Uskonnolliset matkailualan johtajat juuri päättyneessä World Religious Travel Expo ja Educational Conference -konferenssissa raportoivat odotettua paremmista luvuista ja ennustavat uskonpohjaisen matkailun jatkuvaa kestävyyttä uskonnollisten matkustajien sitoutumisen vuoksi.
WRTA Expon osallistujien – mukaan lukien Sveitsin, Kyproksen, Turkin, Palestiinan, Israelin, Saksan, Kreikan ja Jordanian edustajien – positiiviset päivitykset ja ennusteet vahvistavat Maailman matkailujärjestön tuoreen raportin havainnot, joissa selitettiin, että uskonnollinen matkailu on osoittautunut kestäväksi maailmanlaajuisen taantuman aiheuttama paine, koska sitä ei pidetä ylellisyytenä vaan pikemminkin matkana, jolla on tarkoitus.
"Uskonnollisen matkailun luonteen vuoksi se on osoittautunut joustavaksi ja vahvaksi jopa nykyisessä taloudessa", sanoi Kevin J. Wright, World Religious Travel Associationin (WRTA) puheenjohtaja ja Expon puheenjohtaja.
Yli 300 miljoonaa ihmistä matkustaa vuosittain uskonnollisista ja pyhiinvaellussyistä ja joiden tulot ylittävät 18 miljardia dollaria vuodessa, uskon matkailusta on tullut merkittävä globaali toimiala. WRTA raportoi, että uskon matkailu on nykyään muutakin kuin pyhiinvaellusta, sillä se sisältää matkustajia risteilyillä, vapaaehtoislomalla, seikkailumatkoilla, vapaa-ajan lomailla sekä konferensseilla ja tapahtumilla. Itse asiassa uskonnollinen matkustaminen ei välttämättä kohdistu määränpäähän, vaan matkan tarkoitukseen: yhteyden ja uskon vahvistamiseen.
Toisen vuosittaisen Expon kohokohdat:
• Keith Powell, kirjailija ja "liiketoiminnan elvyttäjä", muistutti Expon edustajia, että heillä on "mahtava voima ja vastuu muuttaa elämää" muuttavien matkakokemusten kautta.
• Dr. Khouloud Daibes, Palestiinan matkailu- ja antiikkiministeri, osallistui WRTA Expoon toista vuotta peräkkäin. Hän raportoi Palestiina-matkojen lisääntymisestä ja ilmoitti olevansa sitoutunut auttamaan matkantarjoajia rakentamaan kestävän ja täydentävän Palestiinan uskonnollisen matkasalkun.
• Holy Land -paneeli, WRTA Expon allekirjoitustapahtuma, sisälsi jälleen päivityksiä Raamatun maiden edustajilta. Mesut Ozbe Turkin hallituksen kulttuuri- ja matkailutoimistosta kertoi, että 10 prosenttia Turkin turisteista tulee uskonnollisiin tarkoituksiin. Israelin matkailuministeriön läntisen alueen johtaja Eliezer Hod kertoi yleisölle, että hän on "täysin keskittynyt kristittyjen matkustamiseen Israeliin". Nayef H. Al-Fayez, Jordan Tourism Boardin toimitusjohtaja, kertoi, että Jordanin takana oleva Betania – Jeesuksen kasteen perinteinen paikka – houkuttelee enemmän amerikkalaisia kuin mikään muu kansallisuus Jordanian naapurimaiden ulkopuolella. Kreikan ja Kyproksen viranomaiset raportoivat voimakkaasta ja kasvavasta uskonnollisesta risteilyteollisuudesta Välimerellä ja luostarivierailujen suosion kasvusta molemmissa maissa.
• Greg Stielstra, uskonpohjaisen markkinoinnin ja pyromarkkinoinnin kirjoittaja, jakoi Expon kanssa uskonnollisten markkinoiden "palvelemisen" merkityksen, ei niille "myynnin".
• Avauspuheenvuorossaan "Tee 2010 Your Best Year Ever" (Expo 2009:n virallinen teema) WRTA:n presidentti Wright kertoi tulevasta matkastaan Armeniaan, joka on yksi nousevista uskonpohjaisista matkakohteista.
• Konferenssin viimeisessä illassa oli runsaasti osanottajia valinnainen Tourism Rocks -tapahtuma, hyväntekeväisyystanssijuhla Tourism Caresin (http://www.tourismcares.org), matkailualan ensisijaisen hyväntekeväisyysjärjestön säilyttämiseksi, säilyttämiseksi, entisöinti ja koulutus sekä WRTA:n virallinen hyväntekeväisyys.
Vuoden 2010 uskonnollinen matkailunäkymä
• Matkanjärjestäjät odottavat 500,000 XNUMX kävijää Saksan Oberammergau Passion Play -tapahtumaan, joka tapahtuu vain kerran vuosikymmenessä.
• Espanja on julistanut vuoden 2010 pyhäksi vuodeksi, koska Pyhän Jaakobin juhla 25. heinäkuuta osuu sunnuntaille, mikä tarkoittaa, että monet matkustavat Santiago de Compostelaan, jonka katedraalissa on apostoli Jaakobin pyhäinjäännös.
• Pappien vuosi, jonka aikana monet seminaarit ja papit matkustavat Arsiin, Ranskaan, jossa St. John Vianney palveli koko pappielämänsä, jatkuu kesäkuuhun 2010 saakka.
• Torinon käärinliinan harvinainen näyttely Italiassa avataan vuonna 2010.
Yli 550 osallistujaa – mukaan lukien 300 myyjää ja 200 ostajaa – osallistui vuoden 2009 World Religious Travel Expo- ja koulutuskonferenssiin, joka pidettiin 14.–16. marraskuuta Atlantis Resortissa Renossa, Nevissä. Yli 30 maan matkailuedustajia Armeniasta ja Etiopiasta osallistui Tansaniaan ja Turkkiin. Huolimatta talouden laskusuhdanteesta, joka on osaltaan vähentänyt yleistä kauppakonferenssien osallistujamäärää, WRTA Expo -tapahtuman osallistumisprosentti ylitti vuoden 2008 avajaisvuoden osallistujaluvut.
WRTA Expo järjestettiin National Tour Associationin (NTA) vuosikongressin kanssa. Tällä hetkellä 35 prosenttia NTA-operaattoreista tarjoaa uskonnollisia matkatuotteita, ja NTA ja WRTA pyrkivät laajentamaan uskonmatkailun yleistä kasvua tuomalla molemmille jäsenyydet mahdollisuuksia koulutukseen ja ammatilliseen kehittymiseen.
Ensi vuoden WRTA Expo järjestetään jälleen NTA-kongressin yhteydessä (13.-17. marraskuuta) Montrealissa, Quebecissä, Kanadassa. WRTA on jo alkanut vastaanottaa näytteilleasettajien, osallistujien ja sponsorien ilmoittautumisia vuoden 2010 World Religious Travel Expoon.
Vuotuista WRTA Expoa sponsoroi Wrightin vuonna 2007 perustama World Religious Travel Association. Hänen viimeisin kirjansa, The Christian Travel Planner (julkaistiin 2008 Thomas Nelsonin toimesta), on kattavin koskaan julkaistu uskoon perustuvan matkailun opas. Liguori Publications julkaisi päivitetyn version hänen Europe's Monastery & Convent Guesthousesistaan vuonna 2008. (www.wrtaexpo.com, www.wrtareligioustravel.com.)
