BEIRUT - Yli 1.5 miljoonaa matkailijaa vieraili Libanonissa vuoden 10 ensimmäisten 2009 kuukauden aikana, eli 43 prosenttia enemmän kuin vastaavana ajankohtana aiemmin, matkailuministeriö ilmoitti lauantaina.

"Tämä luku merkitsee 42.7 prosentin kasvua samalla ajanjaksolla vuodesta 2008 ja 84 prosentin kasvua vuodesta 2007", sanottiin ministeriön lausunnossa.

Pelkästään heinäkuussa pieneen Välimeren maahan laskeutui ennätyksellisen miljoona turisti, ministeriö sanoi.

Ministeriön mukaan Libanon toivoo voivansa isännöidä kaksi miljoonaa matkailijaa vuoden 2009 loppuun mennessä, mikä vastaa suunnilleen puolta maan väestöstä.

Suurin osa vierailijoista on libanonilaisia ulkomaalaisia ja turisteja öljyrikkaalta Persianlahdelta, mutta pieni Välimeren maa on myös suosittu lomakohteena eurooppalaisten keskuudessa.

Libanonin matkailu oli voittanut viime vuosien jälkeen joukon salamurhia, jotka alkoivat Beirutin pommituksella, joka tappoi entisen pääministerin Rafiq Haririn helmikuussa 2005.

Vuonna 2006 Israel ja Libanonin šiita-miliisi Hezbollah taistelivat tuhoisalla kesäsodalla, ja seuraavana vuonna armeija taisteli Al-Qaidan innoittamien islamistien kanssa palestiinalaispakolaisleirillä.

Matkailu kuitenkin toipui dramaattisesti vuonna 2008, kun maahan saapui 1.3 miljoonaa kävijää, jotka kerran kutsuttiin nimellä "Lähi-idän Sveitsi".