Kauan odotettu katastrofi, jota monet matkailu- ja matkailualan toimijat ovat odottaneet kokeakseen Virgin Nigerian, on vihdoin tapahtunut. Huonot uutiset yhdelle maan lentoyhtiölle julkistettiin viime perjantaina 9. tammikuuta 2009, kun sen lentojen keskeyttämisestä tuottoisille Lontoon ja Johannesburgin Etelä-Afrikan reiteille ilmoitettiin.
Lentoyhtiön mediapäällikön Samuel Ogbogoron allekirjoittaman tiedotteen mukaan keskeyttäminen tulee voimaan 27. tammikuuta 2009 alkaen.
Tiedotteen mukaan päätös keskeyttää molemmat lennot on mahdollistaa lentoyhtiön koko kaukoliikenteensä tarkistaminen, mukaan lukien sen tuotetarjonta näillä reiteillä.
”Sillä välin keskitymme kannattavan kotimaan- ja aluelentotoimintamme konsolidointiin ja laajentamiseen. Kun pitkän matkan tuotearviointi on saatu päätökseen, palaamme varmasti pitkän matkan reiteille, Ogbogoro sanoi.
Tämän vuoksi lentoyhtiön johto vakuutti Eagleflier-järjestelmän uskollisille asiakkailleen, jotka ovat hankkineet maileja sen kaukolennoilta, mailien pätevyydestä sanomalla, että ohjelma pysyy voimassa.
Lentoyhtiö pahoittelee mahdollisia haittoja, joita keskeytys voi aiheuttaa sen arvostetuille asiakkaille, ja että on tehty suunnitelmia suojella muiden lentoyhtiöiden asiakkaita uudelleen ilman matkustajille aiheutuvia lisäkustannuksia.
Samaan aikaan lentoyhtiötä lähellä oleva lähde kertoi joillekin mediaorganisaatioille, että viimeinen isku tuli, kun lentoyhtiön pankki United Bank for Africa Plc [UBA] vaati Virgin Nigerian toimintojen uudelleenjärjestelyä, mikä pakotti lentoyhtiön keskeyttämään pitkän matkan lentonsa Lontoossa ja Johannesburgissa 27. tammikuuta 2009, odotettaessa sen kansainvälisten toimintojen tarkistusta.
Travelafricanews.com:n lisätutkimukset paljastivat, että UBA pakotti Virgin Nigerian keskeyttämään lentonsa Lontooseen ja Johannesburgiin lentoyhtiön useiden miljoonien dollarien velan kasvaessa.
Lisäksi heikot toimintatulokset, kohoavat kustannukset ja kilpailijoiden lisääntyminen kaukoreitillä vaikeuttivat Virgin Nigerian velkavelkojen täyttämistä UBA:lle, joka omistaa alle kuuden prosentin vähemmistöosuuden lentoyhtiöstä.
Raportti osoitti myös, että UBA uskoo, että jos Virgin Nigeria muuttaa liiketoimintastrategiaansa keskittymällä enemmän lähi- ja aluelentoihin halpalentoyhtiönä, se voi kasvattaa markkinaosuuttaan ja tulla kannattavaksi ajan myötä.
Vaikka uutinen ei tullut yllätyksenä, koska monet nigerialaiset tiesivät kauan sitten, että lentoyhtiö ei voi kilpailla British Airwayn, South African Airwaysin, eurooppalaisten lentoyhtiöiden ja jopa Virgin Atlanticin kaltaisten lentoyhtiöiden kanssa. Vain yksi vuoro Lontooseen ja toinen Johannesburgiin päivittäin, se ei yksinkertaisesti ollut kannattavaa lentoyhtiölle.
Kansainvälisten reittien keskeyttämisen lisäksi osa UBA:n käynnistämää saneeraussuunnitelmaa pakotti Virgin Nigerian irtisanomaan osan maahenkilöstöstään.
Muita toimenpiteitä ovat lentoyhtiön päätös olla ostamatta Brasiliasta tilattua upouutta Embraer-lentokonetta kokonaan. Sen sijaan UBA on ilmoittanut, että se vuokraa ne miehistövuokrasopimuksella säästääkseen rahaa.
Virgin Nigeria vastaanotti ensimmäisen Embraer-koneen viime vuoden syyskuussa. Sen jälkeen kaksi muuta on viety pois kokoonpanolinjalta odottamassa toimitusta Virgin Nigeriaan. Lentoyhtiö tilasi vuonna 2007 10 Embraer-lentokonetta.
Tähän on lisätty UBA:n suositus keskeyttää 42 prosentin myynti Virgin Atlanticin osakkeista nigerialaisessa lentoyhtiössä, kunnes taloustilanne paranee.
Virgin Atlantic omistaa tällä hetkellä 49 prosenttia Virgin Nigeriasta, mutta ilmoitti haluavansa myydä 42 prosenttia yhtiön osakepääomasta vuoden 2007 lopulla private placementin kautta.
Virgin Atlantic olisi kuitenkin jatkanut teknisen ja hallinnollisen tuen antamista Virgin Nigerialle teknisiä palveluja koskevan sopimuksen mukaisesti, mutta pyrkii edelleen luopumaan sijoituksestaan kokonaan.
Sillä välin puhutaan siitä, että UBA on tavannut Virgin Atlanticin johdon tarkastellakseen voimassa olevaa teknisten palveluiden sopimusta Virgin Nigerian kanssa, minkä se uskoo myös, että ehdot eivät ole nigerialaisen lentoyhtiön kannalta edullisia ja heikentävät sen tuloja.
Vastatessaan lentoyhtiön ilmoitukseen Nigerian Tourism Development Corporationin [NTDC] pääjohtaja Otunba Segun Runsewe, maan huippumatkailutoimisto, sanoi puhelinhaastattelussa travelafricanews.com-sivustolle: "Nigeria tarvitsee kansallisen lentoyhtiön, joka tukee tukea. viraston matkailumarkkinoinnin, edistämisen ja kehittämisen.
Joillekin alan toimijoille on hämmentävää, että Virgin Nigerian kaltaiset suuret markkinat eivät pystyneet hyödyntämään Lontoon/Lagosin tai Abujan ja Johannesburgin/Lagosin reittien mehukkuutta. Monet syyttivät Virgin Nigerian epäonnistumista sen johdon piittaamattomuudesta ja epäpätevyydestä sekä syyttivät heitä siitä, että he asettivat väärin prioriteettinsa.
Muutaman viime vuoden aikana, kun lentoyhtiö liikennöi Lontoon ja Johannesburgin reiteillä, lentoyhtiö ei ole koskaan tehnyt järkeviä markkinointipäätöksiä. Se joko sponsoroi musiikkitapahtumia tai vie näyttelijöitä tuottamattomille ulkomaanmatkoille.
Samaan aikaan matkailuviranomaiset sekä yksityisellä että julkisella sektorilla kehottivat lentoyhtiötä osallistumaan suuriin matkailutapahtumiin Afrikassa ja Euroopassa ainakin oppimaan, miten se voi keksiä paketteja, jotka tehostavat sen värittömiä palveluita ja läppätoimintoja.
Ei kuitenkaan ole yllättävää, että Virgin Nigerian viranomaiset eivät kyenneet markkinoimaan Nigeriaa diasporoille, koska he kilpailivat paljon enemmän vakiintuneiden brittiläisten lentoyhtiöiden kanssa. Monille Nigerian matkailu- ja matkailulehdistölle oli kysymys milloin, mutta ei siitä, miten lentoyhtiö alistuu aiemmin reiteillä.
Valitettavasti Virgin Nigeria olisi jäänyt menneisyyteen, ellei sen salailua olisi ollut maan tiedotusvälineiden taholta epäterveenä lentoyhtiönä, etenkin ilmailutoimittajilta.
Pelkästään Yhdistyneessä kuningaskunnassa asuu noin 4 miljoonaa nigerialaista ja huomattava määrä nigerialaisia Etelä-Afrikassa, joten miksi Nigerian lippuyhtiö ei voisi lentää päivittäin enemmän kuin edellä mainittuihin kohteisiin?
Lue lisää siitä, miksi Virgin Nigeria epäonnistui Lontoon ja Johannesburgin reiteillä vierailemalla ensi viikolla osoitteessa www.travelafricanews.com.
