KHARTOUM - Sudanin armeija ilmoitti tappaneensa ryhmän johtajan, joka sieppasi 11 länsimaista turistia ja kahdeksan egyptiläistä sunnuntaina, ja sanoi, että panttivangit olivat nyt Tšadissa, valtion ylläpitämä SUNA-uutistoimisto kertoi.
Virasto lainasi armeijan lausuntoa, jonka mukaan yksi sen yksiköistä tappoi viisi muuta aseenmiehiä ja pidätti kaksi aseitaistelussa lähellä Egyptin ja Libyan rajaa.
Armeijan mukaan "alustavat tiedot" osoittivat, että 19 panttivankia olivat Tšadissa 30 aseellisen miehen suojeluksessa. Tšadin hallitus ei kommentoinut asiaa.
Armeijan yksikkö takavarikoi egyptiläiselle matkailuyritykselle kuuluvan valkoisen ajoneuvon, samoin kuin asiakirjat, jotka liittivät aseet Darfurin kapinallisryhmään Sudanin vapautusarmeijaan (SLA), lausunnossa sanotaan SUNA: n mukaan.
Useat Darfurin kapinallisryhmät taistelevat SLA-nimellä. Ei ollut selvää, mihin ryhmittymään Sudanin armeija viittasi.
Khartoum ja Darfurian kapinallisryhmät käyvät säännöllisesti kauppaa syytöksillä pommituksista ja aggressioista Darfurissa, sodan runtelemalla alueella Länsi-Sudanissa.
Egypti on tunnistanut turistit viideksi saksalaiseksi, viideksi italialaiseksi ja yhdeksi romaniaksi. Kahdeksan egyptiläisen joukossa on matkanjärjestäjän omistaja, jonka saksalainen vaimo on ollut yhteydessä sieppaajiin satelliittipuhelimella egyptiläisten virkamiesten mukaan.
Egyptin hallitus ja monet poliittiset analyytikot ovat suurelta osin sulkeneet pois kaikki sieppauksen taustalla olevat poliittiset syyt. Egyptin virkamiesten mukaan sieppaajat ovat vaatineet lunnaita Saksan hallitukselta. Yksi turvallisuusvirkailija arvioi luvun 6 miljoonaksi euroksi.
Egypti sanoi, että tässä kuussa neljä naamioitua sieppaajaa tarttui panttivangiin ollessaan safarilla syrjäisellä autiomaalla ja vei heidät rajan yli Sudaniin. Egyptin hallituksen virkamies sanoi lauantaina panttivangit Sudanissa.
Sudanin armeija kuitenkin sanoi, että sen yksikkö etsii panttivankeja Egyptin raja-alueelta torstaista sunnuntaihin, mutta löysi vain tyhjiä ruokapulloja ja "ajoneuvojensa jälkiä Libyan rajan suuntaan".
Paluumatkalla Sudanin sisälle armeijan yksikkö kohtasi ylinopeuden omaavan valkoisen ajoneuvon, jonka matkustajat kieltäytyivät pysähtymästä ja avasivat tulen Sudanin sotilaita vastaan, sanottiin.
"Yhteentörmäyksen seurauksena kuusi (aseista) tapettiin, mukaan lukien Bakhit, sieppaajien johtaja, joka on Tšadin kansalainen, ja kahden muun vangitseminen, joista toinen on sudanilaisia."
Lausunnossa armeijan yksikkö takavarikoi myös ampuma-aseet ja rakettikäyttöisen kranaatin.
SLA-Unity-ryhmän edustaja Mahgoub Hussein kielsi osallistumisensa sieppaukseen.
"Unity-liike painottaa, ettei sillä ole mitään yhteyttä sieppaukseen eikä sieppaussolussa ole yksittäisiä jäseniä", hän sanoi lausunnossaan. Toinen SLA-ryhmittymä, jota johtaa Abdel Wahed al-Nur, kiisti myös osallistumisen.
Hussein kertoi Reuters Unityn jäsenille Pohjois-Darfurissa, joka toimi lähellä sen rajoja Libyassa ja Tšadissa, eikä se ollut ilmoittanut Sudanin armeijan toiminnasta koko päivän ajan.
Mutta hänen mukaansa kaksi kilpailevaa ryhmää SLA: n toisesta ryhmästä, Minni Arcua Minnawin johdolla, olivat taistelleet toisiaan vastaan samalla alueella lauantaina ja sunnuntaina.
Minnawin johtaman SLA-ryhmittymän virkamiehet, ainoa kapinallisten johtaja, joka allekirjoitti rauhansopimuksen Khartumin hallituksen kanssa vuonna 2006, eivät olleet kommentoitavissa.
