Ympäristöministeri Peter Garrett tyrmäsi uuden 1.15 miljardin dollarin turistikohteen Great Keppel Islandilla, koska sillä olisi suuri vaikutus elämään Suurella valliriutalla.
Ministeri ilmoitti tänään, että hanketta ei voitu viedä eteenpäin, koska se on "selvästi mahdotonta hyväksyä" kansallisen ympäristölainsäädännön mukaan alueen maailmanperintöarvoihin kohdistuvien vaikutusten vuoksi.
"Näin valtavan mittakaavan kehityksen vaikutukset rannikon koralliyhteisöihin, rannikon kosteikkoihin, meren lajeihin, saarien kasvistoon ja geologisiin muodostumiin olisivat yksinkertaisesti liian suuret - juuri nämä arvot ansaitsivat alueen maailmanperintöluettelon", Garrett sanoi.
"Uskon, että näitä vaikutuksia ei voitaisi vähentää tai hallita hyväksyttävälle tasolle ja ne vahingoittaisivat ja heikentävät näitä arvoja pysyvästi."
Sydney-yhtiön Tower Holdingsin tukemaan ehdotukseen sisältyy 300 huoneen hotelli ja päiväkylpylä, 1700 lomahuvilaa, 300 lomakeskushuoneistoa, 560-paikkainen venesatama ja pursiseura, lauttaterminaali, kauppakylä, golfkenttä ja urheiluovaali.
14.5 neliökilometrin saaresta, joka sijaitsee noin 15 kilometriä rannikosta lähellä Rockhamptonia Keski-Queenslandissa, on tullut turistien mekka, joka on kuuluisa kansallispuistostaan, sademetsistään ja pensaskävelyistä.
Tower Holdingsin ehdotus on kuitenkin herättänyt vastustusta sen laajuuden ja vaikutuksensa vuoksi herkän Great Barrier Reefin, maailman suurimman koralliriutan ekologiaan.
"Iso valliriutta on yksi maailman arvokkaimmista ympäristöistä ja tuo miljardeja dollareita talouteenmme joka vuosi", Garrett sanoi.
Päätös seurasi useita herra Garrettin kiistanalaisia päätöksiä, mukaan lukien hänen ehdollinen hyväksyntään Gunnsin sellutehtaalle Tasmaniassa Tamar Valleyssa ja kahdelle uudelle uraanin louhintamahdollisuudelle Etelä-Australiassa.
Viime kuussa hän hylkäsi Waratah Coalin ehdotetun 5.3 miljardin dollarin kehityssuunnitelman rautatien ja hiiliterminaalin rakentamiseksi Shoalwater Bayhin, myös Keski-Queenslandiin, vedoten alueen ekologiselle koskemattomuudelle aiheutuneeseen uhkaan.
"En todellakaan vastusta turisti-ikoniemme asianmukaista kehittämistä, mutta olen vastuussa siitä, että kehitys etenee tavalla, joka on yhdenmukainen velvoitteidemme kanssa suojella maailmanperintöaluetta nykyisten ja tulevien sukupolvien iloksi."
Päätöstään tehdessään Garrett kertoi viittaneensa Queenslandin ympäristönsuojeluviranomaisen aikaisempaan suositukseen, jonka mukaan alue säilytetään rakentamattomana ja nimetään suojelualueeksi.
Mutta hän jätti oven avoimeksi uudelle ehdotukselle, jonka hyväksyminen totesi, että Tower oli "tervetullut esittämään tulevaisuudessa vaihtoehtoisen ehdotuksen, jolla ei ole näin suurta vaikutusta näihin arvoihin".
Tower ei ole vastannut kommenttipyyntöön, mutta hankkeen verkkosivuilla puheenjohtaja Terry Agnew selitti kehityksen syitä.
”Valitettavasti alueen matkailuinvestoinnit ovat jääneet selvästi jälkeen muista Queenslandin rannikkoalueista.
”Kun astuin saarelle ensimmäistä kertaa, hämmästyin sen kauneudesta ja tiesin, että tämä oli luultavasti Australian merkittävin paratiisisaari.
"Yhdessä Keski-Queenslandin asukkaiden tuella voimme muuttaa Great Keppel Islandin yhdeksi Australian tärkeimmistä turistinähtävyyksistä."
