LONDON – Britannia nosti terroriuhkavaroituksensa toiseksi korkeimmalle tasolle perjantaina, yksi useista viimeaikaisista toimenpiteistä, joita maa on tehnyt lisätäkseen valppautta kansainvälisiä terroristeja vastaan joulupäivän pommiyrityksen jälkeen Euroopan ja Yhdysvaltojen välisellä lennolla.
Uhan taso nostettiin "merkittävästä" - missä se oli ollut heinäkuusta lähtien osoittaen suurta mahdollisuutta terrori-iskulle - "vakavaksi", mikä tarkoittaa, että tällaista hyökkäystä pidetään erittäin todennäköisenä.
Ilmoituksen yhteydessä sisäministeri Alan Johnson sanoi, että kohonnut turvataso tarkoittaa, että Britannia lisää valppautta. Hän kuitenkin korosti, että ei ollut tiedustelutietoa, joka viittaisi hyökkäyksen olevan välitön.
"Korkein turvallisuushälytys on "kriittinen", ja se tarkoittaa, että hyökkäys on välitön, emmekä ole sillä tasolla", hän sanoi brittitelevisiossa.
Johnson kieltäytyi kertomasta, mihin tiedustelutietoihin muutos perustui tai liittyikö siirto epäonnistuneeseen joulupommiyritykseen, kun Yhdysvaltain viranomaiset kertovat, että nuori nigerialainen nimeltä Umar Farouk Abdulmutallab yritti räjäyttää alusvaatteisiinsa piilotetun pommin lennon aikana Amsterdamista. Detroitiin. Abdulmutallab, jolla väitettiin olleen yhteyksiä Jemenissä oleviin ääriaineksiin, oli opiskellut yliopisto-opiskelijana Lontoossa.
"Sen ei pitäisi ajatella liittyvän Detroitiin tai mihinkään muuhun", Johnson sanoi. "Emme koskaan sano, mitä älykkyys on."
Hän sanoi, että päätöksen uhkatason nostamisesta teki Yhdistyneen kuningaskunnan yhteinen terrorismianalyysikeskus. Hän sanoi, että keskus tarkkaili jatkuvasti turvallisuusuhan tasoa ja teki arvionsa useiden tekijöiden perusteella, mukaan lukien "kansainvälisten terroristiryhmien aikomukset ja mahdollisuudet Yhdistyneessä kuningaskunnassa ja ulkomailla".
Perjantain muutokset tapahtuivat päiviä sen jälkeen, kun Britannia keskeytti suorat lennot Jemenin pääkaupunkiin vastauksena maassa toimivien al-Qaidaan kuuluvien militanttien kasvavaan uhkaan. Pääministeri Gordon Brown sanoi, että hänen hallituksensa on myös luomassa uutta terroristien lentokieltoluetteloa ja kohdistavan tiettyihin lentomatkustajiin tiukempia turvatarkastuksia.
Toimenpiteet seurasivat Brownin ja presidentti Barack Obaman välistä keskustelua tiistaina. Ne vastaavat Yhdysvaltain viranomaisten viime viikolla tekemiä vastaavia toimenpiteitä parantaakseen turvallisuutta lentokentillä ja lentokoneissa, kun tiedusteluviranomaiset varoittivat, että al-Qaidan Jemenin haaratoimisto jatkoi hyökkäysten suunnittelua Yhdysvaltoihin.
Yhdysvaltojen tehostettuihin turvatoimiin sisältyi enemmän lentotukea Yhdysvaltoihin suuntautuvilla ja Yhdysvaltoihin suuntautuvilla lennoilla sekä lisätarkastuksia lentoasemilla ympäri maailmaa.
Brown sanoi, että Britanniaa ja muita maita uhkaavat jyrkästi kasvava uhka al-Qaidaan kuuluvien terroristien taholta Jemenissä ja alueella Pohjois-Afrikassa, johon kuuluu muun muassa Somalia, Nigeria, Sudan ja Etiopia.
Viranomaiset ja analyytikot sanovat, että Britannian uusi hälytystaso saattaa liittyä jatkuvaan uhkatietovirtaan joulupäivän hyökkäyksen jälkeen.
Washingtonissa Yhdysvaltain korkea virkamies sanoi myöhään perjantaina, että Britannian siirto olisi seurannut erityistä uhkaa, mutta virkamies ei keskustellut yksityiskohdista.
Virkamies kuitenkin sanoi, että Yhdysvallat ei usko, että kohonnut hälytys liittyi tuleviin konferensseihin, joita Britannian hallitus isännöi Jemenissä ja Afganistanissa ensi viikolla Lontoossa.
Yhdysvaltain ulkoministeri Hillary Rodham Clinton osallistuu kokouksiin keskiviikkona ja torstaina, ja suunnitelmat pysyvät ennallaan, virkamies sanoi. Virkailijalla ei ollut valtuuksia keskustella asiasta julkisesti ja hän puhui nimettömänä.
Samaan aikaan Capitol Hillin virkamies kertoi Associated Pressille, että tiedusteluyhteisö on havainnut lisääntynyttä terroristien "keskustelua" toistaiseksi vuonna 2010_, eli keskusteluja ja viestejä, jotka viittaavat mahdolliseen kohonneeseen toiminnan tai suunnittelun tasoon.
Mutta useat sanoivat, että he eivät tiedä uutta erityistä uhkaa, joka olisi johtanut Britannian toimintaan. Sen sijaan he huomauttivat, että britit olivat alentaneet uhkatasoaan useita kuukausia sitten ja todennäköisesti nostivat sitä vastaamaan Yhdysvaltain hallituksen uhkatasoa.
Kaikki Yhdysvaltain viranomaiset puhuivat nimettöminä, koska heillä ei ollut valtuuksia keskustella ulkomaisista tiedustelupalveluista julkisesti.
Ison-Britannian viisiportainen hälytysjärjestelmä - joka alkaa "matalasta" ja kulkee "kohtalaisen", "merkittävän" ja "vakavan" läpi ennen kuin osuu "kriittiseksi" - on samanlainen kuin Yhdysvaltain värikoodattujen terrorismin neuvojen järjestelmä.
Britannian hallitus alensi hälytystason "merkittäväksi" heinäkuussa selittämättä päätöstä. Taso oli viimeksi "kriittinen" kesäkuussa 2007, kun viranomaiset estivät autopommi-iskut Lontoon yökerhoon ja Skotlannin lentokentälle.
Yhdysvalloissa ilmailualan hälytystaso on tällä hetkellä "oranssilla", mikä osoittaa suurta terrori-iskujen riskiä. Sitä ei ole muutettu vuoden 2006 jälkeen, kun terroristien suunnitelmat räjäyttää Britanniasta Yhdysvaltoihin matkalla olevat suihkukoneet paljastettiin. Muualla maassa hälytystaso on "keltainen", mikä viittaa merkittävään riskiin.
Britannian päätös nostaa terroriuhkavaroitusta tuli, kun Intia asetti lentomatkustajille ylimääräisiä turvatarkastuksia ja lennoilla oli taivaanjohtajia. Intia asetti lentokentilleen korkean hälytysvalmiuden, koska al-Qaidaan liittyvät militantit aikoivat kaapata lentokoneen.
