Christien huutokauppatalo myi juuri Lontoossa pojanfaaraon Tutankhamunin rintakuvan 6 miljoonalla dollarilla, mikä suututti Egyptin viranomaisia, joiden mukaan patsas on hautahyökkääjien ryöstämä kulttuuriaarre.
Egyptin virkamiehet väittävät, että rintakuva varastettiin useita vuosikymmeniä sitten, ja olivat vaatineet huutokaupan keskeyttämistä. Christie's vastasi, että myynnissä ei ollut mitään epäasiallista ja että se oli ollut esillä vuosia ennen valitusta.
"Kohde ei ole eikä ole ollut tutkimuksen kohteena", Christie's, yksi maailman vanhimmista huutokauppataloista, sanoi lausunnossaan. Huutokauppa eteni suunnitellusti torstaina.
Christien johto kertoo, että rintakuva oli saksalaisen prinssin Wilhelm von Thurnin omistama jo 1960-luvulla, ja se myytiin myöhemmin galleriaan Wienissä, Itävallassa. Prinssin lapset ja hänen läheinen ystävänsä kiistävät tämän tilin, joka sanoo, ettei hän omistanut teosta, LiveSciencen äskettäisen tutkimuksen mukaan.
Britannialla on pitkä historia kiistoja, jotka koskevat historiallisia esineitä, jotka on hankittu monin eri tavoin maan menneisyydessä imperiumin voimana. Esimerkkejä ovat kiista Kreikan kanssa Elgin Marblesista, jonka leijonien johtaja Jeremy Corbyn on luvannut palata, jos hänestä tulee pääministeri. Etiopian hallitus on tehnyt virallisen valituksen useista esineistä, joiden uskotaan takavarikoituneen Britannian vangitsemassa Maqdalassa vuonna 1868.
Nykypäivän Nigeria on myös syyttänyt Yhdistynyttä kuningaskuntaa arvokkaiden esineiden ryöstämisestä historiallisesta Beninin kuningaskunnasta. Lontoon British Museumissa on toiseksi suurin kokoelma valtakunnan taidetta maailmassa.
Egypti oli brittiläinen protektoraatti suuressa osassa 19- ja 20-lukuja. Kuningas Tutin patsas ei ole ensimmäinen kiista Kairon ja Lontoon arkeologisista esineistä. Vuonna 2010 Egyptin hallitus vaati Rosetta-kiven palauttamista, mikä mahdollisti muinaisen egyptiläisen skriptin salauksen, kun se löydettiin vuonna 1799, ja sitä pidetään edelleen British Museumissa.
Arkeologit löysivät kuningas Tutankhamunin jäännökset vuonna 1922, ja ne aiheuttivat julkisuuden myrskyn, mikä uudisti yleistä kiinnostusta muinaista Egyptiä kohtaan. Tutanhamonin kuuluisa kultanaamari on edelleen yksi kuuluisimmista taideteoksista maailmassa.
