Amerikassa kasvanut Joshu Harris kiehtoi Kuuban mystiikka, musiikki ja historia.
Joten ennen Harris aloitti lakikoulun, hän matkusti Santiagoon Kaakkois-Kuubaan - mitä hyvin harvat amerikkalaiset voivat tehdä tänään. Siellä ollessaan hän soitti trumpettiaan paikallisen tanssibändin kanssa kiertueella Kuuban maaseudulla.
"Halusin nähdä ja kokea maata itse", sanoo Harris, joka on nyt asianajaja Philadelphiassa Pennsylvaniassa.
Harris vieraili Kuubassa vuonna 2004 luvalla, että hän asuu kuubalaisen ystävän ja isännän luona. Tällainen matka oli tuolloin laillista - ennen kuin entinen presidentti George W. Bush asetti tiukempia matkarajoituksia myöhemmin samana vuonna.
Monet matkustajat ja matkailualan ammattilaiset toivovat, että Obaman hallinto löysää pian Kuuban matkustussääntöjä. Valkoisen talon kampanjan aikana presidentti Obama lupasi kumota matkarajoitukset kuubalaisille amerikkalaisille, jotka yrittävät vierailla perheessä.
Bushin politiikan mukaan kuubalaiset amerikkalaiset joutuivat odottamaan Kuuban sukulaisten käyntien välillä kolme vuotta. Politiikka myös vaikeutti matkustamista amerikkalaisille, joilla ei ole siteitä saarelle.
"Tyttäreni ei ole vieläkään tavannut isoäitiään", sanoi Leigh Salvage, 38-vuotias opettaja Amherstissä Massachusettsissa.
Salvage, joka ei ole kuubalainen, toivoo pääsevänsä pian kuubalaisen poikaystävänsä ja heidän 2-vuotiaan tyttärensä luokse tapaamaan sukulaisiaan Kuubaan. Hän osallistui vapaaehtoisesti Obaman kampanjaan viime vuonna kertomalla ihmisille matkarajoitusten vaikutuksista perheeseensä.
"Meillä on juuria siellä, ja meidän pitäisi pystyä menemään ilman niin paljon vaivaa", hän sanoi.
Vuonna 2007 noin 45,200 84,500 amerikkalaista - kuubalaiset amerikkalaiset mukaan lukien - saivat Yhdysvaltain hallitukselta laillisesti luvan tai luvan tulla Kuubaan lentäen, mikä oli dramaattinen pudotus lähes 2003 XNUMX matkustajasta vuonna XNUMX, Yhdysvaltain kauppaministeriön matkatoimiston raporttien mukaan Matkailuteollisuus.
Pelkästään kuubalaisten amerikkalaisten matkarajoitusten helpottaminen ei riitä monille matkailualalle. American Society of Travel Agents, maan suurin matkailualan ammattilaisten ja yritysten ryhmä, haluaisi kaikkien amerikkalaisten saavan käydä saarella.
Ryhmä pyysi virallisesti Obaman hallintoa poistamaan kaikki matkarajoitukset.
Yhdysvaltojen matkustaminen Kuubaan on edelleen tiukasti kontrolloitua ja erittäin byrokraattista useimmille amerikkalaisille, koska Yhdysvallat asetti maahan kauppasaarton 1960-luvulla. Monet amerikkalaiset kriitikot sanovat, että Yhdysvaltojen avaaminen Kuubaan tukisi sortavaa, totalitaarista hallitusta.
Useat tutkijat sanovat, että Obaman hallinto ei menisi niin pitkälle kuin sallisi amerikkalaisen vapaa-ajan matkustamisen, ja presidentti ilmoitti pitävänsä kauppasaartoa voimassa.
"Obaman hallinto ei aio antaa politiikkaa vain, jos Kuuba antaa jotain vastineeksi", sanoo Miamin yliopiston Kuuban ja Kuuban amerikkalaisen tutkimuksen instituutin johtaja Jaime Suchlicki.
Lähes kaikilla muilla maailman mailla on avoin pääsy Kuubaan, ja saari on edelleen suosittu matkailukohde kanadalaisille ja eurooppalaisille, joka houkuttelee miljoonia kävijöitä vuosittain. Matkailu on saaren ensisijainen tulonlähde.
Kuubalaisamerikkalaisten kanssa toimittajat, kirkon vapaaehtoiset, urheilijat ja opiskelijat ovat harvoissa muissa kuin kuubalaisissa amerikkalaisissa, jotka voivat hakea hakemuksia Kuuban vierailulle.
"Matkailu ei ole kielletty", kertoo Richard Champley, Yhdysvaltain kauppaministeriön matka- ja matkailualan toimiston vanhempi analyytikko, "Sinun tarvitsee vain saada lupa."
Yhdysvaltojen lailliset matkat Kuubaan alkoivat laskea Bushin tiukentamien rajoitusten jälkeen. Esimerkiksi ulkomailla opiskelua tarjoavia yliopistoja ja kouluja oli lähes 350 ennen muutoksia. Nyt on vain puoli tusinaa, kertoo Kalifornian Santa Claran yliopiston professori Robert Bozina, joka järjestää koulun Kuuban ulkomaisen matkan.
Hallituksen hyväksymät matkustajat saapuvat yleensä Kuubaan tilauslennoilla, koska Yhdysvaltain lipun alla olevien lentoyhtiöiden suorat lennot ovat laittomia. Useiden charter-yhtiöiden mukaan lennot 90 mailin päässä sijaitsevasta Miamista, Floridasta, voivat olla noin 550 dollaria edestakaiselle matkalle.
Muut Kuubassa laittomasti vierailevat amerikkalaiset luottavat ulkomaisiin maahantulopaikkoihin, kuten Caymansaarille, Mexico Cityyn tai Kanadaan. Matkailuasiantuntijoiden mukaan kymmenet tuhannet amerikkalaiset tekevät tämän vuosittain huolimatta siitä, että turistimatkat Kuubaan ovat myös laitonta kolmannen osapuolen maan kautta Yhdysvaltain ulkoministeriön mukaan.
Maan laittomasti vierailevat matkustajat "saattavat joutua siviilioikeudellisten seuraamusten ja syytteeseen palattuaan Yhdysvaltoihin", ulkoministeriön verkkosivusto kertoo. Siviilirangaistukset voivat tarkoittaa tuhansia dollareita pakollisia sakkoja.
Rajoituksista huolimatta matkailualan ammattilaiset sanovat, että amerikkalaisten matkailijoiden kysyntä on olemassa.
"Jos Kuuba avattaisiin, näet huomattavan paljon kiinnostusta amerikkalaisilta", sanoo Mary Peremsky, matkakonsultti Minnesotassa sijaitsevasta matkavaraustoimisto Travel Advisors Internationalista. "Ihmiset kyllästyvät samoihin evästeiden leikkauskohteisiin."
Matkatoimisto yli 20 vuoden ajan, Peremsky sanoo, että Kuuban vierailu olisi suuri hitti nuoremmille ja seikkailunhaluisemmille matkailijoille, jotka haluavat tutkia paikkoja. Kuuban läheisyys Yhdysvaltoihin tekee Karibian saaresta myös kätevän määränpään.
Kalifornian Santa Barbarassa sijaitseva kuvataidekuvaaja Chris Messner vieraili Kuubassa kahdesti viimeisen kolmen vuoden aikana yhteistyönsä kautta Architectural Design Review Boardissa.
"Kaikki on kuin aikakapseli", sanoi Messner, joka aikoo palata maaliskuussa. "Kun olet Havannassa, se on kuin olisit 1950-luvulla."
Jos vapaa-ajanmatkat hyväksytään, laillinen matka Kuubaan on suosittua vain amerikkalaisten keskuudessa muutaman ensimmäisen vuoden aikana, sanoo Washingtonin Kuuban tutkimusryhmän toimitusjohtaja Tomas Bilbao.
Hän sanoo, että yhdysvaltalaiset turistit eivät todennäköisesti palaa, kun he ymmärtävät saaren heikon infrastruktuurin tarjoavan rajoitettuja palveluja korkeammilla hinnoilla kuin muut Karibian kohteet.
Silti matkatoimistot ovat valmiita vastaamaan Kuuban matkojen kysyntään.
"Luulen, että Kuuba tarvitsee töitä, enkä tiedä, onko se meille valmis", sanoo Bostonin ulkopuolella Massachusettsissa sijaitsevan Marshfield Travelin matkatoimiston johtaja Cathy Mezzacappa.
"Mutta olemme valmiita heihin."
