WASHINGTON - Hallitus määrää ensimmäistä kertaa sakkoja lentoyhtiöille matkustajien juuttumisesta lentokentän asfaltille, liikenneministeriö ilmoitti tiistaina.
Osasto ilmoitti, että se on perinyt ennakkotapauksen määrittävän 175,000 8 dollarin sakot kolmelle lentoyhtiölle heidän roolistaan matkustajien juuttumisessa yön yli lentokoneessa Rochesterissa Minnissä XNUMX. elokuuta.
Continental Express -lento 2816 oli matkalla Houstonista Minneapolisiin, kuljettaen 47 matkustajaa, kun ukkonen pakotti sen ohjaamaan Rochesteriin, jonne se laskeutui noin kello 12. Lentoasema suljettiin ja Mesaba Airlinesin työntekijät - ainoat lentoyhtiön työntekijät lentoasemalla - kieltäytyi avaamasta terminaalia hukkuneille matkustajille.
Continental Airlinesille ja sen alueelliselle lentoyhtiökumppanille ExpressJetille, joka operoi lentoa Continentalille, määrättiin kullekin 50,000 dollarin sakko. ExpressJetin tiedottaja Kristy Nicholas sanoi, että lentoyhtiö voi välttää maksamasta puolet sakoista, jos se käyttää saman verran rahaa työntekijöidensä lisäkoulutukseen pidennettyjen viiveiden käsittelemiseksi.
Osasto määräsi suurimman sakon - 75,000 XNUMX dollaria - Northwest Airlinesin tytäryhtiölle Mesaba Airlinesille, jonka Delta Air Lines osti viime vuonna.
"Toivon, että tämä lähettää signaalin muulle lentokoneteollisuudelle, että odotamme lentoyhtiöiden kunnioittavan lentomatkustajien oikeuksia", liikenneministeri Ray LaHood sanoi lausunnossaan. "Käytämme myös tutkimuksesta oppimiamme vahvistaaksemme lentomatkustajien suojaa pitkillä viiveillä."
Lennon 2816 matkustajia odotettiin lähes kuusi tuntia ahtaissa alueellisissa matkustajakoneissa itkuisten vauvojen ja haisevan wc: n keskellä, vaikka he olivat vain 50 metrin päässä terminaalista. Lennon kapteeni vetosi toistuvasti antamaan matkustajien laskeutua ja päästä terminaaliin.
Aamulla heidän annettiin laskeutua. He viettivät noin kaksi ja puoli tuntia terminaalin sisällä ennen kuin nousivat samalle koneelle lopettaakseen matkansa Minneapolisiin.
Matkustajalinkki Christin kiitti osaston toimintaa.
"Johtopäätös väärinkäytöksistä tai huolimattomuudesta on minulle tärkeämpi kuin sakon määrä", sanoi Christin, luennoitsija William Mitchellin lakikorkeakoulusta St. Paulista, Minn.
Sakot lähettävät viestin paitsi lentoyhtiöille myös laajemmalle liike-elämälle, "että kaupungissa on uusi sheriffi ja heidän olisi parempi kohdella asiakkaitaan järkevästi ja vastuullisesti", kertoi Dan Petree, kauppakorkeakoulun dekaani Embry-Riddle Aeronautical Universitystä kaupungissa Daytona Beach, Fla.
Mesaban presidentti John Spanjers sanoi, että lentoyhtiö "tuntuu edelleen toimivan hyvässä uskossa".
"Asiakaspalvelu on kuitenkin ensiarvoisen tärkeää, ja me arvioimme uudelleen käytäntöjämme ja menettelytapojamme muiden lentoyhtiöiden lentojen kohteliaaseen käsittelyyn, jotta voimme tehdä omamme tämän tyyppisten viivästysten lieventämiseksi", Spanjers sanoi.
Continental totesi lausunnossaan selvästi, että sen sakot olivat pienemmät kuin kilpailevan Deltan tytäryhtiölle määrätyt sakot.
Sakon lisäksi Continental maksoi myös täyden hyvityksen jokaiselle matkustajalle ja "tarjosi jokaiselle matkustajalle lisäkorvausta tuntemaan aikansa ja epämukavuutensa konkreettisesti", osasto sanoi.
Osaston toiminta tapahtuu, kun kongressi punnitsee matkustajien oikeuksia koskevaa lainsäädäntöä, joka asettaa kolmen tunnin ylärajan sille, kuinka kauan lentoyhtiöt voivat pitää matkustajia odottamassa tarmaceja ennen kuin heidän on tarjottava heille mahdollisuus purkaa tai palata portille. Toimenpide antaisi lennon kapteenille oikeuden jatkaa odottamista vielä puoli tuntia, jos näyttää siltä, että lentoonlähtö on lähellä.
Suuria lentoyhtiöitä edustava lentoliikenneliitto vastustaa toimenpidettä. Alan virkamiesten mukaan kolmen tunnin raja voi aiheuttaa enemmän ongelmia kuin se lieventää lisäämällä peruutettujen lentojen määrää ja jättämällä matkustajat jumiin lentokentillä yrittäessään tehdä uusia matkajärjestelyjä.
Sens. Barbara Boxer, Kalifornia, ja Olympia Snowe, R-Maine, mukana matkustajien oikeuksia koskevassa laskussa, sanoivat yhteisessä lausunnossaan, että he olivat tyytyväisiä osaston toimintaan, mutta lainsäädäntö on edelleen tarpeen. asettaa standardit lentoyhtiöiden asiakkaiden kohteluun ja asettaa lentoyhtiöt vastuuseen näiden normien noudattamisesta. Kolmen tunnin ylärajan lisäksi laskussa vaaditaan lentoyhtiöitä tarjoamaan ruokaa, juomavettä, mukavaa matkustamon lämpötilaa ja ilmanvaihtoa sekä riittäviä vessoja matkustajille pitkittyneiden viivästysten aikana.
Liikematkustajia edustavan kuluttajaryhmän Business Travel Coalition puheenjohtaja Kevin Mitchell sanoi toivovansa sakkojen olevan katalysaattori pakottaakseen lentoteollisuuden vastaamaan huoleen matkustajien kohtelusta pitkien asfalttiviiveiden jälkeen vuosien edunvalvonnan aikana pois lainsäädännöstä.
