Thaimaan poliisi jäljitti ja pidätti eilen uusien todisteiden perusteella villieläinten salakuljetuksen kuningas Boonchin Bachin Nakorn Panomissa, Thaimaassa. Häntä pidetään vangittuna 14 sarvikuonon sarven laittomassa kaupassa Afrikasta Thaimaahan joulukuun 2017 alussa, ja häntä epäillään laajan syndikaatin valvonnasta, joka on vastuussa salametsästetty norsunluun, sarvikuonon sarven, pangoliinien, tiikerien, leijonien, ja muita harvinaisia ja uhanalaisia lajeja yli vuosikymmenen ajan.
Bach Van Minh eli "Boonchai Bach" on muiden lempinimien ohella vietnamilaista alkuperää, mutta hänellä on myös Thaimaan kansalaisuus. Hän on Bach-perheen johtava jäsen, joka on pitkään johtanut Aasiasta ja Afrikasta tulevien laittomien villieläinten kansainvälistä toimitusketjua suurille jälleenmyyjille Laosissa, Vietnamissa ja Kiinassa, mukaan lukien pahamaineiselle Vixay Keosavangille. Laosissa sijaitseva Keosavang nimettiin Kaakkois-Aasian suurimmaksi villieläinten jälleenmyyjäksi New York Timesissa vuonna 2013. Kolme vuotta myöhemmin Bachit esiteltiin Keosaavangin päätoimittajana ja niitä kutsuttiin Aasian "huippuvillieläinrikollisperheeksi" Guardian-sanomalehtisarjassa. Molemmat tapaukset perustuivat vahvasti ihmiskaupan vastaisen järjestön Freelandin tutkimukseen, joka piti Bachien, Keosavangin ja muiden liikekumppaneiden kollektiivista verkostoa yhtenä syndikaattina, jonka koodinimeltään "tursas” ja ovat seuranneet lähes vuosikymmenen ajan.
"Tämä pidätys on merkittävä monista syistä", sanoi poliisi eversti Chutrakul Yodmadee. ”Takavarikoidut tavarat ovat arvokkaita. Ja pystymme pidättämään koko mukana olevan verkoston, alkaen kuriirista, avustajasta, viejästä, joka suunnittelee vievänsä tavaroita Thaimaan ja Laosin rajan kautta. Saimme jopa rahamiehen (sijoittajan) jengin taakse. Tämä tarkoittaa, että pystymme pidättämään koko verkon."
Löytö tursas ja lainvalvontaviranomaiset tavoittelevat jäseniään useita monimutkaisia vaiheita ja tulevat käymään läpi enemmän. Vuosina 2010–2013 Freeland ja lainvalvontaviranomaiset tunnistivat Vixay Keosavangin SoutheastAsian merkittävimmäksi villieläinkauppiaaksi, mutta hänen pidätyksensä osoittautui välttämättömäksi. Lainvalvontayhteisön siunauksella Freeland auttoi paljastamaan Keosavangin "Xaysavang Trading Companyn" 4. maaliskuutath, 2013 New York Timesin tutkiva tarina.
Tuolloin paljastettiin, että tuomittu Thaimaan kansalainen Chumlong Lemthongtai oli toimittanut Vixay Keosavangille suuria määriä sarvikuonon sarvia Etelä-Afrikasta käyttämällä thaimaalaisia kaupallisia seksityöntekijöitä vilpillisten metsästys- ja vientiasiakirjojen allekirjoittamiseen. Etelä-Afrikan viranomaiset pidättivät Lemthongtain vuonna 2012 sen jälkeen, kun tietoja oli jaettu South African Revenue Servicen, Freelandin ja Thaimaan erikoistutkintaosaston kesken.
Vuonna 2014 Freelandin ja Thaimaan tutkijat havaitsivat, että Keosavangin toimitusketju oli itse asiassa Bachin perheen organisoima ja johtama. Bachin perheellä oli edustajia Afrikassa, Thaimaassa, Laosissa ja Vietnamissa. Lemthongtai oli näiden edustajien joukossa. Vixay Keosavangin kanssa koordinoineet Bachit olivat palkanneet hänet tilaamaan kymmeniä sarvikuonoja teurastettavaksi sarvien vuoksi ja kuljettamaan ne sitten Thaimaan kautta Laosiin myytäväksi Vietnamiin ja Kiinaan.
Vuosina 2014–2016 Freelandin ja Thaimaan viranomaiset vauhdittivat analyysiään tursas, joka keskittyy logistiikkansa ytimeen: Bach-perheeseen, jota auttoi äskettäin saatavilla oleva analyyttinen tekniikka, IBM:n i-2-ohjelmisto ja Cellebriten digitaalinen rikostekninen tutkimus. Analyysi auttoi paikantamaan useita henkilöitä ja tytäryhtiöitä tursas. Bach Van Lim oli alkuperäinen johtaja ja Boonchai, hänen nuorempi veljensä, alkoi jakaa valtaa vuonna 2005.
Joulukuun alussa 2017 Thaimaan tulli ja seurasi matkalaukkua, joka sisälsi suuren määrän sarvikuonon sarvia, Thaimaan hallituksen virastoon Suvarnabhumin lentoasemalla ja löysi ja pidätti siellä upseerin, Nikorn Wongprajanin. Freeland ja DSI olivat tunteneet Nikornin jäsenenä tursas, mutta hän oli osoittautunut vaikeaksi tähän hetkeen asti. Nikorna myönsi, että hänet palkattiin välittämään torvi lentokentältä yhdelle Bach Van Hoalle, Boonchain sukulaiselle, läheiseen asuntoon, mikä johti Nikornin, Bach Van Hoan ja kolmannen henkilön, Kiinan kansalaisen, pidätykseen.
Viime viikolla Thaimaan poliisi pyysi lisäselvitystä Freelandilta yksityiskohtaisessa verkossa tursas ja Bachin perhe, ja avasi uudet todisteet, jotka saivat Thaimaan poliisin antamaan välittömän pidätysmääräyksen Boonchaista, joka vangittiin alle 24 tuntia myöhemmin Nakorn Panomissa.
"Suvarnabhumin lentokentän, Suvarnabhumin lentokentän poliisiaseman, Thaimaan tulli- ja maahanmuuttopoliisin Nakhon Panomissa olevia turvahenkilöitä on onniteltava maan kaikkien aikojen suurimman villieläinrikostapauksen avaamisesta", sanoi Steven Galster, Freelandin perustaja, joka on seurannut Hydraa vuodesta lähtien. 2003. ”Tämä pidätys antaa toivoa villieläimille. Toivomme, että Thaimaa, sen naapurivaltiot ja Afrikan vastineet rakentavat tämän pidätyksen ja repivät Hydran täysin osiin.
