VARADERO, Kuuba - Kanadalainen pariskunta Jim ja Tammy Bosch nauttivat ensimmäisenä lomapäivänsä Kuuban parhaimmassa rantalomakohteessa aamucocktailia Marina Palace -hotellin Club Hemingway -aulabaarissa.
"Lämpötila oli miinus 30 (celsiusastetta), kun lähdimme Kanadasta", sanoi Jim Bosch, 49, huoltotyöntekijä Montanan rajalla.
Kanadalaisia turisteja parveilee Kuubaan yhä enemmän, mikä tekee matkailusta valopilkun saaren muuten synkässä taloudessa. Kolmen hurrikaanin, elintarvikkeiden tuontihintojen nousun ja nikkelin hinnan jyrkän laskun, sen tärkeimmän vientituotteen, Kuuban talous päättyi vaikeimpiin vuosiin sitten Neuvostoliiton kaatumisen lähes kaksi vuosikymmentä sitten.
"Kuuba on erittäin, erittäin vaikeassa taloudellisessa tilanteessa juuri nyt", sanoi Antonio Zamora, tunnettu kuubalais-amerikkalainen lakimies Miamissa, joka vierailee Kuubassa usein. "He tarvitsevat jonkinlaista vauhtia, ja matkailu on yksi paikka, josta se tulee."
Kuuba koki ennätysmatkailun vuonna 2008 2.35 miljoonalla vierailijalla, mikä tuotti yli 2.7 miljardia dollaria tuloja, 13.5 prosenttia enemmän kuin edellisenä vuonna.
Matkailubuumi on sitäkin yllättävämpi, kun otetaan huomioon maailmanlaajuisen talouskriisin vaikutukset matkustamiseen muihin Karibian kohteisiin. Tämä voi osittain johtua saaren suhteellisen halvoista, all-inclusive-paketteista – niinkin alhainen kuin 550 dollaria viikossa, mukaan lukien lentoliput.
Boschet, osa 36 hengen hääjuhlia, maksoivat kukin 1,078 800,000 dollaria all-inclusive-lomastaan viiden tähden Marina Palacessa. Finanssikriisi ei ole iskenyt yhtä rajusti Kanadaan, joka on helposti Kuuban paras asiakas, jossa kävi viime vuonna XNUMX XNUMX kävijää.
Kuuba ilmoitti äskettäin suurista yhteisyrityksistä ulkomaisten matkailualan yritysten kanssa: 30 uutta hotellia ja yhteensä 10,000 20 uutta huonetta, XNUMX prosentin kasvu.
46-vuotias Yhdysvaltain kauppasaarto estää amerikkalaisia lomailemasta Kuubassa, lukuun ottamatta kuubalaisamerikkalaisia, jotka vierailevat perheensä luona. Amerikkalaisia kävijöitä oli 40,500 2007 vuonna XNUMX.
Tämä voi kaksinkertaistua sen jälkeen, kun presidentti Obama täyttää kampanjalupauksen poistaa kuubalais-amerikkalaisten matkustusrajoitukset, sillä he saavat käydä kerran kolmessa vuodessa. Odotettavissa on myös säännösten löysentämistä, jotka rajoittavat luvanvaraista matkustamista Kuubaan tutkijoiden ja kulttuurivaihdon vuoksi.
Kuuban viranomaiset sanovat, etteivät he suunnittele sitä.
"Filosofiamme ei ole yllättynyt, jos niin tapahtuu, mutta emme odota sen tapahtuvan, jotta voimme jatkaa uusien hotellien rakentamista", sanoi Miguel Figueras, matkailuministeriön neuvonantaja.
Matkailuviranomaiset toivovat houkuttelevansa amerikkalaiset takaisin saaren vuotuiseen laskukalastusturnaukseen, joka on nimetty Ernest Hemingwayn mukaan. Kesäkuussa pidetty 59 vuotta vanha tapahtuma oli suosittu yhdysvaltalaisten kilpailijoiden keskuudessa, kunnes Bushin hallinto rajoitti matkustamista.
"Toivomme, että tulevina vuosina uuden presidentin myötä amerikkalaiset veneet alkavat palata", sanoi Figueras ja huomautti, että vuonna 50 kilpaili noin 1999 yhdysvaltalaista venettä yhteensä 80:stä.
Asiantuntijat sanovat, että Kuuba tarvitsee kaiken taloudellisen avun, jonka se voi saada matkailualaltaan, sillä se valmistautuu vaikeaan vuoteen.
Viime vuonna hurrikaanit aiheuttivat 10 miljardin dollarin vahinkoja, mikä vastaa 20 prosenttia kansantulosta.
"Hurrikaanin toipumistarpeet ja korkeat elintarvikkeiden ja polttoaineiden hinnat nostivat tuontia 43.8 prosenttia", sanoi Johannes Werner, Cuba Trade and Investment News -lehden toimittaja Sarasotasta.
"Tämän seurauksena kauppataseen alijäämä kasvoi 70 prosenttia eli 5 miljardia dollaria 11.7 miljardiin dollariin vuonna 2008… kaksi kertaa niin suureksi kuin vuonna 2007, ja se on suhteellisesti korkein 13 vuoteen."
Kuuban kassapula todennäköisesti jatkuu koko vuoden 2009, Werner lisää, vaikka hallitus aikoo leikata kuluja puoleen tänä vuonna.
Osavaltion budjettitilit "ei yksinkertaisesti ole neliössä", presidentti Raul Castro sanoi päätöspuheessaan kansalliskokoukselle 27. joulukuuta. Edustaja ei pystynyt tukemaan eläkejärjestelmäänsä, joten se äänesti eläkeiän nostamisesta viidellä vuodella 65 vuoteen. miehille ja 60 naisille.
Tunnistaessaan avun tarpeen Kuuba on diplomaattisessa hyökkäyksessä parantaakseen suhteitaan naapurimaidensa kanssa, mikä huipentuu joulukuussa sen liittymiseen Rio-ryhmään, Latinalaisen Amerikan maiden suurimpaan klubiin. Castro on saanut suuria taloudellisia tukitarjouksia Brasiliasta ja Venezuelasta.
Castro saattaa myös avata talouden rajoitetuille vapaiden markkinoiden toimenpiteille, jotkut asiantuntijat uskovat. Kuuba ilmoitti äskettäin myöntävänsä uusia taksilupia yksityisille autonomistajille kilpaillakseen valtion taksien kanssa.
Hallitus suunnittelee myös käyttämättömän valtion maan jakamista yksityisille maanviljelijöille, vaikka sen luovutus on ollut hidasta.
Castro toisti puheessaan suosikkiteeman: palkkojen uudelleenjärjestelyt työntekijöiden tuottavuuden mukaan, eikä vallankumouksellisen uhrauksen tasa-arvoisia sosialistisia periaatteita.
”Älkäämme enää petäkö itseämme. Jos ei ole paineita, jos ei ole tarvetta tehdä töitä tyydyttääkseni tarpeitani ja jos minulle annetaan ilmaista tavaraa siellä täällä, menetämme äänemme kutsuessamme ihmisiä töihin”, hän sanoi. "Se on minun ajattelutapani, ja siksi kaikki, mitä ehdotan, menee kohti tätä tavoitetta."
