Uusi Seelanti poliisi vahvisti, että ainakin viisi ihmistä on tapettu tulivuoren purkautumisen jälkeen Plenty Bayn rannikolla. Pelastusoperaatio on aloitettu, kun ilmoitetaan, että saarella tai sen lähellä voi olla ollut noin 50 ihmistä.

Poliisi kertoi aiemmin, että alle 50 ihmistä on saattanut olla saaren lähellä tai saarella purkauksen aikana, ja jotkut heistä ovat edelleen "lukemattomia", kun taas toiset on evakuoitu. Ainakin yhden henkilön ilmoitettiin olevan vakavasti loukkaantunut.

Suurimman osan purkauksesta kärsineistä sanotaan olevan turisteja, jotka saapuivat saarelle reitin suurimman risteilyaluksen Ovation of the Sea risteilyaluksella.

"Tässä vaiheessa on liian vaarallista, että poliisi ja pelastus menevät saarelle ... [Se] on tällä hetkellä tuhkan ja tulivuoren peitossa", poliisikomentaja John Tims kertoi.

Tulivuori purkautui noin klo 2 paikallista aikaa, tuhkaamalla tuhkaa ja harmaata savua 11 12,000 jalkaa ilmaan.

Saaren ympärille on ilmoitettu lentokieltoalue.

Huolimatta maan aktiivisimmasta tulivuoresta, joka on altis äkillisille purkauksille, Valkoinen saari on pysynyt suosittu turistikohde, joka houkuttelee päivittäin väkijoukkoja innokkaita kävijöitä veneillä ja kävelykierroksilla.