Ensimmäisen laukauksen ampui Southwest Airlines 19. maaliskuuta, Reno-Tahoen kansainvälisen lentokentän viranomaiset kertoivat.

Silloin Southwest alensi kesämatkan hintoja Yhdysvalloissa 49–99 dollariin.

Alan asiantuntijat sanoivat, että halvat hinnat aiheuttivat shokkiaallon Yhdysvaltojen jäljittelevälle lentoyhtiölle, mikä laukaisi lentolippusodan monien lentoyhtiöiden kesken.

Jos jollain on kesälomasuunnitelmia, joihin sisältyy lentomatka, kannattaa varata pian.

"Nyt on aika ostaa", sanoi Tom Medland, RTIA:n lentopalveluliiketoiminnan kehitysjohtaja. ”Lentoyhtiöt haluavat tällä hetkellä aivan epätoivoisesti ohjata liikennettä. Kysyntä on sammunut, ja he tekevät kaikkensa kysynnän lisäämiseksi.

Valtakunnallisesti lentoliput ovat laskeneet vähintään 14 prosenttia vuoden takaisesta, kun vaikeuksissa olevat lentoyhtiöt yrittävät saada ihmiset lentämään uudelleen.

"Palataanpa perimmäiseen syyyn, miksi tämä tapahtuu, ja se on taantumaa", sanoi Tim Smith, American Airlinesin tiedottaja Fort Worthista, Texasista. "Kaikkien lentoyhtiöiden kysyntä on vähentynyt viimeisen neljän, viiden tai kuuden kuukauden aikana."

Sen jälkeen kun Southwest teki muutoksensa aiemmin tässä kuussa, amerikkalaiset ja muut suuret lentoyhtiöt, kuten Delta, United, US Airways ja Continental, myös alensivat hintoja. Leikkauksella oli suuri vaikutus Reno-Tahoessa. Kaikki nämä kustannuksia leikkaavat lentoyhtiöt lentävät Reno-Tahoesta ja sieltä pois paitsi Continental, joka veti suositut Reno-Houstoni-lentonsa viime vuonna.

"Se on hullu osa lentoyhtiötä", sanoi Howard Putnam, Southwest and Braniff Airlinesin entinen toimitusjohtaja, joka asuu Renossa. "Aina kun jollakulla on tällaisia hintoja, joku muu sanoo aina: 'Minun on sovittava se."

Ja samalla kun lentoyhtiöt taistelevat, matkustajat voittavat, matkailuasiantuntijat sanoivat.

Lentoyhtiöiden on vastattava halvempia lippujen hintoja pysyäkseen pelissä, etenkin kun lentojen ostaminen Internetistä on suosittua, Smith sanoi.

"Lentolipun ostossa sitä on niin helppo verrata, ja se on niin läpinäkyvä kauppa, että se asettaa meille äärimmäisen paljon paineita olla ehdottoman kilpailukykyisiä jokaisella markkinoille tulevalla hinnalla", Smith sanoi. "Sinun täytyy vastata siihen, koska olemme oppineet monta, monta vuotta sitten, että kestää vain muutama dollari, jotta asiakas menee kadun toiselle puolelle kilpailijan luo."

(2 2)

Suuret tarjoukset

Harkitse lentolipputarjouksia, jotka olivat saatavilla muutama päivä sitten:

Varaamalla vähintään 14 päivää etukäteen Renon matkustajat pääsivät American Airlinesin Chicagoon noin 100 dollarilla yhteen suuntaan. Lounaisosasta he voisivat varata lennon Walt Disney Worldiin Orlandoon, Fla., samaan hintaan.

"Aiemmin olisit nähnyt vahvoja kesävarauksia tähän mennessä, kun lentoyhtiöt katsoivat kesä-, heinä- ja elokuulle", Medland sanoi. "Mutta he eivät huomaa sitä, joten he päättivät alentaa hintoja."

Ei ole takeita siitä, että halvat lennot kestävät, vaikka jotkut asiantuntijat ennustavat hintojen jatkuvan laskun kesän lähestyessä.

"On aina mahdollista, että hinnat laskevat", sanoi Brian Kulpin, Reno-Tahoen julkisten asioiden johtaja. ”Mutta aina on mahdollista, että saat myös korkeamman maksun. Vaikka uskommekin, että lentoliput laskevat, suosittelemme, että jos löydät sieltä hyvän hinnan, varaat sen.”

Lounais-vaikutus

Hintojen lasku on vain viimeisin askel myrskyisällä alalla ja osoittaa Southwestin vaikutuksen kotimaan lentoliikenteeseen. Nopea lentoyhtiö kuljetti 102 miljoonaa matkustajaa vuonna 2008 ja lensi 65 kaupunkiin 33 osavaltiossa. Yhtiön asiakirjojen mukaan sillä on 537 Boeing 737 -suihkukonetta.

Lentoyhtiö on erityisen tärkeä Nevadassa, jossa sillä on yli 50 prosenttia Reno-Tahoen ja sieltä lähtevistä lennoista ja se lentää 37 suoraa välilaskua 11 kaupunkiin.

Southwest on ykkönen McCarranin kansainvälisellä lentokentällä Las Vegasissa, ja sillä on 1 päivittäistä lähtöä 227 kaupunkiin, yhtiön tiedottaja sanoi.

"Lounais on enää niin suuri kaikkialla Yhdysvalloissa, että se vaikuttaa melkein kaikkiin maan markkinoihin", Medland sanoi.

Vaikka Reno-Tahoen viranomaiset mainitsevat maaliskuun 19. päivän lentolippusodan avainpäivänä, taistelu on kestänyt kuukausia, Smith sanoi.

"Olemme nähneet tämän trendin koko toimialalla kauan ennen tätä kevättä", Smith sanoi. "Se on ehkä hieman kasvanut viimeisen parin kuukauden aikana, kun yhä useammat lentoyhtiöt tekevät jonkinlaisia erikoistarjouksia."

Viime heinäkuussa öljyn hinta oli huipussaan lähes 150 dollarissa tynnyriltä, mikä aiheutti lentolippujen jyrkän nousun, Medland sanoi. Silti syyskuussa kysyntä laski dramaattisesti ja lentoliput alkoivat laskea. Monet alan toimijat ajattelivat, että loppuvuoden lomakausi nostaisi hintaa, mutta he olivat väärässä.

"Etsimme hintoja nostaaksemme 20 prosenttia lomakaudelle, mutta se ei koskaan toteutunut, koska kuormat (matkustajien määrä kullakin lennolla) putosivat niin rajusti", Medland sanoi. "Joten oli joulukuu, jouluaika, jolloin lentoyhtiöt alkoivat leikata hintoja, joten siitä se todella alkoi."