Muutama vuosi sitten kun luin Pascal Mercierin kirjan ”Yöjuna Lissaboniin”, minulla alkoi olla nostalgisia ajatuksia palata Portugaliin. En ollut ollut siellä XNUMX-luvun lopulta lähtien, kun olin työskennellyt Porton viinejä käsittelevän artikkelin parissa Portossa. Kun lopetin kirjan, joka tuo lukijan Portugalin historian pimeään aikakauteen, kun sosialistinen vallankumous oli muotoutumassa ja maa yritti irrottautua diktatuurin kahleista, muistin ensimmäisen matkani Lissaboniin:

Olin 11-vuotias ja asuin Madridissa. Eräänä aamuna isäni heräsi villillä ajatuksella - viettää viikonloppu Lissabonissa, ja ajoimme noin 500 kilometriä hänen Renault Dauphine -autollaan. Nämä olivat päiviä ennen moottoriteiden olemassaoloa, oli vuosi 1959, ja Salazar oli edelleen hallinnassa.

Ensimmäinen vaikutelmani tuli noin keskiyöllä, kun saavuimme rajalle ja jouduimme esittämään passit. Ensimmäiset portugalin sanat, jotka kuulin, kuulostivat suolistolta ja melkein kuin slaavilainen kieli. Auttaa isääni navigoimaan kapeilla teillä Lissaboniin oli työlästä, muutama valo reitillä auttaakseen kuljettajaa ja keskellä vain valkoinen viiva, joka tarvitsi maalattavaa työtä.

Muutama tunti myöhemmin pääsimme kaupunkiin ja meidät asettiin turvallisesti Hotel Tivolissa Lissabonin Avenida Libertadella.

Nopeasti eteenpäin vuoteen 2018, ja muutama vuosi vanhempi, istuin New Yorkin toimistossani, kun taas lunta kasaantui alla oleville kaduille ja lämpötilat jatkoivat laskuaan, aloin houkutella kuvia lämpimämmistä ilmastoista.

Magneettini oli aina ollut Välimeren alue ja erityisesti Etelä-Eurooppa, ja aloin etsiä kustannustehokasta vaihtoehtoa, joka saisi minut takaisin aikoinaan Nizzan kotipesään. Luonnollisesti BA: n ja Air Francen kaltaiset perinteiset lentoliikenteen harjoittajat tulisivat mieleen, mutta niiden kustannukset olivat liian korkeat varaaakseen, eivätkä ne tarjoaneet kilpailukykyisiä yksisuuntaisia hintoja kohteeseen. Anna, Air Portugal. Kun tarkistin heidän verkkosivustonsa, en voinut uskoa silmiäni, yksi tapa Nizzaan Lissabonin kautta alle 300 dollaria - se oli enemmän kuin se.

Tutkiessani edelleen, huomasin, että Air Portugal tarjosi 1–5 yön välilaskua joko Lissabonissa tai Portossa ilman lisämaksua. Tehdäkseen tarjouksesta vieläkin houkuttelevamman lentoyhtiö heittäisi valikoiman alennettuja hotelleja, retkiä ja ravintoloita käynnistymään. Tämä ei ollut järkevää, ja tässä oli talvitauko.

Ainoa pelkoni oli aikaisemmat kokemukseni TAP: sta, kun muistelin hyvin jäsenneltyä ja valtion ylläpitämää lentoyhtiötä. Tämä tapahtui 80-luvulla. Nyt olimme vuonna 2018, ja kuulin, että sen uuden toimitusjohtajan Fernando Pinton johdolla tuo kuva oli kauan kadonnut ja lentoyhtiö oli saanut useita palkintoja.

Viikkoa myöhemmin nautin myöhäistä iltapäiväteetä liikkuessani Eurooppaan Audreyn kahvilassa, joka on osa viehättävää Santiago de Alfama -hotellia Lissabonin vanhassakaupungissa, kun sattui kompastumaan omistajan Manelin yli. Värikäs hahmo ja kilpa-auto, Manel ja hänen vaimonsa olivat tärkeässä osassa hotellin sisustuksessa ja tunnelmassa, ja nyt ne kunnostavat viereistä rakennusta, joka tunnetaan nimellä Palacio de Santiago, mikä lisää hotellin viehätystä ja huoneita. Kiertäessään uutta “sivustoa” Manel varmisti, että olin tietoinen siitä, että tällä tietyllä Rua Santiagon kadulla rahoitettiin ”globalisaatio” ja Christopher Columbus oli naimisissa. Täydellinen hotelli utelias matkustaja. Kauniit näkymät vanhaan Alfama-alueeseen sen sijainnista ylhäältä kaupunkiin ovat poikkeuksellisia, samoin kuin Pantheoniin ja Sao Vincenten luostariin.

Kaksi päivää myöhemmin suuntasin takaisin lentokentälle nautinnollisen Lissabonin "korjauksen" jälkeen ja nousin Air Portugalin jatkolennolle Nizzaan.

En voi ajatella parempaa tapaa päästä yli jet lag.