JERUSALEM - Jännitteet nousivat suuriksi sen jälkeen, kun Jerusalemin vanhassakaupungissa sunnuntaina puhkesi yhteenottoja Al-Aqsa-moskeijayhdistyksessä, muslimien ja juutalaisten kunnioittamassa paikassa, joka on ollut Lähi-idän konfliktin merkittävä syynä.
Palestiinalaiset nuoret heittivät kiviä israelilaisille poliiseille, jotka oli sijoitettu koko vanhan kaupungin mutkitteleville kapeille kaduille, ja poliisi kosti tainnuskranaateilla, todistajat sanoivat.
Poliisin mukaan 17 turvallisuusjoukkojen jäsentä haavoittui yhteentörmäyksissä ja 11 ihmistä pidätettiin. Todistajat kertoivat nähneensä noin tusinan haavoittuneita palestiinalaisia.
Palestiinalaisneuvottelija Saeb Erakat sanoi, että Israel nostaa tarkoituksellisesti jännitteitä "aikana, jolloin presidentti (Barack) Obama yrittää kuroa palestiinalaisten ja israelilaisten välistä kuilua ja saada neuvottelut takaisin raiteilleen".
"Poliisin saattajan tarjoaminen uudisasukkaille, jotka vastustavat jokaiseen hintaan rauhaa ja joiden läsnäolo on tarkoituksella suunniteltu herättämään reaktio, eivät ole rauhaan sitoutuneen henkilön toimia", hän sanoi.
Kairossa Arabiliitto ilmaisi "äärimmäisen suuttumuksen" sen suhteen, mitä Israelin turvallisuusjoukot kutsuivat "ennalta suunnitelluksi aggressioksi", jotka olivat sallineet "sionistisia ääriliikkeitä" moskeijayhdistelmään.
Jordan kutsui Israelin suurlähettilään Ammaniin protestoidakseen Israelin "eskaloitumista".
Varhain iltapäivään mennessä historiallisessa kaupungissa vallitsi kireä rauhallinen ilmapiiri, ja kymmenet poliisit partioivat kapeilla kaduilla ja barrikadeilla, jotka pystytettiin joihinkin pääportteihin pitkin kaupungin 400 vuotta vanhoja muureja.
"Vanhassakaupungissa on paljon poliisin läsnäoloa ... Yleensä asiat ovat hiljaisia", poliisin tiedottaja Micky Rosenfeld kertoi AFP: lle.
Poliisin ja todistajien mukaan levottomuudet puhkesivat sen jälkeen, kun joukko turisteja saapui moskeijayhdistelmään, jonka muslimit tuntevat nimellä Al-Haram Al-Sharif (aatelissuojelualue) ja juutalaiset temppelivuorena.
Alun perin poliisin mukaan ryhmä koostui juutalaisista palvojista, mutta myöhemmin he sanoivat olevansa ranskalaisia turisteja.
"Kivi hyökkäsi moskeijakohteeseen, ja se oli itse asiassa ryhmä ei-juutalaisia ranskalaisia turisteja, jotka vierailivat siellä matkansa aikana", sanoi Jerusalemin poliisin tiedottaja Shmuel Ben Ruby.
Vierailijat luultavasti erehtyivät juutalaisten palvojiksi, koska 200 enimmäkseen uskonnollisten ja oikeistolaisten juutalaisten ryhmä oli kokoontunut varhain aamulla portille, jonka kautta poliisi antoi turistien pääsyn pyhälle paikalle.
"Oli suuri joukko juutalaisia uudisasukkaita, jotka kokoontuivat Al-Aksan ulkopuolelle ja yrittivät murtautua", sanoi palestiinalainen todistaja, joka antaisi nimensä vain Abu Raedinä.
"Jotkut heistä tulivat ja menivät aina ytimen sydämeen, jossa oli rukoilevia ihmisiä ... He olivat turisteiksi pukeutuneita juutalaisia uudisasukkaita", hän sanoi.
Saapuessaan räjähtävään seokseen ryhmä kohtasi noin 150 muslimi-uskollista, jotka lauloivat ja lopulta heittivät kiviä, jolloin poliisi veti turistit ulos ja sulki portin, poliisi ja todistajat kertoivat.
Heti yhteenoton jälkeen poliisi esti yhdisteen.
Gazaa hallitseva islamistinen Hamas-liike löi "vaarallisen kärjistymisen" ja vaati mielenosoituksia. "Ammatti on täysin vastuussa kaikista tämän rikoksen seurauksista ja kehityksestä", se sanoi.
Arviolta 3,000 ihmistä saapui myöhemmin sunnuntaina Gazan kaupunkiin mielenosoitukseen "moskeijan puolustamiseksi", todistajat sanoivat.
Al-Aqsa-moskeijayhdiste on juutalaisuuden pyhimmällä ja islamin kolmannimmalla paikalla, ja se on usein ollut israelilaisten ja palestiinalaisten väkivallan leimahduspiste.
Toinen Palestiinan kansannousu eli intifada puhkesi siellä sen jälkeen, kun Israelin entinen pääministeri Ariel Sharon teki kiistanalaisen vierailun syyskuussa 2000.
Israel valloitti Jerusalemin vanhankaupungin Jordanialta vuoden 1967 kuuden päivän sodan aikana ja liittää sen myöhemmin muun muun itäisen Jerusalemin arabien kanssa muutoksella, jota kansainvälinen yhteisö ei tunnusta.
