LONDON - Britannia ilmoitti torstaina, että se luo maailman suurimman merensuojelualueen kieltämällä kalastuksen Yhdistyneen kuningaskunnan omistaman saariston ympärillä Intian valtamerellä - 55 saaren ryhmittymän noin neljännesmiljoonan neliökilometrin meressä.
Ulkoministeri David Miliband sanoi, että kaupallinen kalastus lopetetaan Chagos-saarten ympärillä, jotta tieteellinen tutkimus ja koralliriuttojen sekä arviolta 60 uhanalaisen lajin säilyttäminen mahdollistaisivat.
Hänen ministeriönsä väitti, että muutos ei vaikuta operaatioihin Diego Garcian saarella, jonka Iso-Britannia vuokraa Yhdysvaltain armeijalle käytettäväksi tukikohtana. Miliband kertoi lainsäätäjille vuonna 2008, että Yhdysvallat oli myöhässä ilmoittanut Britannialle käyttäneensä Diego Garciaa pysähdyksenä CIA: n poikkeuksellisten luovutusten lennoille.
Suojeluryhmät ja tutkijat suhtautuivat myönteisesti saarten, tunnetusti eräiden maailman puhtaimpien valtamerien, vesien suojelemiseen ja väittivät, että siitä tulee yhtä tärkeää tutkimukselle kuin Suurelle Valliriutalle tai Galapagos-saarille.
"Alue tarjoaa laajat mahdollisuudet tutkimukseen kaikilla merentutkimuksen, biologisen monimuotoisuuden ja monilla ilmastonmuutoksen osa-alueilla, jotka ovat Yhdistyneen kuningaskunnan tieteen ydintutkimus", Miliband sanoi torstaina ilmoittaen päätöksestä.
Puolivälissä Afrikan ja Kaakkois-Aasian välillä Chagos-saaret ovat olleet usein kiistanalaisia Britannian hallitukselle.
Euroopan ihmisoikeustuomioistuin harkitsee chagossilaisten pitkää vetoomusta, joka karkotettiin kodeistaan läheiseen Mauritiukseen vuosina 1967–1973 sotatukikohdan löytämiseksi. Saaralaiset pyrkivät palaamaan entisiin koteihinsa.
"Tämän merensuojelualueen luominen on ensimmäinen askel kohti parempaa ja kestävää tulevaisuutta Chagos-saarille", sanoi Greenpeacen aktivisti Willie Mackenzie. "Mutta tämän tulevaisuuden on sisällettävä oikeudenmukaisuuden turvaaminen Chagossian kansalle ja Diego Garcian sotilastukikohdan sulkeminen ja poistaminen."
Miliband sanoi, että suojattu alue kattaa 210,000 544,000 neliökilometriä (220 1,000 neliökilometriä) merta, jossa asuu noin 33 korallityyppiä, XNUMX kalalajia ja XNUMX erilaista merilintua.
Chagoksen ympäristöverkosto - meritieteilijöiden koalitio - sanoi, että alue korvaa Havaijilla sijaitsevan Papahanaumokuakea Marine National Monumentin maailman suurimpana merensuojelualueena.
Miliband sanoi, että Britannia on suostunut siirtämään alueen hallinnan Mauritiukselle "kun sitä ei enää tarvita puolustustarkoituksiin", mutta se ei ole määrittänyt aikataulua.
Diego Garcian vuokrasopimuksen ehtojen mukaan Yhdysvaltain armeija voi pysyä saarella ainakin vuoteen 2036 saakka.
