Sääntelyviranomaiset pyytävät lisätietoja American Airlines-British Airways -allianssista

Hallituksen sääntelyviranomaiset haluavat tietää enemmän siitä, kuinka ehdotettu liittoutuma American Airlinesin ja British Airwaysin välillä voisi vaikuttaa kilpailuun ulkomaanlennoilla.

Yhdysvaltain liikenneministeriö pyysi lentoyhtiöitä antamaan lisätietoja suunnitellusta kumppanuudesta, mukaan lukien sen vaikutuksista Lontoon Heathrow'n lentokentälle, rahtitoimintoihin sekä palveluun Aasian ja Latinalaisen Amerikan markkinoilla.

Sääntelyviranomaiset kysyivät myös, kuinka British Airwaysin ja australialaisen lentoyhtiön Qantasin fuusio voisi vaikuttaa liittoumaan. Vaikka nämä kaksi lentoyhtiötä keskeyttivät sulautumisneuvottelut aiemmin tässä kuussa, liikenneministeriön virkamiehet totesivat, että ne voisivat jatkaa keskusteluja tulevaisuudessa.

Lentoyhtiöt ovat pyytäneet, että liittouma vapautetaan kilpailulainsäädännöstä, mikä antaisi niille mahdollisuuden koordinoida toimintaa, aikatauluja, markkinointia ja muita liiketoimintapäätöksiä Atlantin ylittävillä lennoilla. Allianssiin kuuluisivat American ja British Airwaysin lisäksi espanjalainen lentoyhtiö Iberia, Finnair ja Royal Jordanian Airlines.

Lisätietopyyntö tulee sen jälkeen, kun useat kilpailevat lentoyhtiöt, mukaan lukien Virgin Atlantic ja Air France, ovat vastustaneet liittoumaa ja kritisoivat sitä epäreiluna ja kilpailunvastaisena.

Fort Worthissa toimivan Americanin virkamiehet kutsuivat lisätietopyyntöä "standardimenettelyksi" ja sanoivat, että sen ei pitäisi viivyttää liittoa koskevaa päätöstä.

"Odotamme innolla vastausta pyyntöön mahdollisimman nopeasti, jotta DOT voi katsoa hakemuksemme täydelliseksi ja tehdä sitten päätöksen vaaditun kuuden kuukauden kuluessa", sanoi Andy Backover, tiedottaja. "Olemme edelleen vakuuttuneita siitä, että tosiasiat tukevat vahvasti hakemuksemme hyväksymistä ja uskomme edelleen, että saamme hyväksynnän hyvissä ajoin ennen vuoden 2009 loppua."

Useilla muilla lentoyhtiöillä, kuten United Airlinesilla, Delta Air Linesilla, Air Francella ja KLM:llä, on jo kansainvälisiä liittoutumia koskevia kartellipoikkeuksia.

American ja British Airways ovat hakeneet samaa asemaa vuosia. Sääntelyviranomaiset torjuivat aiemmat pyynnöt, koska nämä kaksi lentoyhtiötä hallitsevat Heathrow'ta, Euroopan vilkkainta solmukohtaa. Mutta amerikkalaiset johtajat huomauttavat, että uusi ilmailusopimus on avannut Heathrow'n kilpailulle viime vuosina.

Myös Yhdysvaltain ammattiliitot ovat arvostelleet ehdotettua kumppanuutta. Työväenpuolueen johtajat pelkäävät, että liitto voi tarkoittaa työpaikkojen vähentämistä lentoyhtiössä.