Kaksi ruumista on saatu talteen ja 46 ihmistä on kadonnut lautan uppoamisen jälkeen viime yönä Tongan edustalla.
Lautta prinsessa Ashika upposi vesillä Tongatapun pääsaaren pohjoispuolella viime yönä.
Taliofa Kototeaua laivaoperaattoreilta, Polynesian laivayhtiöltä, kertoi Stuff.co.nz: lle, että yksi pelastusaluksista oli palauttanut ruumiin ja vienyt sen maihin.
Toinen oli konttilaivalla.
Hän sanoi, etteivät he tienneet henkilöllisyyttä, mutta olivat kuulleet raportteja siitä, että yksi kuolleista oli eurooppalainen.
Hän sanoi, että aluksella oli kuusi ulkomaalaista, mukaan lukien Japanin, Saksan ja Ranskan kansalaiset.
Matangi Tonga -sivuston mukaan naisia ja lapsia ei ole vielä pelastettu laudasta, joka upposi Tongan rannikolla yön yli.
Se lainasi Siaosi Lavakaa, joka pelastettiin prinsessa Ashikalta, sanomalla, että kaikki seitsemän päästyä venettä olivat täynnä miehiä.
"Kukaan nainen tai lapsi ei onnistunut", hän kertoi Matangi Tonga Online -palvelulle tänään keskipäivällä.
Hän sanoi uskovansa, että naiset ja lapset olivat kaikki jumissa lautan sisällä, kun se meni alas nukkuessaan, kun lautta joutui vaikeuksiin.
Hän sanoi, että meri oli kova ja aallot menivät lautan alakerraan, jossa miehistö oli.
Lautta heilahti ja hän uskoi tämän aiheuttaneen rahdin siirtymisen toiselle puolelle. Sitten lautta alkoi kaatua ja jotkut matkustajat hyppäsivät pois.
"Heräsimme huutoon ja hyppäsimme pois."
Sivustolla kerrotaan myös selviytyneistä, että ainakin yksi eurooppalaisen miehen ruumis on saatu talteen ja että elossa oleva miehistön jäsen uskoo kadonneiden matkustajien joukkoon kaksi eurooppalaista ja yksi japanilainen vapaaehtoinen.
Sillä välin poliisin lähde kertoi Stuff.co.nz: lle vähän aikaa sitten, että ruumis oli nähty ja että lautalla uskottiin olevan yli 100 ihmistä, kun se upposi.
Uuden-Seelannin pelastuskoordinointikeskus aloitti laajan etsintäoperaation, kun lautta upposi 86 km koilliseen Nuku'alofasta viime myöhään illalla.
Lautta prinsessa Ashika oli matkalla Nuku'alofasta Ha'afevaan Nomuka-saarten ryhmässä, kun se soitti toukokuun kutsun juuri ennen kello 11.
Uuden-Seelannin pelastuskoordinaatiokeskus (RCCNZ) lähetti kuninkaallisen Uuden-Seelannin ilmavoimien Orionin, joka saapui ensimmäisestä valosta.
Keskipäivään mennessä Orion oli käynyt lähes puolet 207 neliökilometrin suuruisesta etsintäalueesta ja osoittanut uppoamisen noin 86 km koilliseen Nuku'alofasta.
Miehistö ilmoitti hyvistä hakuolosuhteista ja noin 15 km: n pituisen uppoutuneen aluksen roskista.
Ensimmäiset paikalle saapuneet veneet vetivät 42 ihmistä pelastuslautoilta - 17 matkustajaa ja 25 miehistöä, mukaan lukien kapteeni.
Toinen 11 löydettiin myöhemmin turvallisina ja hyvin tänä aamuna.
Eloonjääneitä viedään veneellä Ha'fevaan, missä RCCNZ järjestää Tongan viranomaisten kanssa maalla tapahtuvaa apua.
Kolme venettä, mukaan lukien Tonganin laivaston alus Pangai, auttoivat edelleen etsinnässä, ja neljäs alus liittyi niihin aikaisin iltapäivällä.
Leuto veden lämpötila 25 ° C auttaisi edelleen vedessä olevien selviytymismahdollisuuksia, sanoi Uuden-Seelannin merenkulun edustaja Neville Blackmore.
Kahden tai kolmen metrin turpoamisen ennustetaan keventyvän päivän aikana.
Wellingtonin Tonganin metodistikirkon edustaja Tevita Finau kertoi työskentelevänsä selvittääkseen, mitkä Uudessa-Seelannissa asuvat perheet olivat kärsineet, ja Wellingtonin Tonganin seurakunta kokoontui sunnuntaina keskustelemaan siitä, mitä he voisivat tehdä auttaakseen.
"Tunnemme tapahtuneen suuren menetyksen ja tiedämme, että saarilla on ollut epäluotettavia palveluja", hän sanoi.
Hän lisäsi, että yhteisö toivoo Uuden-Seelannin ja Australian hallitusten auttavan heitä tutkimaan Tongan laivaliikennepalveluja, mukaan lukien miehistön koulutuksen ja aluksella olevien turvallisuuskäytäntöjen tarkastelu.
Ei ollut vielä tiedossa, mikä aiheutti äkillisen uppoamisen lautalle, joka kuljetti 10 tonnia lastia, joista osan uskottiin olevan puuta.
Japanissa vuonna 1970 rakennettu prinsessa Ashika oli liikennöinyt vain muutaman viikon ajan Tonganin vesillä ja oli vain välietappi ennen uutta liikennöivää lautta.
Tongan edellinen pahin lauttakatastrofi oli joulukuussa 1977, kun Tokomea-vene, jossa oli 63 ihmistä, katosi matkustaessaan Vava'usta Niuatoputapuun 63 ihmisen kanssa. Ainoastaan löydettiin pelastusliivi ja tyhjä pakastusyksikkö huolimatta laajasta etsinnästä.
Viime kuussa RNZAF C130 Hercules etsinyt perheitä kaatuneelta suurelta kanootilta Kiribatista. Kahdeksantoista ihmistä kuoli.
Viime vuonna RNZAF etsinyt Kiribatin vesillä liikennöivän taiwanilaisen kalastusveneen Ta Ching 14 21 miehistöä.
Palanut vene löydettiin, mutta kadonneesta miehistöstä ei koskaan löytynyt mitään.
