Maan pääkaupunki Damaskos saattaa hyvinkin olla maailman vanhin jatkuvasti asuttu kaupunki. Ainakin se vaatii sitä otsikkoa.
Syyrian hallitus juhlii matkailua edistämällä maan menneisyyttä samalla kun se yrittää parantaa sen nykyisyyttä, ei vain taloudellisesti vaan poliittisesti.
"Tässä strategiassa matkailua tarkastellaan inhimillisenä vuoropuheluna ihmisten ja sivilisaatioiden välillä, mikä osaltaan korostaa Syyrian sivistynyttä kuvaa", totesi matkailuministeri tohtori Saadallah Agha Alqalah.
Barack Obaman hallinto on mennyt loistavasti tavoittaakseen Syyrian, ja Yhdysvallat aikoo lähettää suurlähettilään takaisin Damaskokseen pian, mitä pidetään merkittävänä siirtona. Virka on ollut avoinna siitä lähtien, kun viimeinen suurlähettiläs erotettiin vuonna 2005 Libanonin entisen pääministerin Rafik Haririn salamurhan jälkeen – murha, joka on edelleen ratkaisematta – mutta jossa YK:n erityistuomioistuin epäili alun perin Damaskoksen kättä.
Syyria on aina kiistänyt syytökset, ja tutkinta jatkuu. Syyria on edelleen Yhdysvaltojen terrorismia sponsoroivien maiden luettelossa, koska se tukee Hamasia ja Hizbollahia, joita Syyria pitää laillisina vastarintaryhminä. Ja USA:lla on talouspakotteita Syyriaa vastaan.
Syyrialaiset suhtautuvat myönteisesti Obaman lähestymistapaan, mutta sanovat haluavansa nähdä konkreettisia toimia maiden lähentämiseksi. Tietyn poliittisen epäluottamuksen taustaa vasten olin utelias tietämään, voisiko amerikkalaisia olla niiden turistien joukossa, jotka parveilevat Syyrian mysteereitä näinä päivinä.
Syyrian matkailuministeriö kutsui äskettäin toimittajia eri puolilta maailmaa katsomaan Syyrian aarteita, ja koska olemme olleet pitkään kiinnostuneita Syyriasta, tartuimme tilaisuuteen.
Syyriassa asuu muinainen musta basalttikaupunki Bosra, jossa on luultavasti parhaiten säilynyt roomalainen teatteri. Eblan kaupunki oli tärkeä pronssikauden asutuspaikka, ja nykyään se on merkittävä kaivauspaikka, paikka, joka kukoisti noin 2,400 XNUMX vuotta ennen Kristuksen syntymää. Siellä on myös Damaskoksen pääkaupunki, Pyhän Ananiaan kappeli, joka paransi pyhän Paavalin sokeudesta ja aloitti hänen kääntymisensä kristinuskoon, dramaattisia ristiretkelinlinnat ja paljon muuta. Maa on täynnä historiaa ja legendoja.
Matkailu lisääntyy – 24 prosenttia enemmän eurooppalaisia vieraili tänä vuonna. Vaikka suurin osa Syyriaan saapuvista turisteista on muita arabeja, joita seuraavat eurooppalaiset, käy ilmi, että amerikkalaiset matkailijat ovat Damaskoksen tiellä näinä päivinä.
Menettely turistiviisumin saamiseksi Syyriaan on yksinkertaista. Täytät hakemuksen, lähetät passin suurlähetystöön, maksat noin 130 dollaria ja saat viisumin jopa työpäivässä. Passissa ei saa olla Israelin leimaa. Yhdysvalloista Syyriaan ei ole suoria lentoja, joten matkustajien on mentävä Euroopan tai muiden Lähi-idän maiden kautta.
Palmyran raunioilla, joka oli jossain vaiheessa Rooman siirtomaa, kunnes sen kaunis itsepäinen kuningatar Zenobia heitti pois Rooman ikeen, tapasin kuuluisan ohjaajan Francis Ford Coppolan. Muuten, Palmyra, jonka punertavat hiekkakivirauniot ulottuvat loputtomasti aavikon poikki, tekisi ilmiömäisen elokuvan. Coppola oli käynyt muutamilla elokuvafestivaaleilla alueella ja kertoi minulle aina halunneensa vierailla Syyriassa, joten hän käytti tilaisuutta hyväkseen tullakseen, hän sanoi, vain turistina.
Mutta ei mikään turisti. Punainen matto levitettiin elokuvalegendalle, joka vietti yksityisen illallisen Syyrian ensimmäisen parin Basharin ja Asma al-Assadin kanssa. Hän suhtautui maasta myönteisesti.
”Meidät on otettu niin lämpimästi vastaan. Tapaamasi ihmiset ovat ystävällisiä ja vieraanvaraisia. Kaupunki (Damaskos) on kiehtova monista historiaan liittyvistä syistä. Ruoka on fantastinen. Presidentti, hänen vaimonsa ja perheensä ovat selkeitä, houkuttelevia ja pystyvät puhumaan niin monella tasolla. Tällä tavalla hän vakuuttaa minut, että hänellä on positiivinen visio maasta."
Presidentti Bashar Assad otti puheenjohtajuuden hänen isänsä kuoltua vuonna 2000. Assad, joka suoritti osan silmälääkärin koulutuksestaan Lontoossa, oli aluksi käynnistänyt joitain poliittisia uudistuksia, mutta perääntyi sitten hieman. Viime aikoina hän on keskittynyt talousuudistuksiin.
Syyrian talous on itse asiassa avautumassa – se avasi äskettäin pörssin ja sillä on energinen varapääministeri Abdallah Dardari, joka vastaa taloudesta. Hän tutkii loputtomasti talousmalleja ympäri maailmaa selvittääkseen parhaan tavan viedä Syyriaa eteenpäin.
Keskimääräinen tulo asukasta kohden on noin 2,700 XNUMX dollaria. Ja edistämällä matkailua ja yrittämällä houkutella kävijöitä eri puolille maata, hallitus toivoo voivansa antaa taloudellista sysäystä kaikille alueille.
"Etsimme vaurautta kansallemme, vaurautta ei vain Damaskoksesta vaan koko maassa. Se on myös tärkeä tapa osoittaa todellista energiaa kiertuemaassa muita ihmisiä kohtaan ja se auttaa edistämään vuoropuhelua muiden kulttuurien kanssa”, Syyrian matkailuministeri sanoi.
Matkailu on ollut tärkeää jo jonkin aikaa. Vuonna 2008 se teki eron maan maksutaseeseen.
Maan halki kulkiessani tapasin muita amerikkalaisia, Minnesotasta, Kaliforniasta.
Aleppossa, Syyrian toiseksi suurimmassa kaupungissa, tapasin äiti-tytär-tiimin sadunomaisen Baron-hotellin baarissa, jossa tarinan mukaan parvekkeilta sai kerran ampua suoon ankkoja. Paroni oli paikka, jossa Agatha Christie kirjoitti osan romaanistaan "Murder on the Orient Express". Baron oli melko lähellä pysäkkiä kuuluisan junan reitillä. Hotellin johto esittelee sinulle mielellään hotellin historian palaset, mukaan lukien huone, jossa Christie yöpyi, mikäli se ei ole miehitetty.
Baronissa tapaamani äiti ja tytär olivat Kaliforniasta ja sanoivat, että he tekivät suuren matkan kerran vuodessa. Usein se oli Intiassa, jota he rakastavat. Mutta tytär kertoi minulle lukevansa lehteä, jossa Syyria mainittiin yhdeksi 10 tärkeimmästä vierailukohteesta tulevana vuonna. Hän ajatteli aluksi "ei", mutta alkoi sitten lukea, soitti äidilleen ja sanoi: "Me lähdemme."
Yhdistelmä kasoista historiaa ja nykyistä poliittista kehitystä luo täydellisen uteliaisuuden ja houkuttelevuuden myrskyn tietylle amerikkalaisille matkailijoille. He liittyvät kasvavaan kansainväliseen turistiyhteisöön, joka vierailee Syyriassa näinä päivinä.
