Neljäkymmentäkaksi ihmistä kuoli viikonloppuna Portugalissa, kun äkilliset tulvat ja maanvyörymät pyyhkäisivät rinteiden kylien ja rannikkokaupunkien läpi Madeiran saarella. Nykyään viranomaiset pyrkivät korjaamaan myrskyn viemärit ja puhdistamaan roskat. Pelastusryhmät etsivät ainakin neljä edelleen kadonneen ihmistä haistamattomien koirien avulla.

Miehistön pääkaupungissa Funchalissa pumpattiin vettä kauppakeskuksen maanalaisesta pysäköintialueesta, jossa he pelkäsivät löytävänsä lisää ruumiita. Erän kaksi tasoa upposi lauantaina, jolloin normaalin kuukauden sateet kaatoivat vain kahdeksassa tunnissa.

Läheinen katu oli täynnä maan täyttämiä autoja ja pinoja luetteloita, joita käytettiin askelmina mudan läpi. Myymälän virkailija Anais Fernandes kuvasi, kuinka vesi kaataa sillan.

"Ihmiset ylittivät, ja sinusta alkoi kuulla huutoja", hän kertoi Associated Press Television News -sivustolle. ”Kaikki juoksivat yhdessä. Se oli kamalaa."

Pelastusryhmät kaivivat autoja lietemäistä selvittääkseen, onko kukaan sisällä. Sniffer-koirat pesivät kaduja tukkivat roskat. Hätä miehistö käytti puskutraktoreita ja etukuormaajia poistamaan tonnia sakkeutunutta mutaa, lohkareita ja katkaistuja puita viemäreistä ja jokista toivoen nopeuttavan veden valumista.

"Olemme käyneet tasaisesti 48 tuntia ja jatkamme, kunnes työ on tehty", Funchalin pormestari Miguel Albuquerque sanoi.

Paikalliset olivat hermostuneita, kun suihkut pyyhkäisivät sisään ja kaatoivat enemmän vettä ruostuneille rinteille.

Matkailun ja liikenteen aluejohtaja Conceicao Estudante kertoi tiedotustilaisuudessa, ettei 18 uhria ole vielä tunnistettu. Hän pyysi perheenjäseniä menemään väliaikaiselle ruumishuoneelle Funchalin lentokentälle.

Seitsemän jäsentä kahdeksanjäsenisestä perheestä kuoli, kun heidän rinteensä koti pyyhittiin pois, yleisradioyhtiö Radiotelevisao Portuguesa kertoi.

Virkamiesten mukaan Funchalin pääsairaalaan otettuista 18: stä 151: sta hoidettiin edelleen. Noin 150 ihmistä oli kodittomia.

Sisäisen hallinnon ministeri Rui Pereira sanoi Lissabonissa, että hallitus lähetti saarelle toisen erän apua.

Sotilaskuljetuskone oli matkalla Madeiralle, jossa oli enemmän nuuskijakoiria, suuritehoisia pumppauslaitteita ja armeijan sappereita varten varautuneita teitä ja siltoja, Pereira sanoi. Hänen mukaansa Madeiran taloudellisia tarpeita laskettiin edelleen.

Madeira, suosittu matkailukohde, on Portugalin samannimisen saariston pääsaari Atlantilla, hieman yli 300 kilometrin päässä Afrikan länsirannikolta.

Portugalin hallitus ilmoitti kolme päivää surua Madeiran elävän muistin pahimman katastrofin uhreista.