HONG KONG – Elefantin norsunluun saagassa on hyviä uutisia. Sen jälkeen kun Manner-Kiinan äskettäin tuhottiin 6 tonnia laitonta norsunluuta, Hongkong on ilmoittanut sitoutuneensa tuhoamaan 27 arviolta 33 tonnin norsunluun varastostaan. Tämä on yksi maailman suurimmista varastoista, ja tuhot lähettävät kuluttajille selkeän viestin, että norsunluu on koskematon tuote.
Hongkongin uhanalaisten lajien neuvoa-antava komitea on vahvistanut lehdistötiedotteessaan, että lukuun ottamatta pientä norsunluun määrää, jota säästetään "koulutustarkoituksiin", kaikki Hongkongin hallussa olevat laittomat norsunluuvarastot tuhotaan 1–2 vuoden aikana. Ensimmäinen tuhoutuminen tapahtuu tämän vuoden ensimmäisellä puoliskolla.
Hävittämisestä äänestettiin yksimielisesti ja toimikunta katsoi, että varaston valvontaan liittyvät turvakustannukset ja hallintotaakka olivat liian suuret jatkuakseen ja hävittäminen oli ainoa varteenotettava vaihtoehto.
Koska Hongkong on tärkeä kohdemaa sekä kauttakulkumaa, sen päätöksellä on merkittäviä seurauksia laittoman norsunluukaupan ja norsujen salametsästyksen torjuntaan. Se heittää haasteen myös muille maille, erityisesti Tansanialle, jonka norsukanta on vähentynyt viimeisen viiden vuoden aikana. Tansaniassa on myös valtava määrä laitonta norsunluuta.
Maailmanlaajuisesti eri maiden takavarikoiman norsunluun määrä vuonna 2013 oli yli 44 tonnia, mikä on suurin yli 25 vuoteen.
Vaikka tämä on valtava askel oikeaan suuntaan, paljon on vielä tehtävää. Katarzyna Nowak, joka on sidoksissa Durhamin yliopiston Evolutionary Anthropology Research Groupiin, huomauttaa, että Hongkongin 27 tonnin tuhoaminen "vastaa vain 9 prosenttia arvioidusta maailmanlaajuisesta takavarikoidusta määrästä vuosina 1996-2011". Nyt toivotaan, että muut maat seuraavat Hongkongia, Kiinaa, Filippiinit, USA:ta, Ghanaa ja Keniaa varastojensa tuhoamisessa.
Siitä huolimatta Nowak on innostunut Hongkongin päätöksestä ja sanoo, että se on "liike oikeaan suuntaan". "Varastojen tuhoaminen vastaa norsunluun kysyntään tavalla, jota norsunluun salakuljettajien kiinni saattaminen ei", hän väittää. "Se viittaa siihen, että ongelma ei ole vain salakuljettajissa, vaan kaikissa, jotka haluavat salakuljetettua hyödykettä, ja että hallitus ei suvaitse kumpaakaan. Varastojen julkinen tuhoaminen voi muuttaa asenteita ja ehkä norsujen ahdinkoa parempaan suuntaan. Se lisää vauhtia, joka tarvitaan nykyisen salametsästyskriisin ratkaisemiseen."
Nowak väittää myös, että varaston tuhoaminen "poistaa myös kaiken todennäköisyyden, että jokin näistä 27 tonnista päätyy mustalle markkinoille. Toisin sanoen, tuhoamalla norsunluun maa tunnustaa, että se ei ole laillista ja estää vuodon. Varastojen ylläpitäminen voi aiheuttaa epäselvyyttä norsunluun oikeudellisesta asemasta. Se voi myös antaa vaikutelman, että norsunluu on laillinen hyödyke, jolla voidaan spekuloida – omaisuus, jota kannattaa pitää hallussaan. Tuhoaminen varastoinnin sijaan kiertää kiistaa "norsunluun palvontaan" yllytyksestä, kuten silloin, kun Sri Lankan viranomaiset harkitsivat Keniasta salametsästettyjen hampaiden siirtämistä buddhalaiseen temppeliin viime vuonna.
Phyllis Lee, Amboseli Trust for Elephants -järjestön tiedejohtaja, tiivistää ytimekkäästi Hongkongin ehdotetun muutoksen seuraukset. Hän toteaa, että norsunluun ehdotettu poltto "lähettää selkeän ja tärkeän signaalin tämän hyödykkeen ohimenevyydestä ja siitä, kuinka helposti se muuttuu "valkokultaisesta" pölyksi. Sen pitäisi myös antaa kuluttajille selkeä signaali siitä, mitä he kuluttavat – pelkkää dentiiniä, sementtiä ja kuolemaa, ei jalokiviä tai oikeaa kultaa. Mitä enemmän näemme tällaisia julkisia ja korkean profiilin tekoja, sitä enemmän voimme toivoa, että maailman norsunluun kuluttajat hillitsevät kyltymätöntä kysyntäään ja jättävät lastenlapsilleen osan näistä upeista eläimistä vaeltamassa maan päällä."
