Ehkä syynä on suhteellisen hiljainen turvallisuustilanne tai ehkä epätavallinen helmikuun helleaalto, joka on viipynyt alueella viime viikosta lähtien – mutta jostain syystä Jerikoon saapuneiden turistien määrä nousi viime viikolla 24,000 XNUMX:een.
Kukaan matkailualalla ei voi sanoa tarkalleen, kuinka paljon tämä merkitsee, mutta on olemassa yleinen yksimielisyys siitä, että Jericho on Palestiinan matkailun hotspot.
Palestiinan matkailu- ja antiikkipoliisin mukaan lähes kolmannes Jerikon vierailijoista viimeisen viikon aikana oli ulkomaalaisia turisteja, noin 12,000 4,500 oli Länsirannan palestiinalaisia ja XNUMX XNUMX Israelin kansalaisuutta.
Turismin piikki on hyvä uutinen Jerikon kunnalle, joka suunnittelee valtavaa juhlaa lokakuussa 2010 juhlistaakseen Länsirannan kaupungin 10,000 XNUMX vuotta.
"Työskentelemme infrastruktuurin parissa, meillä on matkailuprojekteja parantaaksemme matkailua ja mainostamme kaupunkia myös mainoksilla", Wiam Ariqat, Jerichon kunnan PR- ja kulttuuriosaston johtaja, sanoi.
Kunta aikoo tehdä tämän houkuttelemalla kaupunkiin lisää yksityisiä investointeja.
"Jericho on kansainvälinen kaupunki", Ariqat sanoi. "Viime aikoina monet turistit ovat kulkeneet Jerikon läpi. Keskitymme paitsi siihen, että nämä turistit kulkevat kaupungin läpi ja vierailevat yhdessä tai kahdessa paikassa – haluamme näiden turistien viettävän enemmän aikaa täällä, pysähtyvän Jerikoon, käyvän hotelleissa, tekemässä erityistä majoitusta ja lounastavan täällä.
Turistien lomarahojen kanavointi on yksi suurimmista haasteista Israelin ja Palestiinan matkailusektorille, jotka molemmat kilpailevat samoista taskuista.
Palestiinalaiset valittavat usein, että israelilaiset järjestävät matkoja ulkomaalaisille turisteille ja varmistavat, että rahat virtaavat heidän hotelleihinsa, oppaisiinsa, ravintoloihinsa ja turistinähtävyyksiinsä, mikä itse asiassa riistää palestiinalaistovereiltaan matkailuvoitot.
"He valvovat myös rajoja, matkatoimistoja, promootiota, oppaita ja kuljetuksia", Ariqat sanoi. "Haluamme muuttaa tätä ajatusta. Alueen eduksi heidän tulisi tehdä yhteistyötä, koska Jerikoon matkustavat turistit suunnittelevat vierailevansa koko alueella – Jerikoon, Israeliin, Jordaniaan ja Egyptiin.”
Palestiinan matkailuministeriön Jerikon matkailu- ja arkeologisten kohteiden johtaja Iyyad Hamdan katsoi, että Jerikon turistien viimeaikainen kasvu johtuu matkailukauden alkamisesta, miellyttävästä säästä ja parantuneesta turvallisuustilanteesta.
"Nykyään tilanne on parempi, mutta joskus tarkastuspisteet vaikeuttavat matkailijoiden asioita", Hamdan sanoi. "Jos vertaamme nykytilannetta vuoden 2000 tilanteeseen, Intifadan [palestiinalaisten kansannousun] alussa, nyt on hiljaisempaa ja turisteja on enemmän."
Mutta Hamdan mainitsi kireät suhteet Israelin nykyisen hallituksen ja palestiinalaishallinnon (PA) välillä syynä yhteistyön puutteelle niiden vastaavien matkailuviranomaisten välillä.
Ghassan Sadeq, Jerichon InterContinental-hotellin talous- ja yritystukipäällikkö sanoi, että paitsi vuoden 2009 alkupuolella, Gazan sodan aikana, Jerikon turistimäärät ovat olleet nousussa vuodesta 2008 lähtien.
Mutta valitettavasti Sadeq sanoi, että rohkaisevista luvuista huolimatta todellisuus on, että turistit yöpyvät edelleen mieluummin Jerusalemin hotelleissa riippumatta hänen hotelliensa tarjoamista kilpailukykyisistä hinnoista.
"Vuonna 2007 kävimme israelilaisten matkatoimistojen luona ja annoimme heille esitteitä hotelleistamme", hän sanoi. "Sanoimme" jos lähetät meille turisteja, me huolehdimme heidän turvallisuudestaan, Jerikossa ei ole ongelmia. Mutta he eivät lähettäneet edes yhtä henkilöä turistiryhmistään. Se on edelleen ongelma."
Sadeq uskoo, että nykyisessä poliittisessa ilmapiirissä ja osapuolten välisen yhteistyön asteessa ainoa tapaus, jossa israelilaiset matkanjärjestäjät lähettävät turisteja Betlehemin tai Jerikon hotelleihin on, jos Jerusalemin hotellit ovat täynnä.
Viime kuussa kerrottiin, että Israelin keskuskomentopäällikkö ja siviilihallinnon päällikkö sallisi israelilaisten matkaoppaiden matkustaa Jerikoon ja Betlehemiin ei-israelilaisten turistiryhmien kanssa ja opastaa heitä palestiinalaishallinnon alueilla Israelin pyynnöstä. Matkailuministeriö.
Ariqat ilmaisi epäilyksensä tämän suunnitelman hyödystä.
"Se ehkä auttaa lisäämään turistien määrää, mutta he lähettävät viestejä matkailijoille, emmekä ole siitä kiinnostuneita", hän sanoi. "Meillä on viestimme ja visiomme ja haluamme olla suorassa yhteydessä matkailijoiden kanssa."
