Rio Blanco on suunnilleen yhtä upea kuin luonto saa.
Sen hyiset vedet romahtavat ja sekoittavat tiensä Andien vuorille Patagonian pohjoisreunalla Etelä-Chilessä. Se on täydellinen paikka luontoa rakastaville matkailijoille, paitsi että joki on liian kapea lautalle ja liian petollinen kanootille.
Mutta se ei riitä estämään seikkailunhakijoita, jotka ovat ilmoittautuneet viimeisimpään jännitykseen extreme-urheilulajeissa. Sitä kutsutaan melonnaksi tai melonnaksi, vaikka selvästi jotkut kutsuisivat sitä hulluksi.
Neljä turisti, ja toimittaja, on varustettu märkäpuvuilla. Seikkailu alkaa kuivalla maalla 45 minuutin ylämäkeen. Kun nousemme rehevän metsän läpi, on vain yksi kiusallinen kysymys:
Mikä on melonta?
"Ei aavistustakaan", sanoi 22-vuotias Jessie Traub, Milwaukee, Wis., Hymyillen ja kohauttaen. Hän reppureissaaa Etelä-Amerikan läpi ystävänsä, Torontosta tulleen 23-vuotiaan Margaret Kosmackin kanssa.
"En tiedä", Kosmack sanoi, kun häneltä kysyttiin, tietääkö hän mitä melonta on, "mutta olemme melko huolissamme kaikista jo olemassa olevista märkäpukujen naarmuista. Vaihde on melko lyöty. " Sitten hän ja Traub nauravat.
Jessica Hungelmann, 29, vierailee isänsä, urheilullisen 58-vuotiaan Jimin luona. He ovat Idahosta. Hän harjoittaa perunaa Chilessä.
"En tiedä mitä teen, mutta olen valmis", sanoi Jim Hungelmann. Hänkin hymyilee.
Opas Philippe Manghera Pachamaguasta on tehnyt tämän matkan noin 200 kertaa. Hän on melonnut täällä seitsemän vuotta, mutta vasta äskettäin tästä äärimmäisestä urheilulajista on tullut erittäin suosittu.
"Sinun on oltava varovainen", Manghera sanoi saapuessamme lähtöpisteeseemme: kirkas, sininen jäätikön uima-allas, jota ruokkii ensimmäinen monista henkeäsalpaavista vesiputouksista, jotka näemme.
Manghera näyttää meille valikoiman vaiheita liukkaassa vedessä navigoimiseksi, mukaan lukien apina (indeksoi kaikilla neljällä kädellä) ja lisko (indeksoi vatsallamme).
Koko ryhmä on varustettu polypropeenihupuilla, käsineillä ja sukilla. Ja kypärä.
Hyppäämme kaikki kristallivesiin ja märät puvut täyttyvät kylmällä vedellä.
"Rakastan sitä", sanoi Traub. Mutta sekunteja myöhemmin hän muutti mieltään. "Minä haaaaate sitä!"
Katsomme tarkasti suoraa mielenosoitusta yhdeltä oppaalta, joka nousee kallioon ja ryntää innokkaasti ilmaan ja sitten syöksyy jäiseen altaaseen.
Luulen, että olen alkanut ymmärtää: Canyoning on testi painolakista ja rohkeudesta.
Sekoituksella innokkuutta ja pelkoa turistit seuraavat ja heittävät itsensä 15 jalan kalliolta.
"Olin kuin" oi, rakas Jumala ", sanoi Traub, kun hän nousi esiin. "Sinun täytyy vain tehdä se, koska jos lopetat ajatella sitä, aiot päästä ulos."
"Yritin olla ajattelematta sitä liikaa", Kosmack sanoi. "Pelkään vasta viimeisten viiden sekunnin ajan - juuri ennen kuin hyppäsin."
Oppitunti kaksi: Kelkkailu
Seuraavaa opittavaa melontamenetelmää kutsutaan kelkkailuksi. Aivan kuten urheilu talviolympialaisissa. Mikä on outoa, koska täällä ei ole kelkkaa.
"Istumme sinut valkeaan veteen", sanoi Manghera, kun hän näytti meille, kuinka liukumme tai kelkkailemme alas takaseinämemme koskenlaskua pitkin. "Mene ensin", hän sanoi. "Ja kun olet menossa, ole varovainen kyynärpäidesi kanssa."
Kuten tottelevaisten saukkojen perhe, liukumme koskia alaspäin yksi toisensa jälkeen.
Yksi asia, joka juoksee vettä nopeammin, on adrenaliinimme.
"Voi, tämä on hienoa kamaa", Jim Hungelmann sanoi hymyillen korvasta korvaan. ”Rakastan olla vedessä? vaellus näillä kallioilla. Se on ihanaa. "
Huolimatta vanhimmasta, hän on myös rohkein, menee ylös hypätä kolme, neljä, jopa viisi kertaa samoista kallioista. Jotkut heistä ovat vähintään 25 metriä korkeita.
"Ehkä se johtuu siitä, että minulla ei ole niin paljon aikaa jäljellä, tiedätkö?" hän sanoi nauraen.
Ennen seuraavaa kelkkarataa oppaat etsivät joenpohjaa terävien kivien varalta ja käskivät pitämään kyynärpäät, jalat ylöspäin ja silmät auki.
"Se on kiire - mahtavaa!" Traub sanoi kadotessaan valkovirran virrassa ja laskeutuen sitten kahdeksanjalkaisen vesiputouksen yli syvään altaaseen.
"Mahtava!" sanoi Kosmack, ehkä hieman järkyttynyt siitä, että hän oli päässyt niin pitkälle.
Kun hyppäämme, törmäämme ja liukumme jokea pitkin, alamme saada täydellisemmän kuvan melonnasta. Oletko kuullut ilmauksen "ylös purolle ilman meloa"? No, melonta on menossa puroa kohti meloa.
On varmaa, että kotona sijaitsevissa huvipuistoissa ei ole mitään tällaista.
Hungelmann seuraa opasteita yhden vesiputouksen yläpuolella.
"Menin juuri taaksepäin tältä reunalta", hän sanoi huohottaen ja osoittamalla 10 jalan pudotusta, jota hän juuri navigoi. "Se oli mahtavaa. ? Se oli vain vapaa pudotus ja sitten lasku. ”
Keskuudessamme oleville veteraanikanyonereille - oppaille - se, mitä teemme, on lasten leikkiä. Ne täyttävät meidät kunnioituksella ja kauhulla, kun he sitovat 30 ja 40 jalan korkeita kallioita laskeutuen vesialtaisiin, jotka näyttävät vain hieman suuremmilta kuin teekuppi.
Se näyttää rohkealta ja vaaralliselta: Jos he eivät hyppää ulos, he törmäävät kalliolle matkalla alaspäin.
Canyoningin vaarat
Alfonso Spoliansky, yksi oppaista, alkaa sanoa, että melonta ei ole vaarallista, mutta Manghera keskeyttää.
"Kyllä, tietysti, se on vaarallista", hän sanoi ja selitti kosken ja lampien vaarojen tarkistamisen tärkeyttä jokaisen sateen jälkeen. "Se ei ole niin vaarallista, kun noudatat sääntöjä."
Hän myöntää, että yrityksellä, Pachamagualla, on ollut kaksi onnettomuutta. Yhdessä mukana turisti, joka löi päätä, vaikka hänellä olikin kypärä. Loukkaantuminen ei ollut vakava. Toisessa mukana turisti, joka rikkoi jalkansa, kun se juuttui kahden kiven väliin.
Mutta tämä extreme-urheilu on nähnyt paljon pahempaa. Vuonna 1999 Sveitsissä tapahtui melontaonnettomuus, jossa 21 nuorta kuoli, kun äkilliset tulvat tulvivat kapean rotkon sateen jälkeen. Kaksi vuotta myöhemmin kuusi johtajaa tuomittiin huolimattomasta taposta.
Täällä on enemmän vaaraa kuin useimmissa urheilulajeissa, ja vain tyhmät eivät tunnista sitä, mutta jos pelko kulkee suonissasi, tämä ei ole sinulle sopiva urheilu.
"Sinun täytyy luottaa oppaasi", sanoi Hungelmann. "Nämä oppaat ovat hyviä."
Voit valita hyppyjä ennen suurta finaalia. Manghera tarjoaa valinnan joko 25 jalan hypystä, pienemmästä hyppystä tai kelkkaretkestä 15 jalan vesiputouksen yli.
"Tämä on kauhistuttavaa", sanoi Traub tuijottaen kelkkailua. "Luulen, että tämä on minulle hieman korkea. En valehtele, olen hieman hermostunut tästä. "
Hän kelkkaa putousten yli epäilemättä siitä, että veden pelkkä voima ei anna hänelle aikaa toisille ajatuksille.
Oppiaihe 3: Laskeutuminen
Ilma-ajo seikkailun loppupuolella esittelee aloittamattoman "laskeutumisen", hienon sanan "karkottamiseksi", joka on hieno sana pudota kuin kivi köyteen kiinnitettynä.
Kiinnitämme kaikki hankalasti kiipeilyvaljaat märkäpuvuihimme. Traub menee ensin. Köyteen kiinnitettynä hän menee etupäässä kallion puolelle. Se on 100 metriä alas ja vain muutaman metrin päässä päivän hurjaimmista ja upeimmista vesiputouksista.
Mikä tunne. Se on kuin kurkistaa salaiseen maailmaan, kun vesi suihkuttaa kasvoihisi ja rehevä kasvillisuus tuijottaa sinua silmiin.
Sitten on yksi viimeinen, erittäin korkea hyppy. Kosmack huutaa kun hän tekee sen.
Uskomattoman, ehkä ihmeellisesti, me kaikki selvisimme. Olemme kaikki hymyileviä.
Ja me kaikki tiedämme, mistä melonnassa on kyse.
abcnews.go.com
