Kun potentiaalinen turisti soittaa hotelliin tai matkatoimistoon tiedustellakseen Sri Lankan villieläinnähtävyyksistä, myyjät usein vain antavat matkasuunnitelman ja mainitsevat eläimet, joita voitaisiin tarkkailla, sen sijaan, että he esittäisivät villieläimiä houkuttelevalla tavalla.
Tämä edellyttäisi yksityisen sektorin matkailualan ammattilaisilta korkeatasoista villieläinkokemusta ja innostusta, ja viestin on mentävä turistien kanssa kommunikoiville työntekijöille. Samaan aikaan useimpien hotellien palkkalistoilla on nyt luonnontieteilijöitä, ja tällaisten hotellien pitäisi kannustaa heitä luomaan tarinoita, joilla turistit voivat nauttia alueen villieläimistä.
Olen vuosien varrella esittänyt monia tarinoita karismaattisista villieläinyksilöistä. Monien muiden joukossa olen kirjoittanut runsaasti aiheesta:
• Rambo villinorsu, joka partioi Uda Walawen kansallispuiston alueella.
• Edesmennyt ja suuri Walawe Raja, kiistaton Uda Walawen kuningas vuosikymmeniä.
• Gemunu, Yalan kansallispuiston ilkikurinen villinorsu, joka etsii vierailijoiden ajoneuvoja ruokaa.
• Hamu ja Ivan, kypsät, katuälykkäät urosleopardit (myöhemmin nyt kuolleet) myös Yalan kansallispuistosta.
• Wilpattun kansallispuiston ikoninen urosleopardi Natta ja kypsä naarasleopardi Cleo.
• Timothy ja Tabitha, kaksi puolikesyä jätti-oravat Seenuggala-bungalowissa Uda Walawe -puiston sisällä.
Olen poiminut heidän temppujaan ja rakentanut hahmoja heidän ympärilleen. Enkä pyydä anteeksi heidän "inhimillistämistä". Se tekee kaikesta kiinnostavampaa ihmisille. Otin äskettäin tarinan asukkaasta krokotiilista, Villystä Jet Wing Vil Uyana -hotellissa, ja kehuin sen ympärille kokonaisen tarinan.
Afrikalla saattaa olla omansa "Iso viisi" eläimiä, mutta meillä on myös omat "Big Four" -nisäkkäämme - sinivalas, norsu, leopardi ja laiskiainen. Jotkut kollegani puhuvat "suuresta viidestämme" ja lisäävät kaskelotin myös tähän luetteloon, mutta en ole samaa mieltä siitä, että luettelossa olisi kaksi samaa lajia.
Sri Lankassa on lähes 30 % jonkinlaista viherpeitettä, yli 3,000 kasvia ja yli 1,000 eläinlajia. Meillä ei siis todellakaan ole pulaa hyvästä villieläinten matkailu mainos materiaali. Joten mietin, tarvitseeko Sri Lanka todella paljon turisteja vai pitäisikö meidän noudattaa erilaista laatustrategiaa kuin määrää?
Sri Lanka vastaanotti 2.3 miljoonaa turistia vuonna 2018 ja ansaitsi noin 4.4 miljardia dollaria tuloja. Vuosi 2018 on paras perusskenaario, koska vuonna 2019 meillä oli terrori-iskut ja sen jälkeen COVID-pandemia. Villieläinmatkailu on jatkuvasti kasvava segmentti, ja Wikipedian mukaan villieläinmatkailu työllistää tällä hetkellä maailmanlaajuisesti suoraan tai välillisesti 22 miljoonaa ihmistä ja sen osuus maailmanlaajuisesta BKT:sta on yli 120 miljardia dollaria.
Jopa Sri Lankassa olemme nähneet tämän segmentin dramaattisen kasvun. Vuonna 2018 lähes 50 % maan kaikista turisteista vieraili ainakin yhdessä villieläinpuistossa, kun vastaava luku vuonna 38 oli 2015 %. Wildlife Conservationin osasto ansaitsi vuonna 2.1 huikeat 2018 miljardia rupiaa ulkomaisista lipunmyynnistä.
On kuitenkin korostettava, että matkailualan on toimittava Sri Lankan villieläinten nähtävyyksien suojelijana sen sijaan, että se aiheuttaisi niiden huonontumista, minkä suhteen yksityisen sektorin on oltava valppaana ja vastuullisena.
