomaasto, jota hallitsevat hiekka ja salvia, mesquite ja kaktus, on yksi syy siihen, miksi se soveltuu hyvin taisteluharjoituksiin.

"Tällä on hyvin tyypillinen alue Lähi-idässä", Landeene totesi.

Tärkeimmät uhkat tänä päivänä eivät kuitenkaan tulleet lentohyökkäyksistä tai rakettien räjähdyksistä, vaan pikemminkin cowpiesistä ja kalkkarokäärmeistä. "Näimme käärmeen tien toisella puolella viisi mailia taaksepäin", opastajana toiminut Las Cruces -sairaalan pääjohtaja Donna Brown varoitti meitä astuessamme pois bussista.

Raskaiden laitteiden ja kynnetyn maan valtavien osien lisäksi meitä turisteja esiteltiin Northro Grumman Lunar Lander Challengessa kilpailijoille rakennettujen laskeutumistyynyjen ympärillä. Tapa, jolla asiat sujuivat, tyynyjä ei tarvittu, koska rakettien oli sallittu rakentaa omat tyynynsä lähemmäksi kotia, Texasissa tai Kaliforniassa. Harjoitus ei kuitenkaan mene hukkaan: Landeene sanoi, että avaruusaluksen padoja käytetään lopulta Super Loki -rakettien armeijan ylijäämäisten opiskelijoiden laukaisemiseen.

Noin kilometrin päässä likaa pitkin, ajoimme ylös pystysuoraan laukaisupaikalle, jossa pystytettävä ohjainkisko oli suljettu sen pyörillä varustettuun perävaunumaiseen suojaan. Kun on nousun aika, perävaunu vieritetään pois kiskosta, kisko nostetaan ylös, raketti aukotaan paikalleen ja ratsastaa ylös taivaalle, kun lähtölaskenta saavuttaa nollan.

Aiemmin tässä kuussa Lockheed Martin ja UP Aerospace julkaisivat onnistuneesti rakettikoneen prototyypin. Ja elokuussa rakettikäyttöinen drone testattiin Moog-FTS-ilmailuyhtiölle.

"Tämä osoittaa, että tämä ei ole vitsi täällä", Landeene sanoi.

Avaruusportti ei ole mitään naurettavaa, olla varma. Jotkut paikallisista ovat huolissaan siitä, että vitsi saattaa koskea heitä, etenkin kahdessa läänissä, jotka äänestivät veronkorotuksesta avaruussataman maksamiseksi. Näiden paikallisten verojen lisäksi osavaltioiden ja liittovaltion rahoja käytetään 198 miljoonan dollarin rakennuskustannuksiin, kun New Mexico kamppailee tasapainottamaan budjettiaan.

"Toivon varmasti, että saamme tuoton tuosta investoinnista", eräs Las Crucesin asukas kertoi minulle yksityisesti.

Muut huolet peittävät horisontin:

Viljelijät ovat huolissaan siitä, että avaruusportti vie heidän vedensa. (Tämän kiistan piti mennä sovitteluun tällä viikolla.)

Luonnontieteilijät ovat huolissaan siitä, että avaruussataman rakennukset pilaa vuoristoalueen kauniin näköalatasanteen. (Mikä on yksi syy siihen, miksi suurin osa avaruussataman tiloista rakennetaan maan alle.)

Totuuden tai seurauksen asukkaat vastustavat kaupunkinsa läpi kulkevien soratrukkien määrää. (Viime viikolla yksi mielenosoittaja pidätettiin liikenteen estämisestä ja ruma vastakkainasettelun aloittamisesta.)

Ympäristönsuojelijat tekevät tutkimusta arvioidakseen, tarvitsevatko jotkut alueen villieläimet lajien suojelua. ("Se on vähän ongelmallista", Landeene sanoi.)

Silloinkin kun Spaceport Amerikan pääkiitotie on paikoillaan, laitoksen muuttaminen sellaiseksi vetovoimaksi kuin Star Trek -tyyppiset suunnittelukonseptit kuvaavat, kestää vielä vähintään vuosi. Avaruusportin terminaalin on määrä valmistua vuonna 2011 - mikä näyttää olevan melkein aikaisinta aikaa, jolloin Virgin Galactic voisi aloittaa kaupallisen avaruustoiminnan.

Pelkkä avaruusportin rakentaminen ei riitä. Landeene pankkii muita nähtävyyksiä, kuten 18-reikäistä golfkenttää läheisessä Turtleback Mountain Resortissa tarjotakseen hyvin kallistuneille avaruusmatkailijoille jotain muuta tekemistä Etelä-Uudessa Meksikossa. Muita turisti-arvontoja voivat olla jätkämaatilan kokit, Billy Kidin historialliset matkat ja dyyni-bugiset ratsastukset.

Menestys voi riippua siitä, kypsyvätkö infrastruktuurin kehittäminen, nähtävyydet ja avaruuslennot synkronoidulla aikataululla. "Se on kollektiivin kyky, joka antaa meille mahdollisuuden tehdä työtä", Landeene sanoi.

Landeene on jo havainnollistamassa amfiteatteria, joka voitaisiin rakentaa matalarakenteiseksi butteiksi ja joka tarjoaa upeat näkymät pystysuorista rakettien laukaisuista ... "hiili-negatiivinen" sähköjärjestelmä, joka tuottaa enemmän virtaa kuin kuluttaa ... ja lähtee kiertoradalle 20 vuoden kuluessa. Se on melko huimaavaa tavaraa, kun otetaan huomioon, että avaruusaseman rakennustyö on juuri saavuttamassa askelta. Mutta älä yritä kertoa Landeenelle, että sitä ei voida tehdä.

"Jos joku sanoo minulle, etten voi tehdä sitä, sanon:" Näytän sinulle. … Teen sen ”, hän sanoi.