Turistien määrä Syyriassa nousi viime vuonna 12% vuoden 2008 tasosta, ja arabien osuus kävijöistä oli suurin, hallituksen tilastot osoittivat.

Syyria, joka sisältää useita tärkeitä antiikin kohteita, mukaan lukien muinainen Palymran kaupunki, vastaanotti vuonna 1.1 noin kuusi miljoonaa turistia, mukaan lukien 3.6 miljoonaa Syyrian ulkomaalaista ja 2009 miljoonaa arabia, kertoi valtion tiedotusvälineet.

Hallitus pitää melkein kaikkia ulkomaalaisia, jotka saapuvat turistiksi, alan asiantuntijoiden kritisoima käytäntö harhaanjohtavaksi.

Syyria on ollut Yhdysvaltojen pakotteiden alaisena vuodesta 2004 lähtien tukienaan militanttiryhmiä, mutta suhteet länteen ovat parantuneet ja Washington pyrkii lähentymään.

Hallitseva Baath-puolue on ryhtynyt toimiin talouden vapauttamiseksi vuosikymmenien kansallistamisen ja yksityisten yritysten kieltämisen jälkeen.

Viime vuosina on rakennettu uusia hotelleja, lähinnä Damaskokseen ja Aleppoon, mutta vähemmän niistä on kansainvälistä laatua kuin naapurimaassa sijaitsevassa Libanonissa tai Jordaniassa, jotka ovat käyttäneet enemmän resursseja matkailualan kehittämiseen.