LONDON - Pitkän matkan matkoja voitaisiin tehdä avaruusaluksilla lentokoneiden sijasta 20 vuoden kuluttua, jos Virginin pyrkimykset kaupallistaa avaruusmatkat onnistuvat, Virgin Galacticin presidentti kertoi Reutersille haastattelussa.

Will Whitehorn sanoi, että Virginin suunnitelmat viedä turisteja avaruuteen olivat vasta ensimmäinen vaihe, joka saattoi avata yritykselle monenlaisia mahdollisuuksia, mukaan lukien avaruustiede, avaruusalan tietokonepalvelintilat ja pitkän matkan lentojen korvaaminen.

Virgin Galactic, joka on osa Richard Bransonin Virgin Groupia, on kerännyt 40 miljoonaa dollaria talletuksia mahdollisilta avaruusmatkailijoilta, mukaan lukien fyysikko Stephen Hawking ja entinen kilpa-ajaja Niki Lauda, ja toivoo aloittavansa kaupallisia matkoja kahden vuoden kuluessa.

Whitehorn sanoi, että 300 ihmisen varaukset, jotka ovat halukkaita maksamaan 200,000 XNUMX dollaria avaruuslennosta, olivat vakuuttaneet Virginin kannattavuudesta. Se suorittaa parhaillaan koelentoja ja toivoo saavansa pian luvan liittovaltion ilmailuviranomaiselta.

"Meidän piti tietää, että meillä on hyvä liiketoimintasuunnitelma", hän sanoi FIPP World Magazine -kongressin reunalla, johon hänet oli kutsuttu puhumaan innovaatioista.

Virgin väittää, että sen tekniikka, joka vapauttaa avaruusaluksen alirata kiertoradalle ilmassa suihkukoneen lentokoneella, on ympäristöystävällisempää kuin perinteinen maalla käynnistetty rakettitekniikka.

Ei-metalliset materiaalit, joista avaruusalus on rakennettu, ovat myös kevyempiä ja vaativat vähemmän virtaa kuin esimerkiksi NASA: n avaruussukkulat, Whitehorn väittää.

Hän ennakoi avaruusaluksen käytön tieteellisiin kokeisiin, esimerkiksi vaihtoehtona vierailulle kansainvälisellä avaruusasemalla tai miehittämättömien lentojen käyttämiselle lääkeyrityksille, jotka haluavat käyttää mikropainovoimaa hiukkasten vaihtamiseen.

Myöhemmin konetta voitiin käyttää pienten satelliittien laukaisemiseen tai muiden hyötykuormien viemiseen avaruuteen, Whitehorn sanoo. "Voimme sijoittaa kaikki palvelintilamme avaruuteen melko helposti."

Ympäristövaikutuksista kysyttyään hän huomauttaa, että ne voisivat olla täysin aurinkoenergialla, ja sanoo, että joka tapauksessa avaruuden vihamielinen tyhjiö tekee vaikeaksi tehdä vahinkoa roskien jättämisen lisäksi.

"Pilaantuminen on erittäin vaikeaa", hän sanoi.

Lopulta hän näkee mahdollisuuden kuljettaa matkustajia maanpäällisiin kohteisiin ilmakehän ulkopuolella olevilla avaruusaluksilla lentokoneen sijaan. Hänen mukaansa matka Iso-Britanniasta Australiaan voidaan tehdä noin 2-1 / 2 tunnissa.

"Se on 20 vuoden horisontti", hän sanoi.

Virgin ei ole ainoa valtiosta riippumaton puolue, joka yrittää kehittää avaruusmatkaa yksityisellä alueella, mutta Whitehorn uskoo, että se vie ensimmäisenä matkustajat avaruuteen.

Silicon Valley -yrittäjä Elon Muskin johtama SpaceX kehittää avaruusaluksia, mutta niitä ei ole suunniteltu kuljettamaan matkustajia.

Whitehorn kertoi saaneensa monia kiinnostuksenilmaisuja rahoitus- ja muilta laitoksilta ja yrityksiltä, jotka olivat kiinnostuneita ottamaan osuuden yrityksestä, ja mitä se harkitsee.

"Havaitsemme mahdollisuuden saada sijoittaja mukaan", hän sanoi. "Luulen, että tulee olemaan rahaseinä, joka menee yksityiseen tilaan."

Kysyttäessä siitä, kuinka ympäristöystävällistä oli avaruusturismin kehittäminen, jota kukaan ei todennäköisesti tarvitse ensiksi, Whitehorn sanoi, ettei mikään hänen suunnitelmistaan tulevista hankkeista olisi mahdollinen ilman, että ensin osoitetaan liiketoimintamalli.

"Et voinut kehittää järjestelmää tässä vaiheessa kehittämättä markkinoita", hän sanoi.

Hän väitti myös, että kokemus maapallon katselemisesta avaruudesta muuttaa ihmisten asenteita.

"Tähän mennessä avaruudessa on ollut vain 500 ihmistä, ja kukin niistä on maksanut keskimäärin 50-100 miljoonaa dollaria", hän sanoi. "Jokainen astronautti on ympäristönsuojelija."