Golfia tai leijalautailua on kaksi toimintaa, joita harvoin mainitaan Puolan yhteydessä, mutta Itä-Euroopan maata koskevat ennakkokäsitykset eivät ole mukana matkailualan kehityksessä.
"Kohteista, jotka eivät liity Puolaan, on pitkä luettelo", sanoi puolalaisen matkailuneuvoston johtaja Jan Wavrzyniak Hampurissa äskettäin. Leijalautailu on yksi näistä aktiviteeteista.
"Itämeren Hel-niemimaan ympärillä olevat tuulet ovat Euroopan parhaat."
Puola yrittää nyt lisätä tietoisuutta siitä, mitä sillä on tarjota vierailijoille.
"Puola voi olla yllättävää", on matkailulautakunnan uusi iskulause houkutella pääasiassa nuoria kävijöitä.
Tällä hetkellä suurin osa Puolassa vierailevista turisteista on 25–45-vuotiaita, ja heidän suuriin kaupunkeihinsa kuuluu valikoima wellness-hotelleja, seikkailutoimintaa ja yökerhoja heidän tarpeidensa tyydyttämiseksi.
Puola laskee jo paljon kävijöitä.
"Puolalla oli viime vuonna 15 miljoonaa turisti", Wavrzyniak sanoo. Tämä luku sisältää kaikki kävijät, jotka viettivät ainakin yhden yön maassa.
Puola on erityisen suosittu saksalaisten vierailijoiden keskuudessa, kun saapui 5.3 miljoonaa. Maa on ollut kärkikymmenen listalla, joissa saksalaiset vierailivat vuodesta 2006.
Laskeutuneet rajatarkastukset lisäävät matkailua
Viime vuonna se oli kahdeksas saksalaisten bussimatkakohteiden luettelossa Italian, Itävallan ja Espanjan vanhan suosikin jälkeen neljänneksi. Lähes kaikki Puolan rajatarkastukset EU-maiden kanssa ovat vähentyneet sen jälkeen, kun maa liittyi viime vuonna Schengenin sopimukseen.
Wavrzyniak uskoo, että muutos lisäsi huomattavasti hänen maallaan vierailevien ihmisten määrää. Puolan suosituimpia kohteita ovat Koillis-Masuria-alue, Itämeren rannikko ja Karkonosze-vuoret Tšekin rajalla.
Puola on myös suosittu kaupunkikohteena, ja Krakovan vanha kuninkaallinen kaupunki toivotti viime vuonna tervetulleeksi 6.8 miljoonaa kävijää tehdäkseen siitä yhden kaupungin parhaista kaupunkikohteista.
"Lähes jokainen Eurooppaan tuleva amerikkalainen tulee Krakovaan", Wavrzyniak sanoo.
Isäntä kansainvälisille urheilun ystäville, diplomaateille
Puola saa todennäköisesti myös uuden sysäyksen jalkapallon kautta riippumatta siitä, miten maa menestyy EM-kisoissa, sillä se isännöi vuoden 2012 tapahtumaa yhdessä Ukrainan kanssa.
Investointeja matkailuinfrastruktuureihin, kuten hotelleihin, tehdään kansainvälisten ketjujen, kuten Radissonin ja Hiltonin, kanssa rakentamassa uusia konttoreita.
Maan toinen Sheraton-hotelli on tarkoitus avata Itämeren merenrantakaupungissa Sopotissa.
Puola isännöi myös YK: n ilmastokonferenssia syyskuussa Poznanissa, mikä on jotain koeajoa vuodelle 2012, koska tapahtumaan odotetaan osallistuvan noin 10,000 kävijää 180 maasta.
