Britannia ei ehkä enää hallitse aaltoja, mutta sen 1. marraskuuta APD (Air Passenger Duty) -vero on lähettänyt shokkiaaltoja Atlantin yli, jotka huuhtoutuvat Karibian rannoille ja vaikuttavat tuhoisasti Karibian matkailualaan.
Huolimatta massiivisesta lobbauksesta kotimaassa ja ulkomailla sekä lentoyhtiöiden, matkanjärjestäjien ja matkailujärjestöjen, mukaan lukien Caribbean Tourism Organisation (CTO) vastustuksista, Britannian hallitus jatkoi suunnitelmaansa määrätä väitetysti "vihreä" ja kiistanalainen lentoaseman matkustajamaksu (APD). ), jonka tarkoituksena on verottaa ilmailun "hiilipäästöjä".
CTO:n pääsihteeri Hugh Riley kutsui lentomatkustajaveroa "epäloogiseksi ja sellaiseksi, joka vahingoittaa Karibian matkailua".
Samaan aikaan British Airways, joka lisää huomattavasti palvelujaan alueelle tänä talvena, on tuominnut "nämä valtavat veronkorotukset" ja varoittanut "se oli huono uutinen lomailijoille ja täysin perusteeton".
Tämä on mielipide, jonka kanssa Yhdistyneen kuningaskunnan matkatoimistojen liitto (ABTA), joka käynnisti vetoomuksen verkkosivuillaan, on samaa mieltä. ABTA:n tiedottaja Sean Tipton sanoi BBC Radion haastattelussa: "Sen vaikutukset tuntuisivat Britanniassa, Karibialla ja muualla."
Ja Brian Deeson Pacific Asia Travel Associationin (PATA) toimitusjohtaja on sanonut, että Yhdistyneen kuningaskunnan hallituksen päätös nostaa veroja Britannian lentokentiltä on "lyhytnäköinen ja itseään tuhoava".
Virgin Atlantic ilmaisi myös vastustavansa veroa ja ennusti, että korotukset vahingoittavat ilmailuteollisuutta, Britannian taloutta, Karibiaa ja muita kehitysmaita.
Historiallisen näkökulman lisäämiseksi tähän yleisesti halveksituun veroon on palattava vuoteen 1994, jolloin Yhdistyneen kuningaskunnan hallitus otti alun perin käyttöön APD:n, joka sisälsi kiinteän hinnan kaikille brittiläisiltä lentokentiltä lähteville matkustajille eritasoisina matkaluokista riippuen.
Marraskuussa 2008 hallitus kuitenkin ilmoitti suunnittelevansa vuosibudjettinsa yhteydessä useita merkittäviä muutoksia ottamalla käyttöön neliportaisen etäliittyvän järjestelmän.
Tämän vuoden marraskuusta lähtien APD-maksut on jaettu neljään "bändiin". A, edustaa jopa 2000 mailia; B edustaa lentoja 2000-4001 mailia; C, kattaa matkat välillä 4001-6000 mailia; ja kaista D kaikille yli 6000 mailin matkoille.
Marraskuusta 2009 alkaen turistiluokassa matkustavan Karibian alueen vierailijan APD nousee 25 prosenttia. Marraskuusta 2010 alkaen kasvu on vähintään 87 prosenttia. Premium Economy- ja Business-luokassa matkustaville matkustajille vastaavat korotukset ovat 25 prosenttia ja 94 prosenttia.
Hugh Rileyn mukaan "Nämä ovat täysin sietämättömiä lisäyksiä aikana, jolloin talouksillamme on vaikeuksia ylläpitää kysyntää. Käytännössä tämä tarkoittaa, että neljän hengen perhe, joka matkustaa Economy-luokassa Karibian kohteeseen, joutuu maksamaan 300 puntaa APD:ssä ja Premium Economyssa 600 puntaa!
Banding-järjestelmässä kannettavan tullin määrä on suhteessa Lontoon ja kohteen pääkaupungin väliseen etäisyyteen. Tällä toimenpiteellä on häiritsevä vaikutus, sillä se syrjii Yhdysvaltoja Karibian alueella "hallinnollisen helpotuksen vuoksi".
Se tekee sen määrittämällä, että kaikki Yhdysvallat (vaikkakin ei omituista kyllä Yhdysvaltain Neitsytsaaret tai Puerto Rico, joita pidetään Karibialla) on lähempänä Lontoota kuin kaikki Karibia.
Tämän heikentyneen brittiläisen logiikan mukaan Karibialle suuntautuvien lentojen aiheuttama ympäristövahinko on suurempi kuin Kaliforniaan tai Havaijiin suuntautuvien lentojen aiheuttama vahinko. Karibia on yhdysvaltalainen Yhdysvaltojen kanssa huolimatta siitä, että se on 3,000 mailia kauempana kuin esimerkiksi St. Kitts ja Nevis Itä-Karibialla.
ABTA:n kehitysjohtaja Andy Cooper sanoi: "Ei ole sattumaa, että Yhdysvallat, maa, joka todennäköisimmin haastaa nämä verot, näyttää hyötyneen enimmäkseen näistä uusista järjestelyistä."
ABTA:n virkamies lisäsi: "Monilla asiakkailla ei yksinkertaisesti ole varaa uusiin verokantoihin, ja heidän on muutettava varaustottumuksiaan aiheuttaen valtavia vahinkoja talouksille, jotka ovat riippuvaisia brittimatkailijoista."
Cooper kehotti Britannian hallitusta harkitsemaan uudelleen APD:n muutoksia tai luopumaan verosta kokonaan, minkä Alankomaiden hallitus teki tämän vuoden heinäkuussa.
Karibian matkailualan asiantuntijoiden ja hallituksen virkamiesten mukaan lentomatkustajaveron nousun vaikutuksen Ison-Britannian Karibian vierailijoihin odotetaan olevan välittömiä, ja niillä on kielteinen vaikutus Karibian maiden talouksiin. Viime vuonna alueelle saapui yli miljoona brittiläistä kävijää eli vain 6 prosenttia kaikista saapuvista.
Monet Karibian kohteista ovat erittäin riippuvaisia Yhdistyneestä kuningaskunnasta tulevista turisteista jopa tämän talouden taantuman aikana. Esimerkiksi 39 prosenttia Barbadosille saapuvista turisteista tulee Isosta-Britanniasta, kun taas Antigua ja Grenada houkuttelevat 34 prosenttia ja 28 prosenttia.
CTO:n pomo Hugh Riley on täysin samaa mieltä siitä, että "näillä APD:n muutoksilla on suuri haitallinen vaikutus Karibian matkailuun ja suhteettoman suuri vaikutus Yhdistyneen kuningaskunnan laajaan Karibian diasporaan aikana, jolloin CTO:n ennusteet viittaavat kävijämäärän jyrkkä lasku loppuvuoden 2009 ja 2010 aikana."
CTO:n johtama Karibia, joka kärsii eniten näistä uusista muutoksista, ei ole seissyt sivussa, vaan se on liittynyt monien liittolaistensa kanssa matkailualalla ja Karibian diasporan jyrkästi vastustaessaan uusia APD:n muutoksia.
Tiedotteessa tiedotusvälineille, Mr. Riley tiivisti joitakin toimenpiteitä, joita CTO on toteuttanut. Siinä hän totesi, että hänen organisaationsa teki sopimuksen Caribbean Councilin palveluista johtaakseen Karibian pyrkimyksiä taistella lisääntynyttä APD:tä vastaan, järjesti diasporajohtajia kirjeenkirjoituskampanjaan brittiläisille kansanedustajille, julkaisi artikkeleita ja antoi lukuisia haastatteluja brittiläisille tiedotusvälineille. esityksiä ja toimitettuja tietoja Lontoon Karibian diplomaattiselle joukolle, houkutteli Karibian johtajia, mukaan lukien Jamaikan ja Barbadoksen pääministerit, vierailemaan Lontoossa ohjaamaan edustajia veronkorotusta vastaan, ja suoritti tutkimusta todennäköisistä vaikutuksista APD:n lisääntymiseen Karibian matkailuun.
APD:n lähes yleismaailmallisesta tuomitsemisesta huolimatta Britannian hallitus on kuitenkin pysynyt lujana. Tapaamisessa brittiläisten parlamentaarikkojen kanssa tämän vuoden World Travel Marketin toiseksi viimeisenä päivänä Karibian matkailuministereille kerrottiin painokkaasti, että toimenpiteet pysyvät voimassa.
Gordon Brownin johtaman Britannian hallituksen selkeä viesti on, että Karibian on löydettävä keino selviytyä vaelluksesta, ja Britannian valtiovarainministeriö sanoo, että se tarvitsee kaiken mahdollisen rahan eikä tapa kumota toimenpidettä.
Mutta St Lucian matkailuministeri Alan Chastanet sanoi BBC Radion haastattelussa olevansa eturintamassa "laittoman veronkorotuksen" torjumiseksi. Chastanet on myös vihjannut, että oikeudellinen haaste on yksi niistä vaihtoehdoista, joita tarkastellaan yhdessä muiden asianomaisten valtioiden kanssa.
Yksi asia on nyt varma: APD:tä ja Karibiaa koskeva kysymys ei ole läheskään ohi.
