BAGHDAD - Joku piti hauskaa lentoliikenneyhteyden kanssa Bagdadin kansainvälisen lentokentän vanhan, käyttämättömän terminaalin kanssa. Se mainostaa Japanin lentoyhtiöiden "erikoislentoa" Basrasta Sydneyyn, Australiaan, kun taas lento Bagdadista Mexico Cityyn "viivästyy".
Todellisuudessa Irak on ollut lähes kahden vuosikymmenen ajan kieltoalue useimmille siviililentokoneille. Ensinnäkin YK: n pakotteet olivat sen jälkeen, kun Saddam Hussein hyökkäsi Kuwaitiin vuonna 1990. Sitten Yhdysvallat hyökkäsi vuonna 2003 ja väkivalta valtasi maan.
Kuitenkin nyt, kun kapinallisten hyökkäykset ja lahkolaisten verenvuodatukset ovat vähentyneet viime vuoden aikana, Irakin hallitus on alkanut edistää matkailua. Se on kova myynti - ja vaikka virkamiehet voivat kiinnittää seikkailijan huomion, Irakin matkailutilat ovat nuhjuisia.
Uuden lentokentän avaamisen viime viikolla eteläisessä Najafissa odotetaan lisäävän shiia -pyhäkköissä vierailevien uskonnollisten pyhiinvaeltajien, lähinnä iranilaisten, määrää miljoonaan tänä vuonna, mikä on kaksinkertainen määrä vuonna 1.
Irak ajattelee kuitenkin enemmän kuin pyhiinvaeltajia. Virkamiehet aikovat houkutella kävijöitä Irakin kuuluisiin arkeologisiin kohteisiin, joista monet ryöstettiin ja vaurioitui taistelussa. Mutta he tarjosivat muutamia yksityiskohtia siitä, miten he tekisivät sen.
Ja foorumin paikka? Voimakkaasti vartioitu Mansour Melia Hotel, jossa itsemurhapommittaja räjäytti itsensä aulassa vuosi sitten ja tappoi kymmenkunta ihmistä, mukaan lukien sunni-arabijohtajat, jotka olivat kääntyneet al-Qaidaa vastaan Irakissa.
"Turvallisuus on edelleen suurin huolenaihe", luutnantti. Christopher Grover, laivaston upseeri, joka työskentelee Irakin matkailulautakunnan kanssa Yhdysvaltain hallituksen puolesta, kirjoitti sähköpostissa. "Irakkiin sijoittaminen vaatii muutaman riskinottajan, mutta kun näin tapahtuu, muiden pitäisi seurata."
Yksi riskinottaja on amerikkalainen liikemies Robert Kelley, joka seisoi Bagdadin vihreän alueen pellon reunalla lauantaina ja sanoi, että sinne rakennetaan 100 miljoonan dollarin luksushotelli. Alueella sijaitsevat Irakin valtion virastot sekä amerikkalaiset diplomaattiset ja sotilaslaitokset.
"Uskomme, että irakilaiset haluavat tulla toimeen keskenään", sanoi Kelley, yhdysvaltalaisen sijoitusyhtiön Summit Global Groupin johtaja. Hän ei tunnistanut sijoittajia, mutta sanoi, että rakentaminen voisi alkaa pian sen jälkeen, kun kaupungin virkamiehet ovat tehneet tutkimuksen 30–45 päivän kuluttua.
Hänen luottamuksestaan huolimatta monet pääkaupungin hotellit ovat käytännössä tyhjiä, ja kansallismuseo, täynnä tuhansien vuosien historian jäänteitä, on edelleen suljettu yleisöltä.
"Olemme huolissamme museon avaamisesta uudelleen, jos itsemurhapommittaja, jolla on räjähtävä liivi, tunkeutuu", hallituksen arkeologian asiantuntija sanoi ja vaati nimettömyyttä, koska hänellä ei ole lupaa puhua tiedotusvälineille. "Meidän pitäisi odottaa rauhan ja turvallisuuden leviämistä maassa."
Sadat hotellit pyhissä Najafin ja Karbalan kaupungeissa ovat yleensä täynnä, mutta matkailuvirkailijoiden mukaan rakennukset tarvitsevat päivitystä.
Sota on vähentänyt Babylonin kaltaisia paikkoja, joissa riippuvat puutarhat sijaitsivat, rappeutumaan, lähes saavuttamattomiin muinaisen kulttuurin tukikohtiin.
Mosulin pohjoinen kaupunki on lähellä Assyrian valtakunnan kaupunkien Niniven ja Nimrudin jäänteitä. Mutta Mosul on yksi väkivaltaisimmista paikoista Irakissa näinä päivinä.
Ur, sumerilaisen sivilisaation pääkaupunki ja profeetta Aabrahamin raamatullinen koti, sijaitsee etelässä, missä shiia -armeijat ovat olleet aktiivisia.
"Sen myrskyisä ja äärimmäinen kotimaan tilanne tekee Irakista yhden vähiten halutuista paikoista maailmassa", lukee Lonely Planet -matkaoppaan online -painos. Monet maat varoittavat kansalaisiaan menemästä Irakiin.
Turvallisuuteen kohdistuvan uhan lisäksi turistit joutuisivat kohtaamaan muita ongelmia, kuten infrastruktuurin, kuten vanhojen hotellien ja ylikuormitettujen sairaanhoitopalvelujen, puutteen.
freep.com
