Kuten USA-Turkki suhteet huonontuvat edelleen asekauppojen takia, Turkin presidentti Recep Tayyip Erdogan on esittänyt ohuena peitteenä uhkan, jonka mukaan Ankara saattaa harkita 100: n ostoa uudelleen Boeing matkustajakoneita samalla kun kehotetaan Yhdysvaltoja olemaan "kohtuullinen" mahdollisten Turkkiin kohdistuvien pakotteiden kanssa.
"Vaikka emme saisikaan F-35-koneita, ostamme 100 edistynyttä Boeing-konetta, sopimus on allekirjoitettu ... Tällä hetkellä yksi Boeing-koneista on saapunut ja suoritamme maksuja, olemme hyviä asiakkaita", Recep Tayyip Erdogan sanoi perjantaina Ankarassa ja lisäsi, että "jos asiat etenevät näin, meidän on mietittävä asia uudelleen".
Ankaran ja Washingtonin välinen jatkuva kiista Venäjällä valmistetuista S-400-ohjusjärjestelmistä on jo johtanut F-35-hävittäjien toimituksen keskeyttämiseen Turkkiin yrittäen painostaa sitä luopumaan kaupasta. Yhdysvallat on toistuvasti sanonut, että Venäjällä valmistetut aseet vahingoittavat Naton turvallisuutta ja saattavat vaarantaa F-35: t, jos molemmat pääsevät lähelle.
Turkki on kuitenkin nähnyt sopimuksen - aiemmin tässä kuussa saapui ensimmäinen erä Venäjällä valmistettuja järjestelmiä. Toimitus johti Yhdysvaltain ulkoministeriin Mike Pompeoon, joka kehotti Ankaraa olemaan saattamatta S-400-koneita "toimintakykyisiksi" - muuten siihen kohdistuu lisää sanktioita.
Turkin Erdogan ilmoitti kuitenkin, että S-400: n käyttöönotto tapahtuu aikataulun mukaisesti ja järjestelmät ovat verkossa huhtikuussa 2020 kaikkien vaadittujen kokoonpanotöiden ja miehistön koulutuksen jälkeen. Sen lisäksi, että Boeing-sopimukset voidaan romuttaa, Erdogan lupasi "käyttää aktiivisesti" ilmatorjuntajärjestelmiä, kun he ovat siirtyneet verkkoon.
Boeingiin kohdistuva uhka voi olla melko vakava - ainakin yritykselle - kun otetaan huomioon Ankara tilaamien lentokoneiden määrä. Tällä hetkellä sillä on aktiivisia tilauksia 100 Boeing-koneelle, arvoltaan noin 10 miljardia dollaria. Vuonna 2013 maan lippulaivayhtiö Turkish Airlines ilmoitti päätöksestä ostaa 75 '737 MAX' -konetta, jotka ovat tällä hetkellä maadoitettuja kahden kuolemaan johtaneen onnettomuuden jälkeen. Vuonna 2018 yritys ilmoitti ostavansa vielä 25 Boeing 787-9 -suihkukonetta. Useat uudet koneet toimitettiin Turkkiin aiemmin tänä vuonna.
Kaikki lentokoneet on tarkoitus toimittaa vuoteen 2023 mennessä, ja niiden odotetaan lisäävän merkittävästi Boeingin läsnäoloa Turkish Airlinesin laivastossa. Kuljettaja käyttää jo noin 150 valmistajan valmistamaa lentokonetta, mutta suurin osa niistä on vuokrattu.
