Arktinen talvi voi olla pitkä ja synkkä, mutta yksi valo loistaa silti kirkkaasti keskiyön auringon maassa – Islannin kukoistavassa turistikaupassa.

Ulkomaiset matkailijat lisääntyivät viime vuonna 15.9 prosenttia, kun taas matkustamisen osuus BKT:sta on nyt 5.9 prosenttia Islannin matkailutoimiston mukaan.

Kun otetaan huomioon maata kohtaanut talouskatastrofi niinkin äskettäin kuin vuonna 2008 – kun IMF osallistui 2.1 miljardin dollarin lainaan useiden islantilaisten suurten pankkien romahtamisen jälkeen – tämä turboahdettu kehitys on sitäkin merkittävämpää.

"Meillä on ollut tämä poikkeuksellinen kasvu matkailussa viime vuosina", Islannin presidentti Olafur Ragnar Grimsson sanoi.

"Koska Islannin matkailurakenteessa on monia pieniä ja keskisuuria yrityksiä pohjoisessa, idässä ja lännessä, taloudelliset hyödyt leviävät talouteen ja koko maahan tavalla, jollaista mikään muu sektori ei itse asiassa tee. .”

Islannin talouden ennustetaan kasvavan tänä vuonna 2.7 prosenttia ja työttömyyden laskevan 5.7 prosenttiin Islannin tilastokeskuksen mukaan - osittain matkailun kasvun ansiosta.

Presidentti Grimssonille tämä on vasta alkua talouden peruslähestymistapalle, jossa keskitytään vähemmän riskialttiisiin rahoituspalveluihin ja enemmän toimialoihin, kuten puhtaan energian teknologiaan, kalastukseen ja tietysti matkailuun.

Viralliset luvut osoittavat, että Islanti houkuttelee tällä hetkellä 600,000 2020 kävijää vuodessa, mutta vuoteen XNUMX mennessä Grimsson sanoo toivovansa määrän olevan lähempänä kahta miljoonaa, lähes seitsemän kertaa maan väkilukua suurempi.

Avain näiden kunnianhimoisten tavoitteiden saavuttamiseen on Islannin koskemattoman luonnonkauneuden onnistunut edistäminen – sen maaseutumainen sisämaa on kuuluisa upeista tulivuoristaan ja luonnollisista kuumista lähteistään – sekä sen potentiaalista liike-elämän ja lentoliikenteen solmukohtana.

Maan ainoan kansainvälisen lentokentän Keflavikin toimitusjohtaja Oli Bjorn Haukssonin mukaan Islannin maantieteellinen sijainti tekee siitä täydellisen varikkopysähdyksen pitkän matkan lennolle.

"Olemme keskellä Atlantin valtamerta Euroopan ja Pohjois-Amerikan välissä, mikä on paras paikka keskuslentoasemalle", hän sanoo.

Tämä antaa näiden kahden mantereen ulkoreunojen välillä matkustaville turisteille mahdollisuuden katkaista matkansa.

Toistaiseksi taktiikka, jonka tarkoituksena on houkutella matkustajia Islantiin, näyttää toimivan. Islannin turistikauppa pystyi jopa neuvottelemaan turvallisesti vuoden 2010 puolivälissä purkautuvan Eyjafjallajokull-tulivuoren aiheuttaman tuhkapilven kaaoksen.

Lähes 100,000 XNUMX lentoa peruttiin ja miljoonat matkustajat jäivät jumiin, mikä oli suurin lentoliikenteen häiriö sitten toisen maailmansodan.

"Olimme huolissamme, jos komea kasvu, jota olimme kokenut vuositasolla, pysähtyisi", sanoo Steingrimur J. Sigfusson, Islannin matkailuministeri. "Mutta onneksi niin ei käynyt."

Hän lisäsi: "Hyvällä tai huonolla tavalla purkaus osoitti sekä Euroopalle että Amerikalle, että Islanti ei ole niin kaukana. Ainakin olimme tarpeeksi lähellä aiheuttaaksemme kaiken tämän vaivan ilmailuteollisuudelle.

Huolimatta ensimmäisestä kävijämäärien laskusta Islanti palasi kaksinumeroiseen matkailun kasvuun vuoden 2010 lopulla. Tällainen joustavuus niin pian finanssikriisin jälkeen antaa Sigfussonille nousevat tulevaisuudennäkymät.

"Jos asiat jatkuvat useita vuosia, 10-15 prosentin kasvun lisäksi matkailu on Islannin toimiala ykkönen valuuttatuloilla mitattuna", hän sanoo.

Presidentti Grimsson kuitenkin varoittaa, että näin nopea kehitys vaatii tarkkaa suunnittelua, jotta Islanti selviää.

Jotkut islantilaiset jo pelkäävät, että maa on tulossa turistien valtaamaksi, mutta Grimsson uskoo Islannin selviytyvän.

”Tämä on Englannin kokoinen maa – suuri osa siitä on tulivuoren aavikkoa, jäätiköitä, jokia, järviä – joten jos päätämme tehdä niin, voimme ohjata liikennettä niin, että ihmiset voivat nauttia sen kauneudesta. maa ilman ylikansoitusta”, hän sanoo.

Hän lisää: ”Kun tämä vuosikymmen päättyy, Islantiin saattaa tulla kaksi miljoonaa turistia vuodessa, ja meidän on suunniteltava sitä.

"Tämä on keskustelu, johon olen rohkaissut kansakuntaa osallistumaan seuraavien vuosien aikana."