Sir Richard Branson: BA-BMI-sopimus vie Ison-Britannian takaisin pimeään aikaan

Matkustajat saavat korkeampia hintoja ja alennettuja palveluita Skotlannin lentoasemien ja Lontoon Heathrow'n välillä, jos British Airways onnistuu ottamaan haltuunsa kilpailijansa BMI: n, Virgin Atlantic on väittänyt.

Lentoyhtiö esitti väitteen jättäessään virallisen valituksen ehdotetusta sulautumisesta Euroopan komissiolle.

Se sanoi, että matkustajille jätetään "yksi vaihtoehto" Aberdeenin ja Edinburghin ja Heathrow'n välisillä lennoilla.

Viime vuoden lopulla BA: n omistaja IAG sopi sitovasta sopimuksesta ostaa BMI Lufthansalta.

Muutto, joka edellyttää kilpailuviranomaisten hyväksyntää, antaisi BA: lle monopoliaseman Heathrow'n ja Skotlannin kolmen suurimman kaupungin välisillä reiteillä.

Virallisessa lausunnossaan komissiolle Virgin sanoi, että BA: lla olisi "mahdollisuus ja keinot" nostaa hintoja dramaattisesti ja vähentää lentoja reiteillä.

'Synkät ajat'

Sir Richard Bransonin lentoyhtiö viittasi siihen, että BMI vetäytyi lennoistaan ​​Heathrow'sta Glasgowhin vuoden 2011 alussa, minkä vuoksi BA jätti ainoan lentoliikenteen harjoittajan.

Se väitti, että alan tietojen mukaan tämä johti siihen, että matkustajien maksamat keskimääräiset hinnat nousivat 34%, kun taas lentojen määrä reitillä laski lähes puoleen.

Virgin väitti myös, että vähintään 1.8 miljoonaa skotlantilaista matkustajaa kohosi hinnankorotuksiin.

Sir Richard sanoi, että haltuunotto "vie britit lentämään takaisin pimeään aikaan".

Hän sanoi: ”Kun British Airways jätettiin ainoaksi operaattoriksi Glasgow – Heathrow -reitillä vuonna 2011, skotlantilaisten matkustajien maksamat hinnat nousivat 34% kuudessa kuukaudessa. Siitä ei ole hyötyä, se on loukkaavaa ja selvästi epäoikeudenmukaista.

"BA toimii jo 60%: lla BMI: n reiteistä, joten tämä siirto koskee selvästi kilpailun poistamista."

Hän lisäsi: ”Sääntelyviranomaiset eivät voi sallia British Airwaysin ompelevan Yhdistyneen kuningaskunnan lentämistä ja tukahduttavan elämän Skotlannin matkustavalta yleisöltä.

"On erittäin tärkeää, että Yhdistyneen kuningaskunnan ja Euroopan sääntelyviranomaiset valvovat tätä sulautumista mahdollisimman tarkasti ja varmistavat sen lopettamisen."

IAG vakuutti, että sääntelyviranomaiset hyväksyvät sopimuksen.

"Terve kilpailu"

Lausunnossaan se sanoi: ”BMI on massiivisesti tappiollinen lentoyhtiö.

”Sen myyminen IAG: lle tarjoaa parhaan ratkaisun brittiläisille kuluttajille ja Yhdistyneen kuningaskunnan plc: lle, mikä takaa enemmän työpaikkoja kuin jos lentoyhtiö olisi hajotettu ja myyty Heathrow -korttipaikoistaan.

"Tämä sopimus on ainoa vaihtoehto turvata palvelut Yhdistyneen kuningaskunnan alueille. Olemme sitoutuneet pitämään palvelut Belfastista Heathrowhin ja lisäämään lentoja Skotlantiin.

”British Airways lisäsi viime vuonna 4,000 istumapaikkaa viikossa Heathrow'n ja Glasgow'n välisiin palveluihinsa.

"Virgin Atlantic ei ole koskaan lentänyt Skotlantiin eikä tietääksemme ole suunnitellut sitä."

Se lisäsi: ”Heathrowlla on terve kilpailu yli 80 lentoyhtiön kanssa. Se on osa Lontoon kokonaismarkkinoita, ja kohtaamme vahvan kilpailun lentoyhtiöiltä viidellä Lontoon lentokentällä. ”

"Vahingollinen" liike

Useat skotlantilaiset Euroopan parlamentin jäsenet ja merialueiden edustajat ovat ilmaisseet huolensa sulautuman vaikutuksista Euroopan unionin kilpailukomissaarin Joaquin Almunian kanssa väittäen, että tällä muutoksella voi olla merkittävä haitallinen vaikutus Skotlannin matkustajien valintaan ja kilpailuun.

SNP-parlamentin jäsen Alyn Smith sanoi: ”Jos tämä liike etenee, IAG: lla olisi monopoli Edinburgh-Heathrow- ja Aberdeen-Heathrow-reiteillä: tämä voi johtaa palvelun vähenemiseen ja hintojen nousuun.

"Tämä voi myös osoittautua logistisesti ongelmalliseksi matkustajille, joilla on jatkolentoja ja kaikki Aberdeenista ja Edinburghista tulevat lennot pakotetaan Heathrow'n terminaalin 5 kautta."

Tory MSP Murdo Fraser, joka on myös ottanut asian esille Office of Fair Tradingissa, sanoi: ”Suurin huolenaiheeni on ehdotetun haltuunoton vaikutukset Skotlantiin, erityisesti mahdolliset vaikutukset kilpailuun Yhdistyneen kuningaskunnan lentoliikennealalla ja myös siitä, tekeekö BA muutoksia Skotlannin ja Yhdistyneen kuningaskunnan välisten lentojen tiheyteen tai kokonaiskapasiteettiin. ”

Edinburghin liberaalidemokraattinen kansanedustaja Mike Crockart sanoi, että lentoyhteydet Edinburghin ja Lontoon välillä ovat ”elintärkeitä” yrityksille ja matkailijoille.

Hän lisäsi: ”Ehdotettu sopimus herättää vakavia huolenaiheita kilpailun ja matkustajien valinnan suhteen.

"Kyse ei ole pelkästään suorista lennoista Skotlannin suurkaupunkien ja Lontoon Heathrow'n välillä, vaan myös mahdollisista vaikutuksista kilpailuun yhdistämisreiteistä muuhun maailmaan."