Avaruusmatkailu voi saada vauhtia mielien ja lompakoiden tapaamisesta Dubaissa tällä viikolla, kun Maailman avaruusriskifoorumi kokoaa yhteen yrityksiä, vakuutusyhtiöitä ja rahoittajia, jotka ovat kiinnostuneita antamaan yksityisesti rahoittamia matkoja kiertoradalle.
Foorumin järjestäjien mukaan yksimielisyys on, että avaruusmatkailu voi olla kannattavaa seuraavien kahden tai kolmen vuoden aikana.
"Avaruumatkailu on tulossa", sanoi konferenssin johtaja Laurent Lemaire, joka huomautti "siirtymisestä valtionhallinnolta yksityiselle sektorille" avaruustoiminnan edistämisessä. Hänen yrityksensä, Elseco Limited, vakuuttaa avaruusriskeiltä, vaurioilta, jotka vaihtelevat teknisistä toimintahäiriöistä ilmassa tapahtuviin törmäyksiin avaruus roskien kanssa.
Kaupallinen kiinnostus avaruuteen on tullut osittain Yhdysvaltain hallituksen päätöksestä leikata NASA: n budjettia, joka sisälsi leikkauksen Constellation-projektista.
Hallituksen ulkoistaminen Boeingin ja Lockheed Martinin kaltaisille yrityksille on syrjäyttänyt ihmisen avaruuslennon hoitavan ohjelman pääkohdat. Ulkomaiset hallitukset, erityisesti Kiina ja Intia, ovat kasvattaneet avaruusohjelmiaan. Kiina aloitti ensimmäisen miehitetyn avaruuslennon vuonna 2003, kun taas Intia suunnittelee omansa vuoteen 2016 mennessä.
Mutta suuria uutisia avaruuslentojen kehittämisessä ovat saaneet yksityiset yritykset, etenkin Sir Richard Bransonin Virgin Galactic. 200,000 2 dollarin lipun kohdalla uudelleenkäytettävän avaruusaluksen matkustajat tekevät 50,000 ½ tunnin matkan matalalle kiertoradalle saadakseen siihen liittyvän painottomuuden ja näkymän maahan yli XNUMX jalan yläpuolelta.
'Sinusta tulee sairas, sinua ravistetaan, se ei tule olemaan miellyttävää. Mutta kun pysähdyt hiljaisuudessa ja näet maan ylhäältä, se on luultavasti jotain, joka on syvästi täyttävä '', Lemaire sanoi.
Yhtiön mukaan hinnat laskevat ajan myötä, jolloin yksityiset astronautit voivat lentää. Virgin Galacticin presidentti Will Whitehorn sanoi Dubain konferenssissa, että 330 ihmistä oli ilmoittautunut, joista vähintään 20 on Persianlahden alueelta.
Abu Dhabilla, joka omisti 32 prosentin osuuden Virgin Galacticista 280 miljoonalla dollarilla, on alueelliset oikeudet isännöidä avaruusporttia Arabiemiirikuntien maaperällä. Mutta yritys sanoo, että toistaiseksi toiminta ja avaruuslennot keskittyisivät sen pääkonttoriin New Mexico.
Avaruumatkailu ei ole halpaa
Toinen yritys, Excalibur Almaz, pyrkii lähettämään maksavia asiakkaita avaruuteen. Avaruusriskifoorumin puhujan entisen yhdysvaltalaisen astronautin Leroy Chiaon johdolla yhtiö toisi alukselle tieteellistä tutkimusta, jotta matkustajille olisi jotain tekemistä viiden tai seitsemän päivän matkan aikana. Hintalappu olisi huomattavasti korkeampi, verrattuina 35 miljoonan dollarin kustannuksiin, jotka aiheutuvat viikon oleskelusta kansainvälisellä avaruusasemalla.
”Kaiken avaruusmatkan pääkustannukset ovat raketti. Valitettavasti niitä ei voida käyttää uudelleen, ja nyt ne maksavat noin 60 miljoonaa dollaria. Rakennetekniikassa tarvitaan läpimurto, jotta kustannukset saadaan laskettua ”, Chiao kertoi ABC Newsille.
Avaruustieteen rajoja on edistänyt kannustettujen palkintojen, kuten tutkimusinnovaatioiden X-palkinnon, syntyminen. Vuonna 2004 Ansari X -palkinto myönsi 10 miljoonan dollarin palkinnon joukkueelle, joka rakensi ja laukaisi aluksen, joka pystyy tekemään useita matkoja avaruuteen.
Voittajatiimi, jota johti lentokoneteollisuuden suunnittelija Burt Rutan ja teknologiapuikko Paul Allen, suunnitteli Virgin Galacticin sukkulan prototyypin. Siitä lähtien on ilmoitettu uusista kilpailuista, kuten 30 miljoonan dollarin Google Lunar X -palkinto ensimmäiselle yksityiselle tiimille, joka laskeutuu robottiin kuuhun ja lähettää kuvia takaisin maahan.
”Palkinnoilla on merkitystä tieteessä. Suurin arvo on, että ne lisäävät yleistä tietoisuutta tapahtumasta ”, Chiao sanoi.
Yksityisrahoitteisten avaruusyritysten testi on kestävyys, sanoo avaruusvakuutusasiantuntija Laurent Lamierre. Teknologian ja rahoituksen on edistyttävä riittävästi, jotta yritykset voivat ottaa riskin.
"Avaruusmatkailu on todellisuutta", hän sanoi. "Mutta meidän on katsottava, lentääkö se todella."
