Kenian matkailuministeri Najib Balala on vuoden 2009 Afrikan matkailuministeri.
Balala nousi parhaan joukkoon seitsemästä matkailuministeristä, jotka oli valittu palkintoon Afrikan matkailusijoittajien huippukokouksessa ja palkintojen gaalassa lauantaina Joachim Chissano -konferenssikeskuksessa Maputossa, Mosambikissa.
Tapahtuman järjesti kansainvälinen panafrikkalainen sijoitusryhmä Afrikka
Sijoittaja (Ai) yhteistyössä kansainvälisen Mosambikin hallituksen kanssa
Maailman matkailujärjestö (UNWTO) International Finance Corporation (World Bank Group) ja NEPAD.
Sen tavoitteena on tunnustaa niiden henkilöiden, hallitusten, yritysten ja organisaatioiden saavutukset, jotka ovat vaikuttaneet merkittävästi kestävän matkailun investointien kasvuun Afrikassa.
Balalan valitsi viidestä tuomarista koostuva paneeli, jonka puheenjohtajana toimi professori Geoffrey Lipman, Maailman matkailujärjestön erityisneuvonantaja.
Muita olivat International Finance Corporationin matkailuohjelmapäällikkö Irene Visser, W Hospitality Groupin toimitusjohtaja Trevor Ward ja Etelä-Afrikan kehityspankin Kate Rivett-Carnac.
Ministeri tunnustettiin hänen pyrkimyksistään johtaa matkailun elvytysohjelmaa Keniassa vuonna 2008 ja nostaa Kenian matkailuprofiilia kestävän matkailun maailmanlaajuisena johtajana.
Häntä palkittiin myös hallituksen kestävän matkailun edistämistä koskevan politiikan toteuttamisen johtamisesta.
Kenia ja Gabon mainittiin maina, jotka ovat keskittyneet resurssejaan edistämään maitaan ympäristöystävällisinä matkailukohteina.
Matkailusijoittajien huippukokous ja palkinnot on tarkoitettu esittelemään Afrikan mahdollisuuksia ja saavutuksia muulle maailmalle, lisäämään yhdessä tietoisuutta Afrikasta matkailukohteena ja palkitsemaan ryhmiä, jotka kehittävät Afrikan matkailuteollisuutta kestävän talouskasvun edistämisvälineenä.
Afrikan vuoden matkailuministeripalkinto on kilpailukykyisin 14 palkintoluokan joukossa.
Tänä vuonna siihen osallistui Afrikan johtavia ministereitä, kuten Najib Balala (Kenia), Shamsa Mwangunga (Tansania), Nandi-Ndaitwah (Namibia), Fernando Sumbana Jr (Mosambik), Mohammed Boussaid (Marokko), Khelil Lajimi (Tunisia), Charles Xavier Luc Duval (Mauritius) ja Marthinus Van Schalkwyk Etelä-Afrikasta, jotka voittivat palkinnon vuonna 2008.
Viisi muuta kenialaista organisaatiota listattiin useisiin palkintoihin, mutta eivät voittaneet.
He sisälsivät Kenian matkailuneuvoston vuoden matkailun edistämistoimiston ja Tourism Trust (TTF) -kategorian parhaaseen aloitteeseen pk-yritysten matkailuinvestointien helpottamiseksi.
Muita merkintöjä olivat Kenya Airways (paras lentoyhtiö), Eagle Africa Insurance Brokers (liikematkavakuutusyhtiö), Ol Malo Eco-Lodge and Trust (kestävä matkailuinvestointi) ja Nairobi City (vuoden matkailusijoittajakaupunki).
Voittoni ja seitsemän muun Kenian matkailualan yksikön tunnustaminen palkinnossa osoittavat, että Kenia on merkittävä toimija Afrikan ja maailman matkailun kehittämisessä. Palkinto on kunnia koko Kenian matkailualalle ”, Balala sanoi.
